#10

薄暗い部屋。堅い床に敷いた薄っぺらい布団に俺は横になっていた。隙間から吹き込む風が、否応でも布団から温もりを奪っていく。

「今年の冬は長いな」

誰にともなしの独白だが、それに応える声。

「―――そうだね、お兄ちゃん」

「朱里」

薄い金色の髪を携えた少女が、椀を持って膝をついていた。

「はい、今日のお薬だよ」

「いつも済まないな………ごほっ、ごほっ！」

「だ、大丈夫、お兄ちゃん！？ほら、背中さするね」

「ごほっ、ゴホッ！………あぁ、だいぶ楽になったよ。ありがとうな、朱里」

背中を撫でてくれていた妹を振り返り、その小さな頭を撫でる。

「うぅん、いいんだよ。私はお兄ちゃんと一緒にいられれば幸せなんだから………でも、やっぱり元気になって欲しいな」

俺の腕の中で、朱里が震える。この世でたった1人の肉親だ。彼女を置いて死ぬわけにはいかない。ただ、その意地だけが俺を生き永らえさせていた。

「お兄ちゃん、こんな噂知ってる？………遠い遠い関の向こうに、小さなお花が咲いてるんだって」

「花？」

「うん。なんでも、その花びらを乾燥させて煎じて飲めば、どんな病気でも治るっていう、噂………」

朱里が、そっと腕から逃れた。

「まさか…お前………」

そして顔を上げた妹は、力強い瞳で俺を見つめた。

「だから、私がその花を摘んでくる。だから……春には、きっとお花見に行こうね、お兄ちゃん――――――」

「――――――だから……春には、きっとお花見に行こうね、お兄ちゃん」

少女は歩みを進め、視線を上に向けて口を開いた。

「お兄ちゃんが病気なんです！この関を通してはくれませんか！」

城壁の上からその小芝居を眺めていた張遼は思わずズッコケる。立てた偃月刀になんとかしがみつきながら、隣の仲間に声をかけた。

「なんやねん、あのアホな芝居…ふざけとるにも程があるやろ………」

「………………」

だが、返事はない。訝しみながら隣を向けば。

「うぅ、うぐっ…可哀相な兄妹だ………張遼よ、関の扉を開こイダッ！？」

涙を流す将の頭に、拳骨が落とされた。

「なにアホな事抜かしとんねん！あんなんどう考えても嘘に決まっとるわ！………ってか、お前らもなに男泣きしとんのや！」

「で、ですが将軍…故郷の妹の事を思い出してしまい………うぅっ」

周囲を見れば、咽び泣く兵の姿。馬鹿ばっかりだ。

　　　＊

「朱里ー！どうだー？」

地面に直に敷いた布団の中から、朱里の後ろ姿に声を掛けた。

「やっぱり開きませーーん！こんなバカな小芝居が通じるとは思いませーーーん！そのまま寝転がって、矢に射られるなり馬に踏まれるなり好きに死んでくださーーい！」

向こうからは朱里の毒が飛んでくる。だいぶ性格が捻じ曲がってしまったようだ。

「謝るから一度戻っておいでー！作戦を変えるぞー！」

「お前が来いですー！このロリコン男ーーー！！」

自棄になった少女は恐ろしい。教えてない言葉まで使い出す始末だ。仕方がないなと、俺は布団を畳み、少女の下へと向かった。

てくてくと朱里に近づいていくが、一向に矢が飛んでくる気配もない。

「何しにきやがったんですか、この変態ご主人様」

「そんなに言うなら、朱里の((艶|えろ))本に描いてある事を今からこの場で実行するぞ、コラ」

「はわわっ！？………それも、ありかも」

「………………………」

予想外に食いつかれた。

「まぁいい。どちらにしろ、敵さんを引っ張り出さなければいけないな。ここは正攻法でいくか」

「正攻法ですか？」

「あぁ。開けてくれないなら、無理やり開けばいい」

俺と朱里はそのまま扉の傍までやってきた。

「どうせ向こう側で閂でも差してんだろ。だったらそれを壊せば済むまでだ」

「ご主人様……まさか………」

「まぁ、見ていろ」

俺は腰を落とし、左腰に挿した剣の柄に手を添える。ゴクリと唾を飲む音が背後から聞こえた。

「―――はっ！」

一閃。居合抜きで扉の隙間に剣を走らせる。手応えはあった。何かが真っ二つになる感触が。

「ご主人様…これ………」

「…………」

朱里が地面を指す。そこには、折れた刃が落ちていた。俺の手元には、半分ほど長さの縮んだ剣。

「ま、所詮は賊から奪った剣だしな。後で新しいのを調達しておこう」

何事もなかったかのように、折れた剣を放り投げる。

「そうですか……って事は、いまのご主人様は丸腰じゃないですか！敵が来たらどうするんですか！？」

「その時はほら、作戦成功って事で陣まで戻ろう。なに、朱里ひとり抱えたくらいで俺の脚が遅くなるわけでもない」

ギギギ………

「「え？」」

「ちょっと、ご主人様！扉が開いてるじゃないですか！」

「いやぁ、まさか本当に開くとは思ってなかったからなぁ」

「そんな呑気な事を言ってる場合じゃないですよぉ」

朱里の襟首を掴んで走る。朱里は猫のように両手両脚をぷらぷらとさせていた。背後からは董卓軍が飛び出してきている。

「貴様ら、よくも騙してくれたなぁっ！！本当に病気と心配したではないか！」

「はわわっ、意外といい人です！」

「とりあえずこっちは丸腰だからな。あんな馬鹿でかい斧なんて相手に出来るか」

飛び出してきたのは、銀髪の、露出の多い女だった。

「待てぇ！私と勝負しろ！！」

「何か言ってますよ、ご主人様！？」

「無視だ、無視。AVの痴女ものは好きだが、リアルはぶっちゃけ怖い。あぁいった手合いは関わらないのが一番だ」

「ご主人様の言葉は難しいです……」

呑気に会話をするが、いくら朱里とはいえこっちは1人抱えて走っている。追いつかれるのも時間の問題かもしれない。仕方がないか。

「りんりーーーーん！！」

「応なのだ！」

いまだ遠くに見える自軍に声をかければ、元気のよい返事が届いた。

「受け取れぇええっ！！」

「へ？」

走る勢いもそのままに右足を踏み締め、朱里の襟を掴み直すと左足を前に出し、大きく振りかぶった。

「おらぁぁぁぁあああっ！！」

「はわわわわわわゎゎゎぁぁぁぁ………―――」

朱里の口癖が遠のいていく。

「おー、飛んでる飛んでる」

綺麗に放物線を描く少女を見送り、俺は振り返った。

「お待たせ」

「潔い男だな。仲間を後方へと送り、自分は丸腰で立ちはだかるとはな」

そこには巨大な斧を構えた露出狂。不敵な笑みを浮かべている。既に感じているのだろうか。

「貴様は袁術軍の将か」

「まぁね。皆の大好きなお兄さんだ」

「そうか………妹たちには悪いが、こちらもお前を逃がす訳にもいかんのでな。ここで首を落とさせてもらうぞ、萌っ！」

「………………は？」

何言ってんだ、コイツ。

「………え？あれ？旗もあるし、お前の名前は『萌』ではないのか？」

「ちげぇよ！」

誰だよ、萌ちゃん。

「………それは失礼な事をした。まぁ、ここで散りゆく命だ。名前など必要ない」

そう言って、女は突進してくる。その手に、巨大な斧を携えて。

「………………甘いな。俺には可愛い妹たちがいるんだ」

次の瞬間、背後からかかる声。

「お兄ちゃーーん！これを使うのだーーーっ！」

「兄ちゃーん！これを使ってーー！」

「兄様ぁあ！どうぞーーーーっ！」

風を切る音と共に何かが飛来する。俺はそれを受け取ろうと背後に腕を伸ばし――――――

「うぐっ！？ぶは！おごぉっ！！？」

――――――俺の手をすり抜け、女の爪先に鈴々の蛇矛の石突が、腹に季衣の鉄球が、頭に流琉のヨーヨーが激突した。

「………………あれ？」

ここはほら、アレじゃん。俺がカッコよく武器を受け取って、それでこの女の斧を防ぐアレじゃん。

「ま、いっか………敵将、討ち取ったりぃいぃぃいいっ！！」

俺は勝利の雄叫びを上げた。

「張遼将軍！華雄将軍が討ち取られました！」

「なんやとぉっ！？」

戦場の別の場所では、敵を斬りながら部下の報告を受けた張遼が��水関の扉前を振り返った。

「あんのドアホっ！」

遠くに、見覚えのある女武将が倒れている。

「ちっ！ここは退くでぇっ！副隊長はそれぞれの隊を、隊長は華雄隊をまとめて��水関に戻りぃっ！！」

部下に命令を飛ばし、自身も愛馬に乗る。まさかこんなに早く��水関が落ちるとは――――――。張遼は歯噛みしながらも、愛馬を駆けさせるのだった。

おまけ

「ねぇ……」

「なんでしょう、桃香様？」

ここは連合軍後方。

「………暇だね」

「輜重隊も立派な仕事です。我らは少勢なのですから、仕方のない事です」

「なにか((遊戯|げぇむ))でもしよっか」

「おぉ、それは面白そうですな」

「なんでそうなるのですかっ！？」

1500と連合軍最少勢力の劉備率いる義勇軍は、関羽と趙雲を将に、輜重の見張りをしていた。

「じゃぁ、モノマネ大会ね」

「桃香様！人の話を――――――」

「では某から」

趙雲はおもむろに両腕で自分の胸を下から支え、瞳を伏せ、そして低い声で呟いた。

「ふぅ…また大きくなってしまったか………武人にはこのようなものは必要ないというのに………」

「　そ　れ　は　誰　の　真　似　だ　？　」

「天幕でひとり、大きい胸を疎んじる愛紗」

「似てるよ、星ちゃん！」

「………………#」

後方は平和だった。