十六「いまりとアイス」

　昼から大学で講義のない日には、決まっていまりを連れてスーパーに出かける。お子ちゃまでも怪力自慢の河童だ、荷物持ちとして大いに役に立ってくれた。

　しかしながら、そこは食いたい盛り、欲しい盛りの子供だ。

「おにいちゃん。あいす、あいすかって、ねぇ、あいす！！」

「駄目だよ。もうアイス食べるような時期じゃないし、それに今日はもうきゅうりの漬物を買ってあげたでしょう。我慢しなさい」

「やだやだやだやだぁ！！　あいすたべたいのっ！！　すいかのあいすたべるの！！」

「じゃぁしかたない、スイカバー買ってあげるから、代わりにお漬物はなしだね」

「やだぁっ、おつけものもかうの！！　おにいちゃん、いじわるだよ、いじわる！！」

　いじわるなのはいまりさんだよ。

　ただでさえ、一人分の生活費しかない所を、節約に節約して二人分捻出しているっていうのに、箱アイスもきゅうりも両方なんて買える訳がないじゃないか。

　河童なんだから、大人しくきゅうりのお漬物で引き下がっておけばいい物を。やれやれ、スイカバーなんて食べさせるんじゃなかった。贅沢を覚えやがって。

「いまり分かってよ、お兄ちゃんは大学生、まだ自分でお金を稼いでいる訳じゃないんだから、そんなに何でもかんでも買うことはできないんだよ」

「うそだもん。だって、おにいちゃんじぶんの好きなおにくとかにんじんとか、いっぱいいっぱいかってるじゃない。いまりもいっぱいすきなものかいたいもん！！」

「これは別に好きで買っている訳じゃなくってね、いまりと僕の健康を考えて買っているんだよ。ほら、カレーもハンバーグも、いまり食べるでしょう」

「だったら、このきゅうりのおつけものだって、おにいちゃんたべるでしょ？」

　それは確かにそうだけれども。やれやれ弱ったな、どうしたものだろうか。

　僕達の後ろを忍び笑いで通り過ぎる主婦たち。いまりが大声で叫んで抗議などするものだから、目立ってしまって仕方がない。ちなみに、この手のやり取りはもう何度もこのスーパーで繰り返しているので、店員も生暖かい目で見てくる。

　いつもならここで、仕方ないなと僕が折れるのだが、そんなことを続けていては、いまりの教育上よろしくない。

　今日は心を鬼にして、僕はいまりに断固たる措置を行う事にした。

「駄目ったら駄目。もう、そんな聞き分けのない子はうちの子じゃありません！！」

　いまりに背中を向けると僕は一人でレジへと向かう。置いてきぼり作戦だ。

　振り返ればアイスを手に持ってきょとんとした表情をしているいまり。僕の顔を見るや、はっとして眉を吊り上げたが、その強情がいったいいつまで続くのやら。