≪翌日・洛陽/甘興覇視点≫

私は現在、蓮華樣と共に天譴軍との面談に赴いております

我らの中では孫呉の王は雪蓮樣ではありますが、天譴軍に客将として赴くのは蓮華樣の方がよいだろう、という判断によるものです

雪蓮樣が孫呉の地での求心力として赴くのは必要にして絶対条件でもあり、蓮華樣はその意味ではいまだ雪蓮樣に遠く及ばないという事もあります

なによりこれは先の会談で、雪蓮樣が相手に対しておっしゃられた内容も関係しております

「私に何かあれば仲謀が私達の旗となる

　これは絶対なのよ

　だから私達は仲謀を預ける

　ついでって訳じゃないけど末の妹もね

　今の私達には他に信義を示す方法は今のところないのは理解してちょうだい」

客将として我らが降るという提案に際してのこの言葉を実践するために、蓮華樣が面談に赴いたという訳です

これも経験であろうという事で、あえて冥琳樣は同行なさらないとおっしゃっています

私が同行するのは護衛の為です

面談そのものは待たされる事もなく、すぐにはじまる事となりました

先の面談とは異なるようで、我らは実務的な部屋に通されました

この扱いには蓮華樣も私も屈辱を感じない訳でもなかったのですが、通された部屋にいた張公祺殿と向巨達殿によると、これが“漢中流”という事のようです

形式が必要ないのであれば、徹底して無駄を省くのが流儀であり、それは相手が皇帝であっても変わらない

そう断言されてしまっては不快感を示すのはこちらの狭量を示す事になります

「陛下相手に形式がいらない状態、というのがあるかどうかは置いておくとしてだ

　アタシらのところで客将になるっていうなら、この無茶苦茶にも慣れておくれよな」

張公祺殿は礼をとって我らを迎えると、時候の挨拶や機嫌伺いを拒否して用件を促してきました

蓮華樣にはかなりやりづらい感じではありますが、臣下の私が嘴を挟む状況でもないため、周囲の気配に気を配りながら控えている事にします

「では、失礼かとは存じますが、我々が先の面談で提案しました天譴軍に客将として迎え入れていただきたい、という件について話をさせていただきたく存じます」

蓮華樣が切り出した内容は予想されていて当然の事でありまして、相手もそれを承知していたのでしょう、答えは即返ってきました

「あう……

　基本的な部分では、そのお申し出を断る理由は当方にはありません

　ただ、他の諸侯とはかなり扱いが異なると思いますので、その点にご納得いただければ、待遇に関してお話しさせていただきたく思います」

向巨達殿の言に引っ掛かるものがあったのは、私だけではないようです

蓮華樣は表情を固くしてそれを口にします

「扱いが異なるというのはどういう意味でしょうか？」

これも予測されていた問いなのでしょう

向巨達殿はすらすらと答えます

「あうう…

　まず、漢中に入るにあたって兵馬を含めた手勢の人数を指摘させていただきます

　ですが、客将といっても軍を指揮してもらったり兵馬の動員を要請する事はまずありません

　住居に関してはこちらでお連れになる人員分も含めて用立てさせていただきます」

手勢の人数を指定されたりするというのは普通の事ですが、兵馬の動員を要請することがない、というのは奇妙に感じるのは事実ですな

「あう…

　主に従事していただくのは治安維持や民間教育といった内容で、客将である限り能力があっても一定以上の業務を課される事はなく、逆に期待もされない状態です

　こちらが提示した業務をこなしてくれさえすれば、それ以外の行動に対して制限を加える事もまたありません」

「ただ飯を食わせるつもりはないけど、信用もまたしないという事かしら？」

蓮華様の感想はもっともだと私も思うのだが、苦笑しながら首を横に振るのは張公祺殿だ

「ちーっと難しいんだが、なんというかなあ……

　排他的になるつもりもないんだが、いきなりやれって言われても多分無理なんだよな

　軍に関わらせないのは仕方ないとしても、それ以外でもすぐには無理だ

　それに、馴染んでしまうなら多分他所に行こうとは思わなくなるだろうな」

私は蓮華樣と視線を合わせて首を傾げる

彼らの言っている事がいまひとつどころか、かなりの部分で理解できないからだ

単純に飼い殺しにしたい、という話だろうか

私にはそうとしか受け取れないのだが

「あうー……

　百聞は一見に如かず、という訳ではないのですが、やってみて無理ならお仕事をしてもらいようもない、という事なんです

　おっしゃる通り、居る以上はなにかしら働いてもらいますし、その結果得られた信用で私達は支援をする、と考えていただければいいかと思います」

一見弱気で言っているように感じられるが、向巨達殿の言葉には譲る気配はひとつもない

その言を継いで張公祺殿が言葉を紡ぐ

「まあ、ある程度は先払いするつもりはあるんだが、どのみちいきなり重要な仕事を任せられる程には双方信用も信頼もないだろう、って事だ

　より多くのものが欲しかったらこちらの流儀に合わせて働いておくれ、と言うのがこっちの言い分さね」

「………贅沢は言えないわね

　では条件の擦り合わせをさせてもらってもいかしら？」

これは、実際に予想されたよりはかなり待遇がいいのは間違いのない提示条件といえます

蓮華樣がそう考えて先を促すのを見詰めながら、私は冥琳様の言葉を思い出しました

「天譴軍は我らとは根本が違うと言ってもいいだろうな

　だからこそ完全に敵とするか本当の味方になるかを見定める為に我らは赴くのだが」

本格的な交渉に入る前に茶を用意している侍女の立ち振る舞いを見定めて、私は気を引き締めます

（単なる侍女かと思いきや、これは相当に訓練されているな…）

雪蓮樣や冥琳樣が容易ならぬというだけあり、やはり一筋縄ではいかない連中のようです