School days 2

南葛中に入学して、早二ヶ月――――――。

学校生活に関しては、すっかり馴染んだ井沢だったが、肝心のサッカーに関しては、正直、フラストレーションが溜まっていた。

というのもこの２ヶ月、ゲームはおろか、サッカーボールにまともに触れることも出来ない状態が続いていたからだ。

ライン引きや、ボール磨き等が主な作業で、その裏方の仕事が終わったと思ったら、

あとはひたすらランニングと筋力トレーニング。

公立の中学の風習なのか、ここは完全な縦社会であり、

中学一年生の井沢達は、いくら小学生時代に、全国大会に優勝した輝かしい実績があっても、まずは先輩達のサポートをしなければならなかった。

サッカーボールを蹴る先輩を横目に、ひたすら筋トレに励む毎日が続いていた。

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「はぁ…つまんね。サッカーやりて〜！！」

部活帰り、来生がついに想いの丈をぶちまけた。

仲間達皆が、同じ想いだった。

「愛しのトモダチと触れ合えない、この辛さ。わかるだろ？翼。」

翼に同意を求める。

「うん…、基礎体力作りも大事なのはわかるけどね。やっぱりサッカーやりたいね！！」

そこは翼も同じ想いだったようだ。

井沢は、そんな翼を見て、何故だかそれがとても嬉しく思った。

そして皆にウインクしながら、思わず提案する。

「んじゃ、久しぶりにやりますか？」

「おう！」

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そうして、河原のわずかなスペースで、ミニゲームが始まった。

基礎トレーニングで身体は疲れているはずなのに、そんな事をすっかり忘れて、日が暮れるまで、みんな夢中でボールを追った。

「はぁ、はぁ…。やっぱ、サッカー楽しいな！」

「うん、試合出たいな〜。」

「ぜぃ、ぜぃ…、やっぱ、ゲームだよな！！」

全力でボールを蹴り合った後、河原に座り、暮れ行く夕陽を見ながら、自然と皆が自分の想いを口にし出す。

「だいたい、一年だからってだけで、まともに練習させてもらえないって、おかしいよな。」

「そうそう、ぶっちゃけテクは俺等の方が上じゃね？」

「だよな！たいした事ね〜って思ったぜ！」

「いやいや、オマエに言われる筋合いは無いって！」

全員に突っ込まれる、石崎であった。

「オレ、しばらくしたら、監督に直談判しようと思う。」

そんな中、唐突に翼が呟いた。

「え！？直談判って何を？」

皆一斉に、翼を見る。

「何をって…、皆が今言ってた事だよ。一年だからって試合に出れないのは、おかしいって。」

「バカっ！！やめろよ！そんな事言ったら、お前殺されるぞ！！」

皆慌てて、翼を止めにかかった。

先程は、デカい口を叩いていたが、実際一年からスタメンで出るなんて、不可能だってわかっていた。

中学生は1番身体が成長する時期だ。

中学1年と3年では、身体の大きさも強さも違い過ぎる。

競り合った時に絶対にまるで歯が立たない。

そして、何より生意気な事を言って、先輩に目を付けられ、集団リンチにでもあったら―――――。

そんな皆の心配をよそに、大空翼というサッカーバカは、簡単にそれを飛び越えて行く。

「そりゃ、お前だったら3年にも勝てるだろうけど、サッカー以外で大変な目に合っちまうかもよ？」

「でも…。」

「そうだよ、翼。やっぱり先輩は立てとかないと。」

来生・滝が説得するが、それでも翼は首を縦に振らない。

「でもオレ決めたんだ！！中学の試合は全部出る。そして全部勝つって！！そして、中学を卒業したらオレ、ブラジルに留学するんだ！！！」

そう言って、翼は仁王立ちし強い眼差しで、夕陽を見た。

「翼…、お前まだ諦めてなかったのか。」

南葛SCのメンバーは皆知っていた。

翼は全国小学生選抜大会で優勝したら、ロベルトと一緒にブラジルへサッカー留学をするはずだった事を。

――――――だけど、それは叶わなかった。

ロベルトは翼を置いて、単身ブラジルへ帰ってしまったのだ。

泣き叫ぶ翼を見て、流石に酷いと思った。

その後、あまりのショックで、しばらくサッカーも出来ない状態だった翼を、皆で励ましたな…。

井沢は、翼の横顔を見ながら、そんな事を思い出していた。

まだ、半年前の出来事なのに、翼は立ち直り、自分の力で夢を掴み取ろうとしている。

（そんな彼に比べて、自分はなんなんだろう？）

井沢はふいに自分のことを考えた。

（そりゃ、オレだって将来はサッカー選手になりたい！と思ってる。

だけどその為に、単身ブラジルにサッカー留学するなんて、できるか！?

・ ・・ダメだ。自分にはとても出来ない・・・。）

自分と同じ歳の翼は、既にはるか彼方、地球の反対側のブラジルを見ている。

そして、世界を――――――。

（若林さんも、そうだったんだろうな…。）

やはり彼らは、自分とは違うのだ。

凡人と天才との違い―――。

それを認めたくなくて、目を背けてきたが、いま、この瞬間、

それをまざまざと見せ付けられてしまった。

きっとこの先、彼らとの差はどんどん広がって行くのだろう。

明日、明後日と――――――　。

（この太陽が沈まなければ良いのに・・・。）

今日の夕暮れを、とても寂しく感じた井沢だった――――――。

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シリアスな展開になってまいりました。

　天才・翼との溝を思い知る、井沢少年１２歳――――。