二十一「せとたいしょうとにっぽんいちのうつわのせい」

　下が畳敷きだからよかったものの、もしこれがフローリングの床だったりしたら、大変な事になっていただろう。フローリングも瀬戸大将の顔も。

「ななな、なんと、いまりどのがこんな小さな子供河童だったなんて。京の都を恐怖のどん底に落としこんだ大妖怪と聞いていたから、どんな女傑かと思っていたのに」

「えへへぇ、みんなみんなね、いまりがこうなったって知ると、びっくりびっくりするんだよ。せとたいしょーさんもおんなじだから、気にしなくってだいじょうぶだよ」

　きっと瀬戸大将の事を慰めたいのだろう、いまりは満面の笑顔で瀬戸大将の落ちた頭を持ち上げると、首の部分につけてあげた。前後ろが逆という典型的な間違い方をしてもう一度つけ直すと、瀬戸大将は改めてまじまじといまりを見据えた。

「なるほど、確かに、言われてみればお嬢ちゃんから確かに妖気が。いやはやお兄ちゃんと呼んでいるから、てっきり本当の兄妹かと思いましたよ。お人が悪い、いや、河童が悪い」

「いまりわるいかっぱさんじゃないよ、いいかっぱさんだよ」

「いや、そういう意味で言ったわけじゃありやせんよ。しかしまぁ、驚きやした」

　何故だか得意げに胸を張るいまり。そんな彼女を、他の多くの妖怪と同じように、不思議な目で見つめる瀬戸大将。

　ふと、その顔が翳って見えたのを僕は見逃さなかった。

「そうですか、そうでやすか。なるほど、子供ならば話が早い！！」

　ふぇといまりが声を出すより早く、瀬戸大将はいまりの頭に拳骨を喰らわした。茶色くごつごつとした、陶磁器でできた拳骨でだ。

　石頭のいまりだったが、流石にそんな物で殴られて平気なわけがない。ぴゃぁと叫ぶとくるりくるりとその場で目を回し、ばたりと倒れこんでしまった。

　くっくっく、と、なんともわかり易い悪人の笑い声。見れば瀬戸大将の顔が、般若の面の様に歪んでいた。陶磁器でそんなものを作れるならばたいしたものだろう。

「これで、これで日本一の陶磁器の妖怪はアッシで決まり。思ったよりもあっけないもんでござんすね。河童の大妖怪という事だから、唐物大将を闇討ちした時の様に、それとなく準備していたでやんすが。まさか、こうもトントン拍子に話が進むとは」

「うわぁ、卑怯」

「くっくっく、なんとでも言うがいい。勝ったもん勝ちよこの世の中は。割物と書いてワルモノと読む！！　これが日本一の陶磁器、瀬戸大将の心意気よぉ！！」

　そりゃ、なんともせこい心意気なことで。なんとなく腹が立ったので、僕は台所から一枚、西洋皿を持ってくると、気絶しているいまりの頭に載せた。