#15

「お前達、弱い…」

最前線で、彼女はひとり呟く。彼女の前には、地に膝をついた3人の少女。皆が土埃を身に纏い、肩で息をしている。

「まだまだ、なのだ……」

「負けたわけじゃ、ないもん………」

「そうだよ。兄様の、期待に応えないと…」

それでも少女達は立ち上がる。その手に武器を構えて。

「………だったら、死ね」

戦意のない敵に興味はない。だが、向かってくるというのなら話は別だ。方天画戟を構えた少女―――呂布は飛び出し、得物を振るう。

「…………誰？」

「3人はもう少し修行が必要みたいだな」

だが、それを止める影があった。その影は右手に構えた偃月刀で呂布の重い一撃を軽々と受け止め、背後で茫然とする3人に笑顔で声をかける。

「ま、あとは任せろ」

影は少女達から視線を外した。

「――――――よくも、俺の可愛い妹たちを苛めてくれたな、コラ」

手が痺れた。

「………凄いのだ」

「うん、兄ちゃんってあんなに強かったんだね」

「というか、呂布もさっきまでの本気じゃなかったんだ………」

背後から妹たちの呟きが聞こえてくる。その尊敬の響きに、俺の心は高揚―――する筈もなかった。だって、めちゃくちゃ速いし重いんだもん。

「………お前、強い？」

「当り前だ。俺はみんなの兄貴だからな。兄貴は妹を守らなきゃいけないんだよ」

会話を交わしながらも、呂布は戟を振るう手を止めない。え、鈴々たち3人を相手にしてたのに、まだ疲れないの？

「………お前の戦い方、変」

「失礼な奴だな」

確かに北郷流は異端と呼ばれていた時期があったらしいけれども。

「お前の武器…殺気がない………」

当然だ。殺す気もないし。

「………なんで？」

「ぐっ！？」

その時、俺の心が跳ねた。………………なんだ、この目は。こいつは立派に成長した女だぞ？俺は((紳士|ろりこん))じゃなかったのか？試しに地面にへたり込んだ3人の妹を振り返る。少し嗜虐心がそそられた。うん、俺は((紳士|ろりこん))だ。だが、だったら何故――――――。

考えているうちに、呂布の攻撃に違和感を感じた。あれ、遅くなってる？

「………もしかして、疲れたのか？」

「（ふるふる）」

「じゃぁ―――」

どうして。そう問う前に、呂布から解答を口にした。

「………おなか、すいた」

「がはぁっ！」

哀しげな瞳に、俺は血を吐いた。ようやく理解できたぜ。呂布は………この娘は、『スピリチュアル・ロリータ』なんだ。あまりに純粋過ぎるが故に、心が追いついていない。無垢なまま成長してしまったのだろう。俺の下半身は、彼女の心に反応したのだ。

「兄ちゃん！？」

「だ、大丈夫ですか！？」

慌てた声の妹に、血濡れのサムズアップを送る。俺は大丈夫だ。むしろ、やる気が出た。

「なぁ、呂布」

「……？」

「俺は董卓を助けようと思っている」

「……………」

「華雄と張遼も降ってくれた。呂布も、董卓を助けるために手を貸してくれないか？」

「………………ほんと？」

「あぁ…ほんどうだ………」

傾げられた小首に、今度は鼻から情熱が溢れ出した。鈴々たちには慣れているが、新しいジャンルに俺の耐性は弱まっているらしい。

「………それに、このままやっても勝負はつかないだろうしな。董卓たちも助けて、全部終わったら、また遊ぼう。な？」

「………………………もし、嘘だったら？」

「その時は俺の首を刎ねればいいさ。どうだ？」

言って、俺は武器を下ろした。

「………………」

数瞬の沈黙の後――――――

「………ん」

――――――呂布は降伏を宣言した。

「という訳で、張遼と呂布たんも仲間になった。みんな仲良くするんだぞ」

「「「はーい」」」

鈴々と季衣と流琉が元気よく返事をする。いい妹たちだ。

「と、その前に、お前らは虎牢関にはいって城壁に旗を立ててこい。この関は俺達が占領したー！てな」

俺の言葉に鈴々と季衣は関へ駆けていき、流琉は牙門旗を取りに戻る。

「それじゃ、華雄たちのとこに行くか」

「……ん」

「あと、ご飯も貰おうな」

「ん…」

微笑む呂布は、とても可愛かったです。

もきゅもきゅとご飯を食べる呂布を華雄と張遼に任せ、俺はハニーベアーの牙門旗がはためく城壁へと向かった。袁術軍の兵士に囲まれた董卓軍の兵がぞろぞろと出てくる。ふむ。こいつらも帰ってから調教してやる。

「ぬぬぬ……降ろせなのです！」

「暴れるななのだー」

城壁へと上がれば、鈴々の蛇矛の先端が、1人の少女をぶら下げていた。デニムっぽいホットパンツにチャイナ風味の上衣、頭にはパンダのロゴ入りの帽子を被っている。そして小さい。

「何やってんだ、鈴々？」

「お兄ちゃん！このチビは生意気だからお仕置きしてたのだ」

「チビではないのです！くぅぅ………恋殿ぉぉっ！！」

ぷらぷらと蛇矛の先で揺れながら、ついにはその少女は涙を流してしまった。呂布の名を叫んでいる。

「鈴々」

「にゃ？」

だが、俺はすべての幼女を愛する紳士なのだ。幼女の涙を見て動かないわけがない。

「武器を下げなさい」

「わかったのだ」

素直な娘は好きだ。

鈴々が武器を下げる。俺はその先端から幼女を救い出すと、エメラルドのような髪を優しく撫でた。

「ほら、もう大丈夫だよ。呂布のところに連れていくから、安心しな」

「うぅ……怖かったのですぅぅ……」

「よしよし」

胸にしがみついて涙を流す幼女を連れて、俺は関を降りた。

おまけ

「「ねぇ……」

「なんでしょう、桃香様？」

ここは連合軍後方。

「虎牢関も落ちちゃったね」

「そうですね。それにしても、袁術軍は強いな………」

「なにか((遊戯|げぇむ))でもしよっか」

「おぉ、それは面白そうですな」

「なんでそうなるのですかっ！？」

1500と連合軍最少勢力の劉備率いる義勇軍は、関羽と趙雲を将に、再び輜重の見張りをしていた。

「じゃぁ、モノマネ大会ね」

「桃香様！人の話を――――――」

「では某から」

趙雲は左腕で自分の胸を抱え、右の手のひらを左の乳房に添えた。

「『だ、駄目です、ご主人様っ！？私は家臣で貴方は――――――ふぅ…終わった後というのは、どうしてこうも虚しいのだろう………」

「　そ　れ　は　誰　の　真　似　だ　？　」

「天幕でひとり賢者((時間|たいむ))に入る愛紗」

「似てるよ、星ちゃん！」

「………………#」

後方は平和だった。