「うぃー。ただいまー」

　翌日。今日は五時間みっちりと講義がある日で、俺のライフは限りなくゼロに近い。

　外も暗いし、車に轢かれかけたぞ。リアルで。二回ぐらい。

「おかえりにゃー」

　態々、とことこと玄関まで来てくれる音弥。もう七時過ぎだし、夕食の支度を手伝っていたんだろう。

「飯の手伝いなんて、珍しいな。部活入ってからはしてなかったのに」

「今日は早く終わったんだにゃ。それに、今日のご飯は盛大にしないとにゃー」

「ん？何かあったか？」

　俺の誕生日、違う。音弥の誕生日でも、親父や母さんの誕生日でもなかったと思う。

　他には、えーと、ハロウィンはこの間終わったし、クリスマスまでは間がある。十一月は割と地味な月だしな……冬休みを待ちつつ、過ぎ去ってもらうだけの一ヶ月、って印象だ。あんまり祝日もないしな。

「にゃー。なんと、新しい家族が増えた記念日なのにゃ！」

「母さん！？」

　俺も音弥も、割と若い時に出来た子供だからって、あの人はっ……！

「そ、そうじゃないにゃ。そうじゃなくて、先輩さんから頂いた子が居るんだにゃ」

「……人身売買！？」

「も、もらったんだにゃ」

「奴隷制はリンカーンが撤廃させたんじゃないのか！？」

「お、お兄にゃん、ちょっと落ち着くにゃ。人じゃなくて、ハムスターにゃ」

「……なに？」

　ハムスター……というと、とっとこ走る感じのアレか。

　大好きなのはヒマワリの種だったりするアレか。

　シレンだと、壺を割って来るアレか。

「……トラウマが甦って来やがった」

「にゃー……お兄にゃんがGB2で経験した、鍛冶屋の竃での開幕どろぼうハウス＆大量の壺ロストのトラウマは置いておいて、こっち来てにゃ」

「あ、ああ」

　ケージは音弥の部屋にあるらしい。二階に上がる音弥を追う。

　家に帰ったら手洗い、うがいを徹底するのが俺のポリシーだが、ちょっとぐらい良いや。

「じゃーん」

　女の子の部屋なのに、割と質素（だと思う）我が妹の部屋の机の上には、大きめの水槽が置いてあった。

　その中には、茶色の毛のネズ公が一匹、ちょこーんと居る。

「檻じゃないんだな」

「先輩さんが、金網のケージじゃなくて、水槽の方が齧られたりしにくくて良い、って言ってたんだにゃ。重くて持ち運びは難しいけど、手入れは簡単だそうだにゃ」

「へぇ……重い、ってことはガラス製か。高かっただろ？」

　相場はわからないが、それなりの大きさなんだから、やっぱりそれなりの値段はするんだろう。アクリルとかなら安いと思うが。

「これも先輩さんがくれたものなんだにゃ。いっぱい余ってるからーって。中古だけどにゃ」

「……いまいち、お前の言う“先輩さん”が謎だな。本当にただの女子高生か？」

「先輩さんは、家でハムスターの帝国を作っていたんだけど、最近の不景気で帝国の人口を減らす政策を取る必要が出て来たそうなんだにゃ。ということで、てっとり早く新生児を他の国に養子に出すということで……」

「つまり、里親募集か」

「そういうことだにゃ。大人しい子だから、噛んだりもしなくて、初心者にもお勧めということで、勇気を出して引き取らせてもらったんだにゃ。猫さんは今は無理でも、ペットは前から飼ってみたかったし……」

　音弥は、水槽のふたをずらすと、そこから腕を入れてみせた。

　それに反応して、中に居た小ハムが近寄って来る。

「にゃぁー。本当、可愛いんだにゃー。食べちゃいたいぐらいにゃ……」

「……お前が言うと、冗談や比喩表現だと思えないから怖いな」

「まさかー。こんな可愛い子を食べたりしないにゃ。……まぁ。にゃーたんは猫さんと同じく、肉食系だけどにゃ」

　何故か、俺の方を見て来る音弥。……ちょっと怖い。

「名前とかはあるのか？というか、オスなのかメスなのかすらわからんが」

「女の子だにゃ。それで、名前はお兄にゃんに付けてもらいたいんだにゃ」

「……俺が？」

「にゃ。にゃーたんだと、変に凝り過ぎちゃいそうだにゃ」

「暗に俺にネーミングセンスがないって言ってる様な気もするが……そうだな。考えておこう。多分、明日の朝までには思い付く」

「流石お兄にゃんにゃ！素敵な名前をお願いするにゃ！」

　……とまあ、俺への無茶振りと共に、家族が一匹増えた。

　ちなみに品種はジャンガリアンハムスターというらしい。