≪洛陽宮中・天譴軍陣内／司馬仲達視点≫

結論として言うならば、孫仲謀の申し出、否、孫家の申し出というべきでしょう

これについては議論の余地すらないものです

そもそも、血筋による統治を否定している我々にとって、婚姻は友好の証とはなりえません

個人的には非常に思うところはあるのですが、そういった事を抜きにしても応諾はありえないのが孫家側の申し出ということです

私を含めた全員が硬直した理由は、申し出の内容よりもその気迫と、なによりも身を差し出してきた人物そのものにあります

我が君の言葉を借りるのであればこうなります

「大陸に武で覇を成そうとするのであれば、孫呉の王は孫伯符しか考えられない

　しかし、真実王として適しているのは孫仲謀だよ

　孫仲謀なくして孫呉の安定した統治は考えられないね」

言い方を変えれば孫家の秘蔵子という事になります

そんなものを差し出してまで我々の支援を欲しがったのか、という驚愕が全員にあったのだと言えます

夕餉を共に、と誘ったのもその辺りを確認するには丁度よいという理由が多分にあるのでしょう

どちらかといえば、勢いに飲まれたというのが正しいのかも知れませんが

そのような理由から席を作り直す関係上、一度客人には客間に引いていただき、至急酒肴の席の準備を整えさせていただく事となりました

会談とは違いますので、しっかりと上座を作らなければならないのが理由ですが、身体検査を入念に行う時間も必要だったという事です

我が君には敢えて、長く会話ができるお身体ではない、という対外的理由で席から外れていただくことになりました

我が君はそれを逆に喜んでおりましたが、我が君に言わせると

「いや、孫伯符だっけ？

　ああいう人って勘と勢いで物事をやる人間だと思うから、下手に同席すると本当に結婚させられそうな予感がしてね…」

高名な周公謹と親しかったという子敬ちゃんの言葉がこれを裏付けます

「いや、噂に聞く孫家の人間ってーのはですね、戦場では羅刹の如く、万事に豪快で情に溢れ、気が付けば一気に相手の懐に飛び込んできているという、なんというか生まれついての王族ってのが代々生まれてきてるようですよ？

　くきゃきゃきゃきゃ！」

ともかくも、我が君以外はこの機会に孫家を見定めるつもりで酒肴を整えさせていただいている、という訳です

こうして、後を考えれば呆れるしかない酒宴がはじまりました

「えーっ！

　仲謀がお嫁ってのじゃダメなの？

　じゃあ私なら？」

「伯符!!」

漢中特産の林檎酒が珍しいらしく、喜々としてそれを口に運ぶ伯符殿の言葉に公謹殿が叱責の言葉を飛ばしたのは、酒宴がはじまって少ししてからの事です

「いや、この場合誰ってのはないんだけどね」

我が君の代わりに主人を勤めている公祺殿が、苦笑しながら説明をしています

「嫁でも人質でも、まあこの際はどっちでもいいんだけどさ

　うちじゃあそういうのを信義とは看做さないし、支援の代価にも成り得ないって事なんだよ」

当然と言えますが、これに伯符殿は首を傾げています

「そうなの？

　こういっちゃなんだけど仲謀は気立てもいいしお尻もおっきいし、いい嫁になると思うんだけどなあ…」

「姉樣っ!!」

色々と思うところはなくもないですが、確かに仲謀殿が女性として魅力的な容姿をしているのは認めざるを得ないところです

笑いながら伯符殿に酌をする仲業殿が、頷きながら冷かしを入れています

いつもの事なので誰も止めませんが、別に構わないでしょう

色に酔う部類の人間でないのは重々理解できておりますし

公祺殿の言葉に少し考え込んでいた公謹殿が、確認するかのように尋ねてきます

「ふむ…

　それでは天譴軍としては、我々に支援は出来かねる、という事なのか？」

これに答えるのは子敬ちゃんです

「くきゃきゃっ

　まあ、私が公謹に倉ひとつ投げてよこしたようにってのは無理ってもんです

　一族に貧乏させて好きにやるのとは訳が違います」

「ふむ……」

水で割った林檎酒を舐めながら考え込む公謹殿を気にしながら、仲謀殿が私に話しかけてきます

「こういうのも可笑しいとは思うのだが、私は孫家の為に身を捧げる覚悟はできている

　それはまあ、よく知りもしない男に嫁ぐのはどうかとも思うが、それもまた勤めではあるし…」

さて、どう答えたものでしょうか

その考え方こそが受け入れられない理由なのですが、恐らくはそれを言っても理解できないでしょう

まあ、無難に回答しておきましょうか

「天の御使いは宿痾を抱えていて、長時間の会談でも体調を崩すような方ですので、どのみちそういう理由では添えないと思いますが」

政略結婚はその先に子孫が残せるか、がまず大事ですし、孫家の覇気を考えればその程度では空手形と変わりません

納得がいかない様子の仲謀殿ですが、血縁による統治を拒否し、帝を王を否定している以上、他の選択肢はないのです

と、不意に納得がいったように公謹殿が頷きました

「伯符、仲謀樣

　どうやら我らは天譴軍に関して勘違いをしていたようだ

　確かにこれでは纏まる話も纏まらんよ」

『？

　どういうこと？』

公謹殿は苦笑しながらしきりに頷きつつ、孫家のお二人に説明をはじめました

「いや、こうして席を共にしていてようやく理解できたのだがな

　天の御使いを囲い込んだところで、我らに利はないという事だ

　あの男はお飾りなどでは決してないが、天譴軍にとって絶対ではない

　そういう事なのだろう？」

………さすがは美周郎、でしょうか

彼女の言葉に私達の雰囲気が一気に変わったのを二人も悟ったようです

『さすがは天下の美周郎』

「個人的な信義は天譴軍としては無意味で無駄でしかない」

「個人の信義は王族貴族だろうが決して重視されない」

『この短時間でよく気付いたよね』

いつものようにくるくると踊りながら飲んでいた皓ちゃん明ちゃんが、ぴたりと止まってそう話しました

公祺殿が苦笑しながらそれを補足します

「まあ、そういう事なんだよ

　だから嫁だろうが人質だろうが意味はない

　そういう事なんだ」

その言葉に困惑している仲謀殿と違い、伯符殿の瞳は一切の濁りがない鋭いものへと変わりました

なるほど、これが本性であるならば納得がいくというものです

伯符殿はぐいっと杯を呷って頷きます

「なるほど、ね……

　仲謀や私、いや、孫家全部が正室や側室となっても、それは“天譴軍”にとっての利益と看做されない、という事ね」

首肯する私達をみて、伯符殿は“にやり”と笑います

「だったら、私達が“客将”ってーのはアリな訳？」

…………はい？

伯符殿の言葉になるほど、と頷く公謹殿

「確かに、同じ客将でいるなら、袁術にこだわる必要はどこにもないな

　客将を辞する理由も袁術がくれた事だし、我らとしてはむしろその方が都合もよい」

そちらが受け入れてくれればだがな、と言って酒を舐める公謹殿ですが、この提案はかなり笑えません

彼女達は知らないでしょうが、袁術が陛下や相国や我々の庇護を求めてきたという事実があり、それは恐らく是とされる事でしょうから、これを断る理由が我々や相国にはないのです

いえ、断ることはできるでしょうが、これでわざわざ辺境に飛ばした曹孟徳のところにでも行かれた日には、一体どうなることか…

二人の異才に内心で歯噛みしつつ、私にはこう答えるしかありませんでした

「身辺を整理なさった後で改めてお越しください

　委細はその時に」

なるほど、我が君が警戒に警戒を重ねる訳です

一瞬の勝機を逃がさないこの天稟

これがある意味、最も遠くにいるにも関わらず、我が君が彼女達を敵視していた理由なのだろう、と