≪洛陽／郭奉孝視点≫

私としては急ぎ陳留に向かい、孟徳樣と合流すべきだとも思うのですが、こういう時に風が言う事に逆らって良かった事は基本的にありません

一見不思議系といいますか、掴み所のない言動をする子なのですが、そこには常に深い思慮が働いている事が多いからです

常に身を引いて状況を俯瞰し全体を見渡す事に長けている

それが私とは異なる風の才能です

風はそれを

「所詮一番にはなれないという事なのですよ〜、くふふっ」

と一見自虐的に言っていましたが、望んでその位置にあれるように自身を磨きあげた人間が言うことなので放置しています

さすがは洛陽というべきで、漢中までの旅に関しては特に何をする事もなく安全が確保されているようです

農民反乱の初期とは違い、いまやかの飛将軍が車騎将軍に、神速張文遠は驃騎将軍となって大陸に勇名を轟かすこの地域で、盗賊をやろうなどという阿呆はさすがにいないという事です

漢中からの行商も多いらしく、それに便乗すれば難しい事はない、と商家の人間も言っています

つまり、わざわざ揃える必要がほとんどないという事で、むしろ拍子抜けした感じで私達は準備を終えました

「あっさりしすぎててつまんないですね〜」

「そうは言うが、危険なんざないに越した事はねえんだぜ」

「それもそですね〜」

風が頭の人形と腹話術で会話していますが、もうこれにも慣れたものです

この人形は名前を宝�ｬと言い、主に風が退屈だったり自分では言いたくなかったりする事を相手に伝える時に喋る事が多いようです

割に毒舌なのですが、頭の上に乗っている人形ということもあり、かなり毒が緩和されたように感じる場合が多いので、これも計算尽くなのだろうと判断しています

ただ、どうやって表情が変わるのかとか、どうやって飴ちゃんを持っているのかとかはいまだに謎ですが

恐らくは突っ込んだら負けなのだと私は思っています

「ええ、女の二人旅なのですから、安全なのに越した事はありません

　しかし、メンマですか…」

ふと視線を向けた先にですが、メンマを商っている露店があります

「おお、確かにメンマ専門店です

　そういえば子龍ちゃんはどうしてますかね〜」

「酒とメンマで身を滅ぼしてるに決まってるぜ」

「かも知れません〜」

いや、割と酷いな、風に宝�ｬ

反論できないのは確かだけど…

「店主！

　確かにこのメンマは極上品ではあるが、これでは…」

「いやいや、いかにお得意さんといえど、ここは譲れないですぜ」

「むうう……

　しかしここでこれを買ってしまっては…

　いや、もう二度と会えぬかも知れぬと思えば……」

やけに聞き覚えのある声が聞こえてきたのは気のせいでしょう

いくら星といえど、まさかメンマのあるところならどこにでも居るという訳では…

「おや？

　あれはもしかして子龍ちゃんじゃありませんか？」

膝から力が抜けそうになるのを必死で堪え、私はずれそうになった眼鏡を直します

「縁は異なものとは言いますが…」

まさか偶然洛陽で見つけたメンマ専門店で再会する事になろうとは誰が予測するでしょうか

お互い仕官する先を求めていた身です

この再会が戦場であったり求めた仕官先であれば驚きはしても脱力はしなかったでしょう

しかし、洛陽にたまたま来ていたメンマ専門の行商でとは…

トコトコと露店に歩み寄っていく風を私も追います

気分的にはもう少し脱力していたいところではありますが、私とて星との再会が嬉しくない訳ではないのですから

「おやおや、花の洛陽に来てまでメンマ尽くしとは、相変わらずですね〜」

「……？

　おお！

　仲徳殿ではないか！

　宝�ｬも壮健そうでなによりだ」

「姉ちゃんは相変わらずみたいだな

　やっぱりメンマは止められねえか？」

「うむ！

　この世にメンマなくして人生なし!!」

変わらぬ様子の星に苦笑しながら、私も声をかける事にします

「相変わらずですね趙子龍

　貴女もいまだ遊侠の身ですか？」

私が声をかけたのに動じる様子もなく、星はにやりと笑いながら応えます

「奉孝殿も相変わらずのようですな

　これでも某は主君を既に得ており申す」

なるほど、納得のいく主君を彼女は得られたようですね

旅の間にはどこか冷めていた感じのあった眼差しが、今では生気に溢れて輝いているのが解ります

ここまでさらりと私達に伝えられるということは、余程に星の求めていた指針と合致する人物なのでしょう

一種奇矯なその言動とは違い、地味に照れ屋で正義感が強すぎるくらいですしね

すると、私達と出会った事で腹を決めたのか、いくつかの壺を買い求めながら星がさらりと尋ねてきました

「もし二人が急ぎでなければ、我が主君にご紹介したいのだが」

私は風と目配せし、特に問題がないと判断して頷くと風に返答を任せます

「そですね〜

　たまには子龍ちゃん秘蔵のメンマでもご馳走になるとしましょうか〜」

「ははははは！

　メンマについて語り明かすならそれもよいでしょうが、あまりに良いものを出すと会話を楽しむ事もできませぬでな

　今宵は程々の品でご容赦願いたい」

「姉ちゃんの程々だから安心できねえが、とりあえず馳走になるぜ」

「ええ、子龍殿が選んだ主君も見てみたいですしね」

久方振りの再会に機嫌良く語らいながら、私達は案内されるままに足を運びます

漢中に赴く前にこのような奇縁があってもいいでしょう

今宵は久方振りに楽しく酒が飲めそうです