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　傍仕えまでのし上がってから、４日が経った。

　「おはようございます」　

　「……ああ、北郷、やっと来たか。その、茶はあるか？」

　この男は、本当に早かった。

　何がって、中毒が出始めるのが。

　禁断症状じゃなく、快楽を求めての方だけど。

　意志ゆるゆるにも程があるだろう、と。

　最初茶を出してみて、なんとなくほんわかと幸福感を感じさせ、だんだんと身体に幸福感を覚えさせ……というのが普通なのだが。

　張越は、２日目には既に茶の虜になっていた。

　無駄に良く働く勘か何かがあるんだろう。

　幸福感の元を探り当てたこの馬鹿は、翌朝出勤してきた俺に、あろうことか茶をもっとくれないかと聞いてきた。

　まさか二日で探り当てられるなんて思っても無かった俺としては、

　計画が露見したのかと内心ひやひやだったのだが、どうもそれは的外れな予想だった様で。

　一片も疑いもせず、唯幸せになれる素敵なモノだと思い込んで……。

　４日目には既に禁断症状の片りんを見せ始めていた。

　……本当に、こんなの傀儡にしても大丈夫なのか？

　まあ、仕事が早く終わればそれだけ家に早く帰れる訳だ。

　そうすれば、もし、また霞が許してくれたなら……。

　……いや、楽観的な予測は止めよう。

　俺は許されざるコトをしてるんだ。

　……いくら彼女が許してくれたところで、その罪自体は、無くならない。

　まぁ、その行為自体は生きる為、と割り切れるところが、俺がこの世界で変わった一番のところだよな。

　と、ニヒルな感情に身を任せていると、すっかり目の前の愚か者のコトを忘れていた訳で。

　「茶はあるのかと聞いておるではないか！」

　「え、ああ。はい、ありますよ」

　「では早速出すのだ」

　「その前に張越様、お話が……」

　まぁ、馬鹿と分かったなら、馬鹿へなりの対応がある。

　「もっと、幸せな気持ちになりたくないですか？」

　＊＊

　「ふぅ……」

　順調に、張越は酒色に狂って、順調に中毒になってきた。

　今日も一仕事(？)無事終わって、あてがわれた部屋へ帰る俺。

　……少し前までは、霞が隣に居た。

　もちろん、帰る場所も、やってたことも、何もかもが違うけど。

　ただ、横に居た筈のあの娘が居ない。

　ソレだけで、ぽっかりと胸に大きな空洞が開いた気分。

　たった半年の間だったのに、それより前は今と変わらなかったのに。

　『……はぁ。　……ん？」

　何か、今何処かで聞いた様な声が……。

　一瞬、溜息が重なって……いや、流石にソレは無いよな……。

　ったく、俺どんだけ霞に依存してるんだか……。

　「はぁ……」

　んん？　やっぱり俺じゃないぞ。一体どこから……。

　もしかして、俺も少し薬吸っちゃってたとかかもしんない……。

　「ヤバい、ヤバいぞ。……俺、大丈夫か？」

　「ん……一刀？　……って、一刀！？」

　幻聴がどんどん大きくなってる……ああ、中毒ったかも。

　信賞必罰だからって、こんなタイミンぐぇっ！！？

　上から来た！？　なんか上から来た！！　上から来るぞ気をつけろとか実際無理ですから！！

　とりあえず背骨がヤバい！　何が起きたの！？　敵襲！？　敵襲なの！？　とりあえず衛生兵！衛生兵カモン！！

　「このアホ一刀！！　なに勝手に消えとんねん！！　

　　ウチ、どんだけ心配したとおもっとんねん！！　あほ！ばか！まぬけ！朴念仁！　

　　……ばか。……うぐっ、ひぐっ。ほんまに、ばか。　

　　……ぐすっ、んでも久々の本物の生一刀や、にゃはは、って……おーい？　」

　ダメージが体力ケージを振りきっちゃったぜ。

　多分ライダーキック的な技を後ろから受けるとこんな感じなんだろうなと。

　「……ああ、時が見えるよ。おやすみ、パトラッシュ……ぐふっ」

　「あ、死んだ。

　　……って、誰がパトラッシュや！」

　「いや突っ込むとこ違うだろ！？」

　「なんや、生きとるんやん」

　はっ、つい突っ込まなきゃいけない衝動に駆られて……って。

　「し、霞なのか……？」

　「にひひ、久し振り」

　俺の想い人が、別れたときと何ら変わらない笑顔でそこに居た。

　「な、なんで……」

　「んーとな、昨日突然連れてこられた」

　もう会えない、もう会わない、会うべきじゃない。

　そんな思いばかりぐるぐると俺の中を回って、言葉がうまく出ない。

　でも、これだけは……。

　「駄目だよ霞、俺なんかと一緒に居ちゃあ……」

　「てかそんなことどーでもええねん！！　なんで勝手に居なくなっとるんや！」

　と、そんな俺を怒鳴りつける霞。

　「え、だ、だって！　俺は霞の父親に手を掛けに行ったんだぞ！？　それが、被害者の娘と仲好く一緒に居るとか普通おかしいじゃん！」　

　「ウチは別にええって言ったやん！　あんなオトンかどうかも怪しい様なオッサンと一刀、どっちが大事かなんて」

　「馬鹿なこと言ってんじゃねぇ！　それに下手したら霞が父親を狂わせるよう仕向けたなんて風評が出回ってもおかしくないんだぞ！！」

　「別に構わんわ！」

　「俺が構うわ！」

　意見が何か噛み合わない。

　俺なんかを大切にしても、霞の幸せは無いのに。

　「別にウチの勝手やん！　何が大事で何が大事やないかなんて！」

　「霞が勝手にしても、それじゃ霞は幸せになれないんだよ！」

　「なっ、なんで一刀にウチの幸せ語られんならんねん！　ウチの気持ちも分からん癖に！！」　

　「分かる訳ないよ！　俺は俺、霞は霞だろ！！　でも、俺みたいな薄汚い奴と居たら霞もここの居場所がなくなるかもしれないんだぞ！！」

　俺みたいに、泥ん中で蠢く一生を送らせたくない、それだけなのに。

　霞は、生まれ持ったアドバンテージを捨てようとしている。

　どれだけの人間が、そこを渇望しうらやんでいることか。

　「分かれや馬鹿！！　そーやって勝手に何でも決めてまうトコが一刀の悪いトコやで！！」

　「でもそれじゃあ霞まで乞食に身を落とすかもしれないんだぞ！！」

　「うっさいわ！　ウチはな、イヤなモン我慢して居るよりも、好きなとこで好きなコトする方が幸せなんや！！」　

　「意味分かんないよ！　なんで楽に生きられるのにそれを捨てるのさ！　なんで俺なんかに合わせるのさ！！」

　声を張り上げて訴えかける。

　ここが何処かなんて関係ない。

　霞の幸せを願ってるだけなのに、どうしてそれを分かってくれないのか。

　「んなもん決まっとるわ！！　ウチが一刀んことが大好きやでや！！」

　「なっ！？」

　言われてしまった。色気もくそも無い告白。

　薄々分かってたのに、それを知ってしまえば戻れなくなると分かっていたから、超えなかった一線を。

　霞はあっさりと超えてしまった。

　「お、俺だって、俺だって霞が大好きだよ！！

　　でも、でも！　そんな子供じみた想いじゃ、誰も幸せにはなれないんだよ！！」

　こうなると、傷つけあってしまうって……霞も分かってたんじゃないのか？

　「嫌や！　そんなん一刀の思いの押し付けや！！　ウチが幸せんなるのは、一刀んところだけや！！」

　「押しつけでも……好きな人の幸せを……霞の幸せが、俺と一緒じゃ、霞は幸せになれないんだよ！！」

　「そんなん暴論や！！　ウチの幸せはウチが手に入れるもんや！　ウチが何が幸せか決めるんや！！」

　「分かってくれ！　想いだけじゃ、何もないんだよ……！！　世界は、霞が思ってるよりずっと残酷なんだよ……っ」

　もう、霞と話してられなかった。　

　どうして。どうして、どうしてどうして！！

　……気付けば、俺は逃げだす様にそこから走り出していた。

　「あっ、ま、待って！！」

　霞の言葉を、無理やり振り切って。

　縋る声にも、足を止めることなく、走った。

　「今夜は、なにも無かった。

　　真っ直ぐ部屋に帰って、それで終わりだ。ああ、今日も平凡な一日だった」　

　そう、自分に言い聞かせながら。