部屋の外で武器を構える親衛隊、その中から一人が歩み出て来た

「･･････私が正気ではないと、よく気づいたものだな北郷」

兜を脱ぎ捨てると、そこには体調を崩し寝込んでいるはずの秋蘭がいた

「明命はどこにいる」

「ふふ、言うと思うか？」

秋蘭から冷たい風が吹き出ている気がする

「いつから気づいていたのだ北郷」

「最初に違和感を感じたのは春蘭の処刑の時だよ」

「ああ、あの時か」

「本当の秋蘭なら例え華琳から邪魔者扱いされても任務を遂行していたはずだ。それなのに君はまったく動こうとしなかった」

秋蘭は、主が道を誤れば自らが主を討ち、そして自分も死ぬと言っている

そんな秋蘭がそんなことで任務を放棄し姉を見捨てるなんて考えられない

「それに、凪の件も不自然だ」

秋蘭は凪ら3人から不意打ちを受け負傷したと言っていた

「泥濘に誘い込まれ真桜の煙幕を打ち込まれ反撃できなかった。確かに並みの兵ならそれで終わりさ、けど君は秋蘭だ

どんなに厳しい状況だったとしても、凪が秋蘭の背後を取るのは難しいはず。まして、倒れた秋蘭を追撃して負傷させるなんて････」

コブシをぐっと握る

「凪は････そんなこと絶対にしない!!」

秋蘭の口元がつりあがる

「真桜と沙和が言っていたよ。凪がおかしくなったのはあの後だって。君は、煙幕の中で凪を押さえ、凪に暗示をかけたんだ」

凪は病的に苦しんでいたらしい

かわいそうに、そんなになるまで追い込まれて･････

「確信したのは最近だよ。春蘭が立ちふさがった時、君は春蘭を矢で打った」

まるで姉の異変を楽しむように

「あれは春蘭の状態を知らしめるためじゃない、まるで･････暗示の効果を確かめるため･････」

秋蘭が右手を前にだすと

「合図だ明命」

パチンと指を鳴らした

次の瞬間、王宮の周囲が炎に包まれた

「秋蘭･････」

「曹操だけでは心もとなかったのでな、助け舟を出してやっただけのことだよ」

華琳が再び絶を構える

「どういう意味かしら」

「そのままだ、貴様は優れた覇王だが、非情になりきれん。自らを偽るため猿芝居をしたところで、貴様は曹操でしかない」

「ちょっとまってくれ、君らの目的は一体････」

「････一刀、これを」

手渡されたのは鍵だった

「これは」

「私の部屋の鍵、あの部屋には結界が張ってあるわ。けど、それがあれば大丈夫よ」

「部屋、華琳の部屋には何があるんだよ」

「････言ったはずよ。大局、そして････私の罪がある。行きなさい一刀、早く！」

「･････すぐ戻ってくるからな華琳!!」

事前に調べていた華琳の部屋に向かいダッシュした