ラーメンを食い終えて一息吐いてから背筋を伸ばし直す。

「なあ、もう１度聞くが、お前は俺に召喚された英霊ってことで良いのだよな？」

　目の前の銀色の長い髪をした少女に尋ね直す。

　俺が生み出した幻想に意見を聞くなんてバカげているのは自分でもわかっている。

　でも、それでも訊かずにはいられなかった。

　かなり追い詰められているな、俺。

「うん。メンマーはじんタン・ウェイバーに召喚されたサーヴァントだよ〜♪」

　明るい声で答えて返す自称英霊メンマー。

「俺は、お前を召喚した覚えはないんだが？」

　大体俺は魔法使いでも、マッドサイエンティストでもない。

　ただの引き篭もりの不登校高校生だ。

　そんな俺に死者を現界させるなんて出来っこない。

　なのに何故コイツは俺に見えるんだ？

　しかもラーメンだのヨーグルトだのバクバク食ってるし。

「でも、じんタンの左手にはちょっと前から聖痕が出ていた筈だよ〜？　その聖痕を持っている人はサーヴァントを召喚する最低限の条件を満たしているんだよ〜」

「聖痕？」

　左手を見る。

　特に変わった所はない。

　強いて言うなら手の甲にこの間料理の最中に熱い鍋に触れてしまってできた火傷の痕があるだけだ。

「その火傷の痕が聖痕だよ。聖なる食べ物カレーを煮込んだ鍋でできた傷だから、聖杯に反応したのだと思うよ〜」

「カレーで火傷したら聖杯が反応って、随分お手軽で安い判断基準だな」

　メンマーの話通りなら、日本中マスターとサーヴァントに溢れていることになる。

「それでね、それでね〜。じんタンは召喚に必要な媒介〜、メンマと玉子、それからラーメン。そして召喚者の血を使って英霊メンマーを呼び出したんだよぉ〜」

「召喚者の血って……包丁で過って切った小指の血が１滴鍋の中に入っただけじゃねえか」

「召喚するのに必要な血の量に多い少ないは関係ないんだよ〜♪」

　暢気に答える自称サーヴァント。

　俺ってば自分が生み出した幻想に何をそんなに熱心に設定まで作ってんだ。

　火傷の痕が聖痕だとか、ラーメンと俺の血でめんまが召喚されたとか。

　ほんと、どれだけ厨二なんだよ。

「でも、じんタン、英霊の召喚に必要な呪文を楽しそうに唱えてたよ？」

「ありゃ呪文じゃなくて、のけモンの主題歌だろうがっ！」

　つまりあれか。

　モンスターを召喚するあのアニメの主題歌は実は英霊を召喚する呪文でもあったってことかよ？

　じゃあやっぱり日本中こんな変てこな英霊で溢れているってことか？

「メンマー限定の召喚呪文だけどね」

「やっぱお前、ミソッカス英霊だろ」

　他の英霊がどんなヤツなのか知らないが、こんな安っぽく召喚されるのはさすがにいないだろう。

「ぶ〜ぶ〜。じんタンはメンマーを自分で呼び出したのに冷たいよぉ〜。マスター失格だよ、失格〜」

「じゃあ、失格で良いからとっとと消えてくれ」

　よりによって俺の目の前に現れたのがめんまだなんてどんな悪質なトラウマだよ？

　なら、さっさと消えて欲しい。じゃねえと、俺の頭は本気でショートしてしまう。

「ぶ〜ぶ〜。じんタンはメンマーと契約したんだからマスターをやめることはできないんだもんね〜」

「それ、最悪だぜ」

　それはつまりメンマーはすぐに消えてはくれないということ。

　そういうルールなのか、それとも俺がメンマーの幻を見続けることを本当は心の奥底で望んでいるのか。

　どちらにしても、良くはない状況だ。

「じんタンはメンマーのマスターなんだからもっと自覚持たないとダメだよぉ〜」

「マスターって急に言われてもなあ、全然ピンと来なくて……」

　メンマーが初めて俺の目の前に姿を現した２時間前のことを思い出す。

　メンマーは、急激に光を発し室内を真っ白く包んだ鍋の中から突如現れた。

『なっ、何が起きたんだ！？』

　鍋の急激な変化に驚いた俺はその場で尻餅を付いていた。

　けれど、俺が本当に驚くことになるのはこれからだった。

『う、嘘、だろ？』

　鍋の中から女の子が現れて来たのだ。

　いや、正確には鍋の表面に何か魔方陣のような文様が麺で描かれ、その魔方陣から銀色の長い髪をした白いワンピースの女の子が突如出現した。

　その女の子は青い光に全身を包まれたまま宙を浮きながら鍋を離れて床へと降り立った。

　そして、俺の方を向き直ると澄んだ瞳で凛とした声で尋ねたのだった。

『問うよ〜。じんタンがメンマーのマスターなの？』

　それが、俺とめんまの数年ぶりの再会、いや、俺とメンマーの初めての出会いだった。

「まあ、わかった。メンマーが召喚された経緯については理解した。お前が俺の生み出した厨二設定の幻想だったとしてもだ」

「メンマーは幻想なんかじゃないよぉ〜。じんタンのいけず〜！」

　両手を挙げて頬を膨らませながら怒る英霊を軽くスルーする。

　まあ、コイツが偶然俺に呼び出された英霊にせよ、俺のイカれてしまったらしい頭が作り出した妄想に過ぎないにせよ、俺が引き篭もっている限り大きな違いはない。

　めんまの存在が、そしてめんまが見えている俺の存在がこれ以上世間にクローズアップされることはないからだ。

　しかし、問題は他にある。

「で、メンマーが召喚された理由なんだが……」

「うん。メンマーは聖杯戦争に勝利してじんタンとメンマーの願いを叶える為に英霊の座からここに召喚されたんだよ」

　問題は、これだ。

　俺の厨二設定は相当に奥が深いものらしい。

　何だよ、聖杯戦争って？

「聖杯戦争について簡単にもう１度説明してくれないか？」

　メンマーをジッと見る。

「メンマーもよくわかってないんだけどね、メンマーを含めて７人のサーヴァントがこの秩父市に召喚されてね。それで、マスターとサーヴァントがチームを組んで聖杯戦争っていう名前のガチンコバトルを戦って戦って戦い抜くの。それで最後に１人残ったサーヴァントとマスターがね、聖杯ってのを手に入れられて、どんな願いでも叶えられるんだって」

「少年漫画によくありそうな設定だな」

　俺の半端な漫画知識に基づく厨二設定ではこの辺りが限度だったということだろうか？

　まあ、良い。

「で、聖杯ってのは一体何なんだよ？　ドラゴンボールみたいなものか？」

「メンマーも知らないんだよ〜。何でも望みが叶うってこと以外は」

　肝心な所はボカす。

　これは、聖杯戦争を裏で糸を引いているヤツが情報を秘匿にしているのか。

　それとも、俺の脳内設定が未熟なのか。

　まあ、どちらにせよ一番の問題点は次だ。

「７名のサーヴァントって、残りの６名は一体どんなヤツなんだよ？」

　場合によっては俺の家の中の平穏が崩されるという最悪な展開を迎えるかもしれない。

「全然知らないよぉ〜。サーヴァントはお互いに名前も知らないまま戦うのが普通だから。だって真名を知られたら弱点も知られちゃうんだもん〜」

　めんまは首を横に振った。

「英雄譚には英雄の長所と共に弱点も語られていることが多い。だからそれは何となく納得しよう。けどなあ、お前に関してはそれ当てはまらないだろう！」

　めんまを英雄として扱っている奴がいるなんて聞いたことがない。

　大体、コイツは人様に自慢できるような功績を立てたことなんか一度もないだろうが。ただのガキだったんだから。

「メンマーは超平和バスターズの一員として秩父の平和を守ったもんね〜」

「ああ、さいでっか」

　もしかして英霊ってご当地ヒーローなのか？

　めんまがそれに該当するとも思えないが。

「で、ガチンコバトルって何するんだ？」

「殺し合い♪」

「いきなり話が物騒になったな！」

　厨二的設定の詰め込み過ぎで殺人に走ったなんて、ワイドショーやネット掲示板にネタにしてくださいと言っているようなもんだろう！

　やばい。俺の精神状態やばすぎる！

「は、危ないからのけモンバトルだよ〜」

「危険度下がり過ぎだろ、それ〜っ！」

　まあでも、よくよく考えてみれば、聖杯を求めてとか訳の分からない理由で、厨二病患者同士がのけモンバトルを繰り広げるのならそれっぽい。

　社会的には十分アウトだろうが。

「はぁ〜。で、その聖杯戦争ってのはいつ始まるんだよ？」

　こうなったらアレだ。

　俺の脳内設定に従って、俺の脳みそを満足させてやった方が、この厄介な冬の僕（サーヴァント）は消えてくれるかもしれない。

「う〜んとね〜。聖杯戦争は６００年ごとに開かれているから〜……」

「間隔長っ！　前回の聖杯戦争って室町時代のことじゃねえか！」

　６００年前にはどう考えたってのけモンは存在しないだろう！

　俺の脳内妄想、もうちょっと設定をしっかりしろっての。

「縄文時代から続いている割とポピュラーなレクリエーションだよ。勝負の方法は毎回違うんだよ〜♪」

「歴史クソ長っ！　っていうか、レクリエーションって何だよ！　ガチンコバトルじゃなかったのかよ！」

　俺の脳内妄想め。

　何とか整合性を付けようと必死だな。

「でねでね、話を戻すとね。聖杯戦争はサーヴァント７人全員が揃ったらゲームスタートなんだよ〜」

「そうか。で、残りの６人はいつ召喚されるんだ？」

　さっさと聖杯戦争に参加して、さっさと俺のこのストレスの源に消えてもらおう。

　でないと俺の精神が蝕まれて止まない。

「う〜とね〜。メンマーはじんタンに会いたくて他のサーヴァントより早く召喚されて来たからね〜」

「そっ、そうかよ」

　めんまが俺に会いたくてという件でちょっと照れる。

　いかん。本気で俺は欲求不満だ。

　やっぱり俺は今でもめんまのことが……。

　いや、ダメだ。ダメだダメだ！

　この想いを断ち切らないことには俺は前に進めないんだ。

　これは丁度良い機会なんだ。

　俺は、めんまへの追憶にケリをつけて歩き出さなきゃいけないんだ。

　めんまをずっと俺の中に閉じ込めてちゃいけないんだ。めんまにずっとしがみついていちゃダメなんだ。俺には、めんまとの一刻も早い別れが必要なんだっ！

「ちょっとフライングしちゃったから、他のサーヴァントが召喚されるのは後７、８０年先のことかな〜」

「一生俺に纏わり付くつもりかよ、めんまはっ！　っていうか、７０年後にはのけモン存在してねーよっ！」

　俺の大声のツッコミが家内に木霊する。

　けど、ツッコミを入れながらめんまがずっと側にいてくれることに喜んでいる俺もいた。

　認めるには抵抗があるけれども、どうやら俺はめんまが側にいてくれる今の状態を結構気に入ってしまっているらしい。

　認める。俺はもうしばらくめんまと一緒にいたい。

　だって俺は今でもめんまのことが……だから。

　天井を仰ぎ見る。いつもの木目が見える。

　視線を窓の外に向ける。雪交じりだが、いつもの風景。

　そして正面を見る。

「どうしたの、じんタン？」

「何でもねえさ」

　ストレスの源であり元気の源でもある少女の顔がある。

　俺は大きく息を吸い込んで深呼吸した。

　こうして俺の自称英霊との同居生活は幕を開けたのだった。

　たぶん続かない