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最近、雪乃と一緒にいる時間が少ない。どこが少ないかって、学校と家以外での

ことだ。昔からずっと私たちは一緒だったのだ。あの男が現われるまでは。

　しかし、雪乃はそんな男にたぶらかされて通っている。私が目を覚ませなきゃいけない。

とは思っていても、口に出せば嫌われるどうし、行動に移しても誤魔化される。

こんなに雪乃のことを愛しているのに。悶々とした気持ちは膨らむ一方で部活に励んでも

全然発散できない。ついには後輩からも心配されるほどに私の態度が変わっていったの

だろう。

　こんなに近くにいるのにどんどん遠くにいってしまいそうで怖かったし、何より

私の嫉妬の黒さがここまで怖かったというくらい自分でも驚いた。自分で手にかける

ことはしないだろうが。もし、この気持ちが暴走してしまったらもう止められない。

そんな中、昨日は酔っ払いと化した両親に抱きつかれたのを思い出した。その後、

には雪乃もまんまと引っかかったっけ。

彩菜「昨日はすごかったよね」

雪乃「ああ、あの抱きつき？」

　登校中に昨日の話しで盛り上がり途中で大地くんと合流する。この辺の日常はいつも

通りで気分がいい。雪乃も私に気を使ってか、あの男の話は避けてくれている。だが、

言わなくても表情を見るとなんとなく、学校の後に何をしているのかと想像すると

わかってしまうのだから複雑な気持ちにもなる。

　何かわからないけど、焦る気持ちが徐々に高まっている気がする。中学が終わって

高校も一緒なんだって思っていてもどこかで不安が付きまとう。なんだか雪乃が

あの男のところへ行ってしまいそうで。それが私にとっての一番の恐怖だ。

　給食の時間になっても常に雪乃を視線で追ってしまう。まるでストーカーのように

見えるかもしれないが、無意識にやってしまうものはしょうがない。

　雪乃にこれ以上、変な虫・悪い虫がつかないようにずっと傍にいるようにしている。

さすがにここまで一緒だとウザいかなぁとか思うだろうけど、雪乃はあまり顔に出さない

から本音がどうなのかわからない。ずっと、小学生のときのままとはいかないのだ。

そう、昔。誰かに言われたような気がする。

　彩菜の様子がそわそわしている。あまり外で鬱憤を出さなくなった分、周りに迷惑を

かけなくなったが。もし暴走したときにのことを考えると少し怖い気がする。

　その変化を今までは学校や家で一緒にいて、それで満足していたみたいだったが

今ではそれだと不満のようだ。これ以上、私も自由を奪われたくないし。困ったものだ。

本音でも彩菜には感謝しているし、邪険にしているつもりもない。口には出しては

言わないが。でも、私は私だし。これ以上は私の領域に踏み込んで欲しくない。

そう、いくら双子の姉だとしても。徐々に私にも少しずつ不満が膨らんでいるのか

ここ数日の調子はあまりよくない。そのことが、今書いている絵にも少なからず影響

しているようだ。

　とはいえ、考えているうちに自分の作品というものがまとまってきていた。

材料はとても身近な住人たちのドタバタコメディ。絵はまだまだ下手くそで。

そんな私が同じ画材で同じようにマンガを描いているのが楽しかった。

　確かに田之上さんに最初に見てもらいたいけど、書き終わった直後に感じたのが。

雪乃「彩菜、よろこんでくれるかな・・・」

　いつも笑顔で接してくれている彩菜の顔が浮かんだのだった。

　もうすぐ、私たちも卒業を控えるために忙しい毎日を送っていた。まだ、田之上さん

には見せていない。忙しさが一段落ついたら見せに行く予定。それも近日中に。

　その前に進路を決めなければいけないのだが、みんな迷うことなくプリント用紙に

書き込んで提出していく。私も本当は彩菜と同じ学校に行くって即行に書くはずなのに

その手が重く感じた。何を迷っているのだろうか。私の本能がその名前を書かせない

ように見えた。そんな、この先のことがわかるなんて非科学的なことを信じるわけには

いかない。

　よく見ると用紙には三つの欄がある。どうしよう、どうしよう、どうしよう。

鼓動が激しくなるのがわかる。彩菜たちはもう、書き終えて席についていた。私は

立ち上がって先生に声をかけた。

雪乃「あのっ、県先生。後で相談したいのですが」

　私からの質問なんてここ３年間ろくになかったものだから、予想外とばかりの表情で

私を見やったあと、ニカッと笑顔で答えた。

県「ああっ、いいよ」

　彩菜たちには部活の残りの引継ぎとかをやっていてもらって私は先生と話をして

終わったあと、部屋に戻って自分で書いた作品を持って家を出た。誰にも言わないで

少し早歩きで田之上さんの家に向かう。彩菜に黙っていくのはあまりないから

ちょっとした罪悪感を感じながら。それでも、ドアから田之上さんが出てくると

私のそんな気持ちもどこへやら。これを見せるついでに私の気持ちもぶつけて

見ようと思った。

　あらかじめシミュレーションと課して自分の脳内でどれだけの確立で田之上さんと

上手くやれるか計算して、敗北濃厚の意識でダメならダメでぶつかっていこうって

そんな気持ちで言ってみた。覚悟していたつもりだったのに、わかっていたはずなのに。

どうして、こんなにも胸が張り裂けそうなんだろう。

　ああ、ようやく先輩たちの気持ちがわかったような気がする。どれだけ興味持って

識っていても、経験をすることで本当に気持ちがわかるんだ。やばいよ、田之上さんに

迷惑かけちゃう。目の前が見えないもん。ぼやけて、床も濡らしちゃって。

　あんなに作品を褒めてもらった嬉しさも少し霞んできて。だから私は言葉も出ないまま

部屋を出た。忙しいって言っていたからこれ以上は迷惑をかけられないから。

とりあえず私は出なおすことにした。そのうち収まるだろうし、その時にまた手伝いに

来たいと、その時は本当に思ったのだ。これ以上のことが待っていなければ…。

　帰り道、なんとかこのひどい顔を直したくてゆっくりと歩きながら心を落ち着かせて

いた。ドアを開けて中に入るとそこには神妙な顔をした彩菜が私の顔をジッと見ていた。

まるで私が帰ってきたことに気づかないような遠くを見ているような目でドアの先を

見据えている。私は恐る恐る声をかけた。

雪乃「ただいま」

彩菜「…おかえり」

　どこか元気のない彩菜。声をかけたのは悪かったかな。私は自分の書いた作品を

まだ渡さないでもう少ししたら渡すことにした。考え事をしているのに邪魔をしたら

悪いから。少しぎこちない笑顔で返した彩菜を見て私は階段を上って自分の部屋に

入った。無意識にため息がこぼれる。精神的疲労だろうか、少しだるくて何も

やる気が起きなかった。そこで、トントンとドアを叩く音がする。彩菜だろうか。

　部屋のドアを開けようとして、背筋が急に寒くなった。なんだろう、そこにいる

人はわかっているのに恐怖が私の動きを止めさせる。でも、本当に彩菜だったら

すぐにいつも通りに開けないと怪しまれる。もう、彩菜と揉めることもないんだから。

これ以上、気まずくしたくない。私はその悪い予感を振り切ってドアを開けた。

　そこには彩菜の姿があり、ホッとしたのも束の間。私は手をつかまれベッドに

押し倒された。痛い。体全体に衝撃が走る。急なことで何が起こったのかわからない。

彩菜は悔しそうな憎いような、でもどこか愛しいものを見るような目で私の服を乱暴に

脱がせた。

雪乃「やめて！」

彩菜「雪乃は私のものだ！誰にも渡さない！」

雪乃「それはもう終わったの、田之上さんとは何もなかったから」

彩菜「嘘だ！」

　彩菜の動きは止まらない、私は彩菜に力で敵うはずもなく為す術ないまま裸に

されてしまう。手首をつかまれ、乱暴に扱われているうちに息が詰まって死んでしまい

そうな気分になった。私は必死に振り切ろうともがく。そして、掴まれていた右手首を

放されたとき、私は無意識に彩菜を引っ叩いた。

　パシンッ！

　心臓が五月蝿いくらいに鳴っている。彩菜も驚いているのだろうか、何があったか

わからない顔をしている。それ以上に私も何が起きたか把握できないまま、ここに

いると危険と判断して、体に何も纏わず反対側にある彩菜の部屋に走っていった。

中に入ると、誰も入ってこれないように鍵を閉めてその場に座り込んでしまった。

雪乃「はぁ…はぁ…なんで、何がどうなって…」

　整理できないまま、私は意識が朦朧としている状態で彩菜のベッドの上に倒れる

ように横になった。うっすらと目から温い液体が出てきたような気がした。

菜々子「ストーップ」

彩菜「どいてよ、雪乃に話が！」

菜々子「はぁ、その雪乃の破れた服を掴んだまま言う事？」

彩菜「！！」

菜々子「少し冷静になるまで、雪乃の部屋でいなさい！雪乃がどんな気持ちでいたか少しは考えることね」

　言われて、ついでにすごい睨みを利かされ私は興奮していたこの気持ちに気づいた。

そうだよ、こんな状態で行ったって同じことだ。言われたとおりに私は雪乃の部屋に

入ってベッドに座った。力が抜けていく。あの時は悪魔に憑かれたみたいに襲っていた

ときは雪乃に触れて雪乃の香りに包まれて幸せだと感じていたのが今では罪悪感しか

残されていなかった。後悔するにも、もう手遅れだ。私は頭をしばらく抱え、

少ししてから部屋を見渡した。あれだけ、好きそうにしていた田之上の写真は一切

なく、私と一緒に写っているものばかりが飾られていた。

　そういえば、部屋が分かれてからはあまり互いに来ていない気がした。特にここ

最近はずっとこのモヤモヤしたのを抱えてからは。そして、一つの紙の束に気づいて

見てみるとそこには、お世辞にも上手くない絵のマンガが書かれていた。

　内容はホームコメディみたいで、主人公たちの設定がどう見ても私たちに

そっくりだった。そして、読んでいるとあのときの純粋な気持ちを思い出した。

そうだ、最初はこんな邪な気持ちで雪乃を見ていたんじゃない。ページを全て

めくると、メモ用紙みたいなものが目に入る。中を読んで見ると「後で彩菜に

渡す」とだけ、簡単に書かれていた。それでも、それだけでも、どれだけ私が

読むことを楽しみにしてくれていたか。双子だからかその気持ちは汲み取れた。

彩菜「私は馬鹿だ…」

　雪乃は変わらず純粋な気持ちで私に接してくれていたのに、私は雪乃を裏切って

しまった。とても傷つけてしまったのだ。もう、許してもらえないかもしれない。

しかし、謝りたくてもどんな顔して会えばいい。会えたところで私は謝れるのか？

また感情が溢れてくるのではないか怖くてしょうがなかった。胸が痛い。

とにかく、私は近くにあった雪乃のベッドに横になって目を瞑った。