敵を休ませる事無く繰り返される闇に乗じた奇襲

すでに二日目の夜。ならば此処が正念場だとばかりに統亞達は攻撃を繰り返す

少し下がっては矢を放ち、時に間断なく攻め、時に時間を大きく開けて攻める

緩急を付け、攻撃を続ける統亞達に蜀の輜重大隊はみるみる内に疲弊し、前方を行く前線部隊は後方を気にするあまり

足は鈍る。蜀にとって悪循環とも言える行軍が兵の足を遅らせ、休むことも出来ず疲れを膨らませた

肝心の蜀の将、魏延と厳顔に対してどうしたかと言えば、一度の反撃に即座に対応し、三人以外に指揮官を立て

魏延には梁と苑路が、一番に厄介な厳顔に対しては獣の様に鋭い動きを見せる統亞が一人で抑え続けていた

「ちっ早い。だがそうでなければ戦とはいえん」

統亞を好敵手と見た厳顔は、轟天砲をただ振るうのでは手が間に合わないとばかりに地面に武器を突き刺すと

素手で統亞の呼び名である飛燕の名の如く左右から襲い来る剣戟を払い続け、少しでも統亞に隙が出来れば轟天砲を握り

居合い切りの様に統亞へその刃を振るう

唸り声を上げ、時には狼のような咆哮を上げて、己の体の限界を超えて攻撃を繰り出す統亞は、素手で攻撃を流され

崩れる体制を無理矢理片足で、時には手を地に着いて、劉協の前で見せた舞で躱し、切り抜け

目の前で見たこともない体術と攻撃方法に厳顔は眼を輝かせ、笑い、躱しきれず己の身を切り裂く攻撃に

怯むこと無く身を投じる

「くそっ化物二人が相手か！蜀の犬共めっ！！」

厳顔は不死身か？と苑路が驚くほどに、厳顔は己の傷を物ともせず、それどころか統亞の攻撃の間に自分の拳や武器を

無理矢理に入れてくる。それはまるで自身の命をなんとも思っていない。今、ただ今の瞬間を切り結ぶ為だけに

振るっている武

美しさと儚さを併せ持つ様に見えるのはそういう理由かと苑路は顔を顰め、梁の鉞に抑えられた魏延へ

統亞が肩口に着けた傷目掛け突きを放つ。動きの止まった魏延は驚き、金棒を引いて苑路の攻撃を防ぐが

切っ先の当たる音は小さく軽い。苑路は突きが当たる瞬間、武器から手を放し、勢いを殺さず拳を魏延の顔へと

叩き込んでいた

三尖刀を真正面から抑えていた魏延は拳を綺麗に鼻先に入れられ仰向けに倒れ

好機を逃さぬと梁は武器を振り下ろすが、魏延は身体を捻り、叩きつけられる鉞を避ける

体制の崩れた魏延は直ぐ様身体を起こし、身構えるが苑路は「退却だ」と声を上げた

立ち上がった魏延の眼に映るのは、拳を振るう厳顔の肉体に突き刺さる統亞の連続蹴り。形容しがたい舞のような体捌きで

身体を逆立ちにしたまま腹、顎へと統亞の蹴りが突き刺さり、流れるように四つん這いの獣の構えへ戻ると

森の闇へと消えて行く

巧すぎる。そうとしか言えない絶妙のタイミングで苑路が声を上げ、蜀の輜重隊を削り森の中へと退却していく

「桔梗様っ！」

「案ずるな、この程度大したことはない。だが・・・」

敵が来ることが解っていてこの損害。すでに荷は半分以上燃やされ、荷馬は何頭も逃げ出し、先行する部隊を支える

にギリギリの状態まで追い込まれていた。何よりも一番に厄介なのが、厳顔の動きを上回る速さを見せる統亞

武器を地に突き刺し、素手で応戦するもその速さに紙一重で追いつくことができずにいた

「あの蒼い衣服を纏う将。桔梗様でも手こずる相手ですか」

「クククッ。そうだ、命を櫛る戦い方。ワシの戦い方よりも上。明日の事、いや次の瞬間すら捨てた攻撃」

流れる血を乱暴に拭い、笑を深く深く、獣のような笑を見せる厳顔は身体を震わせた

何と心躍る戦であるか、久しくこのような心をひりつかせる戦場を楽しんだことは無かったと厳顔は笑う

次こそはその獣の如き速さを捉えて見せると

西門では魏王と呉王の武器が激しい音を立てぶつかり合う

「やるじゃ無いのっ！武まであるとはやはり天才ね」

「フフッ、貴女にそう言われるのは悪い気はしないわ」

「だけどその首は私がもらうっ！」

「簡単に差し出せるほど軽いモノではない。合わせなさい春蘭、昭ほどではなくとも貴女なら合わせられるはず」

華琳の言葉に春蘭は御意とだけ答えると、大剣【麟桜】を振るう

華琳の肩口に目掛け振るわれる剣を破壊し、孫策の手から剣が無くなれば流れるように返す刀で孫策の腹を狙い剣を振るう

だが、孫策も周瑜から投げられる剣を3つ重ね合わせ、破壊されるのを覚悟で受け止める

間を狙った華琳の一撃を、剣を投げた周瑜がすかさず武器を振るって妨害し、孫策と周瑜の連携に華琳は楽しそうに口元を

緩めた

次々に破壊されていく孫策の武器。だが兵と周瑜から次々に投げられ追加されていく

春蘭の武器に対抗するには此れしか無い。そして、狙うは春蘭が隙を見せた時、もしくは無理に攻めてきた華琳の首

「甘いわね」

だが華琳は決して隙を見せず、春蘭もただひたすらに自分に向かう剣を叩き壊す

隙を作り出すために速さを増す孫策の攻撃に、春蘭は身体の力を抜き、我流の指先で剣を持つと、韓遂と対峙した時の

剣術を見せる。仁王立ちでクルクルと指先で回し、孫策の攻撃を全て流麗に叩き伏せていく

破壊され舞い散る刃の破片。それを弾幕に、周瑜は己の武器である鞭「白虎九尾」を振るい、弾き

春蘭に襲いかかる散弾のような破片

春蘭は自身に襲いかかる刃の破片を見た瞬間、本能のままに、己の才の導くままに剣の柄を両手で握りしめ剣閃が弧を描く

春蘭の身体を中心に、円状に振るわれた大剣は綺麗に破片を吹き飛ばすと、その隙を逃さぬとばかりに春蘭の持つ大剣

程ではないが、大剣と言うに相応しい古錠刀を肩に担ぐ様にして一直線に間合いを潰す孫策

身体を低く、其れこそ地を舐めるように。虎と言う言葉が相応しい姿で咆哮を上げて春蘭の頭に

担いだ剣の勢いを殺さず振り抜けば、春蘭の背後から春蘭の顔をそぎ落とすかの様に現れる大鎌の刃

真下から掬い上げるように振るわれた刃は振り下ろされる古錠刀を抑える

「軽いっ！その程度じゃっ」

目の前を過ぎ去る、其れこそ鼻先を掠るほどの大鎌に微動だにしなかった春蘭の胆力、そして王に対する信頼に目を見張るが

己の剣を抑えられないと気合と共に大鎌の刃を圧し込み、春蘭の身体を切り裂こうと力を込めれば

孫策の眼に映るのは信じられない春蘭の動き

大剣【麟桜】を振り回した終わりに片手を離し、仁王立ちで目の前を通り過ぎる大鎌の刃を微動だにせず

振り下ろされる古錠刀の刃をとめた大鎌の峰を【真下から拳で思い切り叩き跳ね上げた】のだ

跳ね上げられ、呆然と両手を上げたままの格好になる孫策

「嘘でしょ・・・」

棒立ちになる孫策。眼前には片手で大剣を握りしめ、同じように足を肩幅に広げ仁王立ちする春蘭が歯を噛み締める姿

メシメシと悲鳴を上げる大剣【麟桜】の柄。右の瞳に灯る烈火の炎は赤壁での一撃を恐怖を孫策の身体に呼び起こし震わせる

攻撃力を削ぐために揃った両腕を切り飛ばそうと剣を横薙ぎに振るう春蘭

友の危機に声を上げ、武器を振るい攻撃を阻止する周瑜

「無駄よ」

だが、周瑜の思いを切り裂く様に、振るう九ツの鞭は突然真上からまるでギロチンの様に振り下ろされた

華琳の大鎌に切り落とされてしまう

かち上げられたままの勢いを殺さず、身体の軽い華琳は大鎌に引かれるまま春蘭の肩に軽く足を掛け

空中に舞い上がると上空から周瑜の動きを把握。身体を捻り、真上から周泰の身体を切り裂いた時の様に

武器を狙い身体を病魔に襲われる周瑜の攻撃力だけをそぎ落とす

大鎌を自信の身体の一部であるかのように使う、正に【天才】その言葉が呟く様に脳裏で響く周瑜は両腕を切り落とされる

友に声を上げた

「させないっ！」

響く声に応じるように間に合った！そう声を上げるのは周瑜。振り向いた華琳の眼には、城門から現れた呂蒙の投げる縄?が

孫策の両腕に巻き付き城門の方向に引かれ、春蘭の剣閃を逃れる姿。長い袖から投げられた縄?は九ツ。一本は孫策の両腕に

残りは時間差で投げられ、剣を振り抜いた後の隙の出来た春蘭へと襲いかかった

「させない・・・。させないとは此方も同じ。策は上々、動きはずれもなく。新鮮で僅かな齟齬すら無い情報が

私の脳を埋め尽くす。楽しみはこれからです。そうでしょう霞？」

「その通りやっ！！」

響き渡る金属音。迫る縄?を薙ぎ払ったのは霞の振るう偃月刀。騎馬に乗り、現れた霞の後ろには稟が乗り

眼を見開いて笑を浮かべていた

二人の出現に窮地を脱した孫策の隣で呂蒙が口を開けたまま固まってしまってた。そんな馬鹿な、先ほどまで南で指揮を

とっていたはずだ。張遼にいたっては思春殿が当たっていたはず。まさか既に討たれたのかと

周瑜も同様に、何故違う場所を攻めていた将が二人も集まるのかと驚くが、一瞬で理解する

いや、理解してしまう。郭嘉ならば、あの赤壁を掌で転がしたかのように駆け抜けた鬼才ならば此処まで見通していると

「フフ、城の中に兵を指揮する人間が少ないのだから大変ですね。一方此方は楽なものです。

決められた攻撃を繰り返させるだけなら指揮官は要らない。ならば無徒殿を戻さず空いてる東門に無駄な勇気で勝手に

集まった敵兵を無徒殿率いる霞の兵で背後から攻めさせればいいんですから。北など未熟な孫権一人であの三人を崩す事等

できないでしょう？三方向が成すすべなく、此方の王が前へ出たら喜び勇んで城の中の将が城から出て集まってくるなんて

笑えますねぇ」

馬から降りると眼を細めきつい眼差しと笑を浮かべる稟。今頃は脱出路を確保すべく意を決し東門に突撃した敵兵の背後から

無徒率いる騎馬隊が自分達の城の堅固な城壁に追い込み、逃げる場所なく食い荒らされていることだろう

何故なら逃げる場所等、城の中の兵が城門を開けねばならないからだ。城内の兵が、迫る敵軍を前に城門を開けるはずもなく

城壁の矢が届かぬ場所から騎射を繰り返され、城壁の前で固まる呉の兵士は唯死ぬのを待つか、強力な、装備を外していない

遊軍の騎馬兵に決死の突撃をかけるしか道は無いのだから

そして南では、稟が言うとおりに単純に決められた攻撃。城壁に矢を降らせるだけで、将の居ない敵の動きを止めれば良い

北は迫る孫権を流琉と季衣がいなす。姉の危機に焦る孫権は冷静さを失い精細さに欠けた用兵であり、二人でも

容易く兵を減らすこと無くいなすことが出来、桂花は城門を見つめ睨んでいれば良いだけ、待機し動かない魏兵達の重圧で

勝手に警戒し、敵は動かない。実に簡単な仕事で敵の逃げ場を無くしていた

「強固な城壁を持って居るのは昭殿の情報から知り得てましたから、城壁に仕掛ける攻撃など適当で十分

いかに敵を外に出すか、門を崩すかが肝要」

軍師である周瑜と呂蒙にはわかる。郭嘉が現れたと同時に今いる西門に迫る敵兵が僅かながらに減っていることを

城門を通れる兵士の数は門の幅に左右される。郭嘉は此処を素早く通れる数だけ残し、他は東や西に兵を向かわせている

同時にそれは、城門の前で戦っている自分達を手持ちの将で抑え、目の前の西門から兵を通すと言う郭嘉の自信の表れ

「ウフフフフフッ、アハハハハハハハハッ」

突然大きく笑い出す稟の瞳は益々鋭さを増していた

「此れより華琳様含める三人は私の指示どうりに動いて頂きます」

見開く稟の瞳。頷く華琳、春蘭、霞

稟は確認すること無く右腕を横に伸ばし指を三本立てる。即座に兵は反応し、空に打ち上げる煙矢

左腕は真上に、後方に居る騎馬兵達は城門近くで弩を放つと同時に下馬し、槍を手に縦に陣形を創りだす

城門を抜けられる横幅に合わせた陣形を

「春蘭さまは孫策へ攻撃。霞は私と呂蒙へ、華琳様は周瑜を封じて下さい」

指示に駆け出す春蘭は一直線に孫策へと剣を振るう。華琳もまた、大鎌を振るい武器を壊された周瑜を追い詰めていく

稟と霞は？と言えば、霞を前にして呂蒙へとスタスタと無人の野を行くが如く近づいていた

「霞、偃月刀を前へ。暗器が飛び出しますから偃月刀を弧に回し、敵の武器を破壊した後は足元へ斬撃を

下馬した兵は騎馬隊の一斉射撃後、槍を前に突撃を開始。孫策、周瑜、呂蒙を無視し、城内へと突撃を開始する。

続いて煙矢、信号を新たに一つ。南門に銅鑼を鳴らさせ敵に重圧をかける。更に東門に時間差で煙矢を

西門から合流させた兵に門を攻撃させよ。北も同用に銅鑼を鳴らさせよ。前後からまるで挟撃を掛けられているかのように

重圧を掛ける。桂花ならば音と重圧を利用し、城門を少数の工作兵を使って崩すはず」

目の前で攻撃を繰り出す呂蒙の動きまでを先読みし、霞に指示を送る稟。更に兵を流れるように操るだけに収まらず

四方の動きを掌握し、指示を次々に飛ばしていく

春蘭の攻撃の嵐に何とか食いつくが動きを封じられた孫策と、同じように華琳に武器を構えられ下手に動くことが出来無い

周瑜。何とかこの状況を打開しようと攻撃を繰り返すが稟に先読みされ、霞に片手で攻撃をいなされる呂蒙

呉の将三人の眼前には、美しく編隊を組む魏の兵士達。後方から突撃する騎兵は城門の天井ギリギリを狙い弩を放ち

城門前で盾を構え、自分達の王を援護しようとする兵士達を風切音を立てる矢が飲み込んでいった