私の見ている目の前で戦いは展開していた。

　私達の肉体は変わらず外の世界で眠らされている。私はロベルトと共に白い世界に監禁されており、外の世界とは、越える事の出来ない水面が立ち塞がっていた。

　私が幾らその水面を叩こうと、水面は私を向こう側へと通さない。それはどんな力をもってしても打ち破る事の出来ない壁であるようだった。

「戦いが、始まったか」

　ロベルトの方はというと、腕組をしたまま、その水面の眼前に立ち、外の世界、異形の世界と化した《シレーナ・フォート》に聳え立つ塔を望んでいた。

「勝てるんですか？カテリーナは？」

　私はロベルトに向かってそう言った。彼女と、塔の上にいた存在、ゼウスという存在の姿は見えていた。だが、ゼウスという存在はカテリーナに対してあまりにも圧倒的な姿を見せつけている。

　それは、見えない境界線で仕切られている、この牢獄にも伝わって来ていた。

「それは分からないが、これだけは私も今までに全て目撃している。今まで、３人のカテリーナと同じように選ばれた存在が、ゼウスに立ち向かって来たが、その誰もゼウスに勝つ事はできなかった。

　何故ならば、彼らは、ゼウスや我々によって作られた存在であり、誰もゼウスを超えるほどの力は与えられていないからだ」

　ロベルトはそのようにはっきりと言った。彼の言葉は少しも揺れ動く事なく、しかと現実を見ているかのようだ。

　私は気が気では無かった。自分の手の届かぬ場所でカテリーナが、強大な存在に対して刃を向けている。彼女が勝つ事は出来ないならば、彼女は、そして世界は一体どのようになってしまうというのか。

　私の見る限り、大剣を構え、ゼウスに立ち向かうカテリーナは、臆する事も、目の前の巨大な力に対して恐れを抱く様子を、寸分たりとも見せていない。

　彼女とゼウスの戦いはまず、剣を打ち合う所から始まっていた。カテリーナはその剣を使い、ゼウスに立ち向かうが、ゼウスの方は、腕をそのまま使って彼女の剣を防ぎ、また攻撃に転じていた。

　ゼウスの腕はカテリーナの剣でも斬る事ができないほどに硬いものであり、私から見ても黒い金属の機械であるようにさえ見える。

　カテリーナがゼウスに剣を振り下ろすたびに、彼の腕からは火花さえも飛び散っていたが、それでもゼウスの体は微動だにしない。

　彼は更にカテリーナの剣を防ぐがままに、彼女の剣を抑え込み、逆の手で刃を掴んでしまった。

「何故だ？カテリーナよ？何故我に贖う？お前を、次なる世界の英雄にしてやろうというのだぞ？」

　ゼウスはカテリーナの剣を防ぎ、彼女に顔を近づけてそう言った。

　その巨大な顔を目の当たりにしても、カテリーナの眼は揺るがなかった。ゼウスの方へとその攻撃的な視線を向けて立ち向かう。

　ゼウスに掴まれていた剣を無理矢理にカテリーナは引き抜き、ゼウスの体を蹴って、そのまま彼から距離を取り、剣を構えなおした。

　そして彼女は言い放つ。

「そんなものは、誰も望んではいない。望んでいるのはお前達だけだからだ！」

　カテリーナはそう言い放っていた。剣を構えなおしたカテリーナはそのままゼウスに向かって突っ込んでいく。彼女の持つ剣からは火花が飛び散っており、それが、ゼウスの体に炸裂しようとしていた。

　だが、ゼウスはそんなカテリーナの剣を片手で受け止めようとしていた。カテリーナの突き出した剣は、もはや刃としての形状をしておらず、あたかも稲妻の塊であるかのような姿をしている。それは今までに私達が見た事の無い、カテリーナの人間離れした力だった。

　閃光は塔の屋上から一気に放たれ、まるで落雷が起こったかのような様相を見せる。カテリーナの突き出した剣とゼウスとの衝突はほんの数秒続いた。

　ゼウスはうめき声を漏らしたかと思うと、さすがに片手でその衝撃を防ぐのは限界を感じたのだろうか。両手でカテリーナの剣の衝撃を封じるに出た。

　彼の体は踏ん張った脚が数メートル後ろへと下がる。塔の屋上の床は抉れ、更に一部の壁面が舞い上がった。

　カテリーナは全力をもってしてゼウスに突撃していったのだろうか。カテリーナは鬨にも似た声を上げ、ゼウスはうめいた。だが、ゼウスは、自分の肉体そのものから、衝撃波のようなものを放ち、カテリーナの剣ごとその衝撃を跳ね飛ばした。

　カテリーナの体は、何メートルも後ろに吹き飛ばされてしまった。彼女の体が、塔の屋上を転がっていく。

　だがカテリーナは怯む事無く、すぐさまその体制を立てなおした。しかしながら、すでに彼女の着ている甲冑の一部が損傷しており、カテリーナが受けた負傷を示していた。

　カテリーナは体勢を立て直したが、直後にやってきたゼウスの攻撃に、思わず目を見開き、横に跳びのいた。ゼウスは、あたかも突風のようにカテリーナの方へと迫って来て、その腕を突き出してきた。

　鷲の脚であるかのように爪の伸びたゼウスの腕は、カテリーナをかすめ、床を打ち砕く。

　しかもゼウスの攻撃はそれだけで終わりではなく、彼の攻撃を避けたカテリーナに向けて、翼から光の弾のようなものを発射した。

　堂々たる姿勢から放たれた光の弾。カテリーナはそれを避ける術もなく、ただ防御の姿勢に入るしかなかった。

「ああ！カテリーナ！」

　私はどうする事も出来ない、水面の向こう側に展開する光景に、思わず声を上げるしかなかった。

「お父様は、本気ですわ。あの銀色の娘はどうする事もできないまま、無残に散っていくでしょう…」

　背後から聞こえてきた声に、私は思わず振り向く。すると、そこにはいつの間にこちら側の世界にやって来たのか、ガイアがいた。

「あなた達は、カテリーナが必要なんでしょ？あの様子じゃあ、カテリーナが！」

　私はとにかく、手の届かぬ場所で起こっているカテリーナの危機の事しか頭に無い。ガイアに向かってそう叫びかける。だがガイアはその眼を見開き、まるで当然の事であるかのように言ってきた。

「別に、わたくし達は、あの銀色の娘に死なれても構わぬのですよ。お父様の力があれば、あの娘は転生する事ができます。そうすれば、よりわたくし達にとって操りやすい、操り人形となって、お父様の言う事に従います。

　今までもわたくし達は、そうして、とても、とても巨大な歯車を回してきました」

　それはとても恐ろしい言葉だった。言葉の意味は理解できたが、ガイアの言ってくる言葉の響きがあまりに恐ろしい。

「本当なんですか、ロベルトさん！あなたもこんな事に加担してきたのですか！」

　私はロベルトに向かって、まるで訴えかけるようにそう言った。だがロベルトは、じっと外の世界で展開している出来事に目を向けたまま、じっと不動の姿勢だった。

「カテリーナが死んでしまってもいいんですか！」

　私はそう訴える事しかできない。

　ロベルトは数呼吸程度の間をおいて答えてきた。

「今の私達にはどうする事も出来ない。この戦いを見守る事以外には何もできない」

　ロベルトはそう言って来た。彼はやはりその場から動かぬまま、じっと目の前に展開する、手の届かない場所での出来事を見守っている。

　彼の瞳は揺れ動く事も無く、全てを悟り、しかもそれを受け止めてしまっているかのようだった。

　私達の外の世界では、ゼウスの放った光の弾が、《シレーナ・フォート》の街の一部で弾け、建物も何もかも消失してしまった姿が映されていた。

　《シレーナ・フォート》の街の一部が消失し、そこは瓦礫の破片程度のものしか残されていない。街を徘徊していた怪物達も、逃げ遅れていた人々をも呑み込み、ゼウスが翼から放った光はその場にいた者達を消失させてしまったのだ。

　だが、カテリーナはその瓦礫の上にいた。彼女は倒れた姿勢のままであったが、すぐにその身を起こす。彼女の象徴の一つでもある、銀色の髪を止めていたバンダナも千切れ飛んで、身にまとっていた甲冑もかなり損傷していた。

　しかしカテリーナは瓦礫をどけ、その場から起きあがろうとする。辺り一面を消失させてしまうほどの威力の攻撃を受けながらも、彼女はまだ立ち上がる事が出来た。だが、剣を構えようとする姿は、相当の負傷を物語っていた。

　ゼウスは、そんなカテリーナの目の前へと飛来する。彼は金属のようなものでできた翼で実際に飛び、彼女の前へとやって来ていた。

　カテリーナとは距離を開けた位置に立ち、堂々たる声でカテリーナに言った。

「どうだ、カテリーナよ。破滅の時は見えてきたか？この地から全てが始まる。無駄な抵抗は止めておいた方が身のためであるぞ」

　ゼウスは全くその口調を衰えもせず、圧倒的な迫力でカテリーナに迫った。

　だがカテリーナは幾ら負傷を受けていているとしても、その表情を崩さず、毅然としてゼウスに立ち向かった。

「いいや、諦めない。私はお前に贖う！」