【楯無ｓｉｄｅ】

私は彼を探していた―――そう、ＩＳ学園で噂の織斑一夏を。

私の試合は午後からなので、一夏の試合を生徒会室にあるモニターで観戦していた。

四月と五月は所用で学園を空けていたので、彼の試合を見るのは初めてだった。

データ上でしか知らなかった彼の実力。

初めて彼がＩＳを駆る様をモニターした感想を率直に言ってしまえば、”異常”だ。

ＩＳ学園に入学するまでＩＳに触れた事もなかった彼が各国の代表候補生に引けを取らない実力を有している事が現実では有り得ない。

各国の代表候補生、しかも専用機持ちともなれば、いわゆるエリート中のエリート。　なりたくてもなれないそんな彼女達にＩＳ初心者の彼の実力が伯仲しているという現実がそもそも有り得ない。

更識家の当主として、ＩＳ学園の生徒会長として、学園唯一のロシア代表として、そこに至るまで私だって時間が掛かった。

いくら天才と言われても、始めからＩＳ適性値が高かったといっても、努力しなかったわけではない。

だからこそ、学園に入学して二ヶ月しかＩＳに触れた事がない織斑一夏の急成長が信じられない。　というよりも有り得ないのだ。

中学時代まで普通の男子中学生であった彼。　世界最強”ブリュンヒルデ”の称号を持つ織斑千冬の弟だからというだけで、彼の急成長の理由にはならない。

そして先程の試合を見た限り、彼はまだ全力を出していない。　だからこそ、彼に対して興味を持つ。

まだ一度の逢瀬しか経験していないが、織斑一夏を知りたいと思う私がいる。

織斑一夏の持つ無限の可能性、彼がこの先どうなっていくのかを見てみたいと思う私がいる。

そして、彼なら......

唯一の父親から道具としてしか扱われなかったシャルロット・デュノア―――試験管ベイビーとして生まれたラウラ・ボーデヴィッヒの心の闇を晴らしてくれた彼なら、”あの子”の支えに、―――そして私を支えてくれる存在になってくれるかもしれない。

まだ一度しか会った事がない織斑一夏にこんな事を思えてしまう。

おかしい話だ。　最初から信用できる人間なんていない。

表情は笑顔でも内心では正反対な事を考えるのが人間だ。　これまでそういう人間ばかりを見てきた。

もちろん人間全てがそうだとは言わない。　でも、初めて接触する人間を信用できるほど、私はおめでたくもない。

でも彼はこれまでの人間とは違う―――そう思えてしまう。　何故だろう？　何で彼がこんなに気になる？

世界唯一の男性ＩＳ操縦者だから？

―――違う。

世界最強”ブリュンヒルデ”の称号を持つ織斑千冬の弟だから？

―――違う。

シャルロット・デュノアを包み込み、ラウラ・ボーデヴィッヒを変えてしまったから？

―――違う。

どうして彼を知りたいと思うのだろう？

ＩＳ学園生徒会長としてではなく、更識家当主としてでもなく......ただ純粋に彼を知りたいと思う私がいる。

「んふふ♪」

でも、この感情は悪くない。

さてさて、話題の一夏君はどこにいるのかなぁ〜とキョロキョロしながら、彼を探してみる。

そして探し物はすぐに見付かった。

壁に隠れ、肩で息をしながら潜む彼の姿を。

取り合えず、面白そうなので気配を殺し、彼に近寄ってみる。

そして彼の視界を塞ぐように両の手で彼の目を塞ぐ。

「だーれだ？」

「へ？」

さぁ、お姉さんを楽しませて♪

【一夏ｓｉｄｅ】

「だーれだ？」

「へ？」

突然、目の前が真っ暗になった。

え？　え？　え？　誰だ？

いくら気を抜いていたとはいえ、近付いてくる気配に気付けなかったなんて。

しかし、聞こえてきた声に敵意はなく、ただ俺をからかってるだけのようで、楽しさが滲み出しているような笑みがその言葉に含まれていて、イタズラを楽しむ子供のようにも聞こえる。

こんな事をしてくる女性の知り合いって、俺にいたっけ？

取り合えず、箒、セシリア、シャルロット、ラウラ、清香さんのお仕置きから逃げ出している最中だからこの５人は有り得ないし、鈴はまだ試合が終わったばかりだから違う。　それに鈴はこんな大人びた声はしてない。

「ぶー、本当に分からないの？」

「え？　い、いや、えっと......」

未だに誰か分からない俺に焦れた相手が非難してくる。

「はい、時間切れ」

結局、誰か分からないまま目隠しから解放された俺は、背後にいるであろう相手を確認しようと後ろを振り向くと、そこには頬を大きく膨らませ、ジト目で睨んでくる先輩がいた。

「えっと、何してるんですか？　先輩......」

「ふん、だ」

そっぽ向く先輩。

うわぁ〜、機嫌損ねちゃってるよ。

第一印象は年上のお姉さんで油断ならないって印象を受けたけど、今目の前にいる先輩はそんな第一印象を木端微塵に粉砕してくれるほどに子供っぽい。

「どうせ私は遊びだったのね。　そうよね、周りにあれだけ女の子がいるんですもの。　私なんて所詮、遊びの女でしかなかったのね」

およよ、と泣き崩れる先輩。

しかし何て分かりやすい泣き真似をするんだ、この人は。

「え、い、いや、あの、だって......まだ先輩とは一度しか会った事ないじゃないですか」

「楯無、もしくはたっちゃんで」

「はい？」

「先輩じゃなくて、楯無、もしくはたっちゃんでも可」

くっ！　この人......めんどくさいっ！

「じゃ、じゃあ、楯無さんで」

「さん付はいらないんだけど、まぁ及第点を上げておこう♪」

さっきまでの機嫌の悪い表情が一転して、あどけなさを残す笑顔で俺に笑いかけてくる。

どきっ。

その表情につい見惚れてしまう。

「おや？　おやおや？」

ずいっと俺に詰め寄り、顔を近づけてくる。

楯無さんは黙ってれば、間違いなく美人である。きめ細やかな肌にこちらの奥深くまで見抜くような瞳、そして長く綺麗な睫毛、そして制服の上からでも分かる立派な双丘―――そう、箒の核弾頭級《ダイナマイト》にも全く引けを取らない、完璧な美巨乳が俺の視界いっぱいに迫ってくるっ！

―――司令部よりおっぱい０１！　即座に撤退せよ！　目の前の敵はお前にはまだ荷が重い！　直ちに撤退せよ！

くっ！　頭の中で冷静なもう一人の俺（？）が撤退を促してくる。

確かに目の前の楯無さんは俺の理性を粉々にするほどの兵器《おっぱい》を持っている。

いくら伝説のおっぱい戦士であるこの俺でも敵わない者はいる。

これまでは千冬姉だけだったが、楯無さんに勝てる気がしない......っ！

「んふふ〜♪」

首に楯無さんの両手が絡みついてくるっ！

ふわりとした花の匂いが俺の理性を惑わすかのように、心の奥底まで染み込んでいくようだ......。

―――司令部よりおっぱい０１！　撤退！　撤退ィィィィィィィーーーっ！

はっ！

くそっ！　俺とした事が一瞬、意識を飛ばしてしまったっ！

ナイス！　俺の理性を司るもう一人の俺よ！

この人は危険だ！

勝てる気がしないっ！

「逃げようとしても無駄だよ？」

くそぉぉぉーーーっ、この人、俺の先の先まで読んでやがるっ！

何気に首のホールドが解けないぃぃぃぃぃぃっ！

「それにもう逃げても無駄だと思うよ？」

楯無さんのその一言はまさに俺にとって死刑宣告だった......。

気が付けば、俺と楯無さんを囲むように、般若面のような箒、セシリア、シャルロット、ラウラ、清香さんがいたのだ。

「「「「「ふふふふふふふふふふふふふふ」」」」」

「ひぃっ！」

五人の雰囲気に気圧され、ガタガタ震える俺。

―――司令部よりおっぱい０１......！　既に状況は決してしまった......！　潔く散れ......！

おぃぃぃぃぃぃぃーーーーっ！

見捨てるんじゃねぇーよっ、もう一人の俺ェェェェェェェェェェェっ！

あれ？　そういえば、さっきまで俺をしっかりホールドしていた楯無さんがいない！？

どういう事だ！？

きょろきょろと辺りを見回すと、五人の後ろで扇子をぱんっ、と開きながら笑っていた......。

開いた扇子には『暗雲低迷』と書かれていた。

言葉の意味は”今にも危険や破局が起こりそうな不安なさま”......そのまんまの意味じゃねぇかぁぁぁぁぁぁぁーーーーっ！！

............

.........

......

...

もう、このオチ、やめてェェェェェェェェェェェっ！

............

.........

......

...

*◇*◇*◇*◇*◇*◇*

簀巻きにして転がされてる俺。

ＴＨＥ☆無様。

そんな俺を訝しげに見てくる鈴。　試合を終えて、ＩＳのコア・ネットワークを利用して俺達がいるロッカールームに来たようだ。

「で、これ、どうしたの？」

ははは......これ扱いですよ。

主人公なのに......これですか......。

ドチクショーーーーーーーーーーーーーーー！

「何か文句でもありますの？」

顔は笑顔なのに怖いオーラを醸し出すセシリアさん。

「イエ、文句ナドアルハズモアリマセン。僕ガ愛シテルノハセシリアサンデス」

「うふふ、よく言えましたわね。　私も愛しておりますわ、一夏様」

俺の感情の無い言葉でも気にした様子でもなく、怖いオーラを引っ込めていくセシリアさん。

「待てっ！　一夏は私の事も愛しているのだ！　お前だけではないぞ！」

お約束の箒さんも登場です。　もちろん逆らえる筈もありません。

「勿論、箒サンモ愛シテオリマス」

「あ、あ、あ、愛してる......」

俺の言葉を反芻しながら箒さんは顔を真っ赤にし俯いてしまう。

その様子を見ていたラウラに清香さんまで俺を睨んでくる。

「ラウラサンモ清香サンモ当然、愛シテイマス」

「う、うむ。　さすが、わ、私の嫁だな」

「えへへへへ〜」

取り合えず、彼女達を怒らせてはいけない。　俺自身の為にも！

そう、これは逃げではないのだっ！

ぞくぞくぞくぞく！

ふと、とんでもない負の気配を感じる。

最早、誰が負の気配を醸し出しているのか想像も容易いのだが、視線を向けたくない。　向けたら俺が色んな意味で終了してしまう気がする。

「そ、そうだ。　午後の試合って、確かのほほんさんペアじゃなかったか？」

苦し紛れと思われるかもしれないが、話題転換するしかないのだっ！

「そういえば、確かのほほんさんのペアって四組の代表候補生なんでしょ？」

清香さんも気になっているのか、のほほんさんのペアが四組の代表候補生という事しか知らない。

何しろ、四組の代表候補生は専用機持ちなのに諸事情により専用機が今まで無かった為に、前回のクラス対抗戦にすら出場していない。

だから誰もどんな人か知らないのだ。

「イギリス代表候補生として、他の国の代表候補生の事は気になりますわね」

「それじゃ、試合を見に行くか？　この時間ならまだ始まってないだろう」

セシリアを始め、ラウラも気になったみたいだ。

「じゃ、じゃあ、試合見に行こうぜ、な？」

俺の言葉に皆が同意してくれ、俺を縛っていた縄も解いてくれる。

ふぅ、久し振りに自由を得たぜ。

やれやれだぜ。

どこかの学ランを着る某主人公のような決め台詞を頭の中で再生。　今ならＪ○Ｊ○立ちでも何でも出来るぜ。

「......、一夏、後でお話ししようね？」

ぼそっと一言。　俺の背後に立ったシャルロットさん。　男装している為、公に自分の感情を露わにできない苛立ちが隠しきれていないせいで、その雰囲気は鬼気迫るものがある。

「......はい......」

がっくりと項垂れる俺には肯定しか出来ませんでした......。