「「はぁ〜っ？」」

美沙のバイト先である喫茶ファミーユの４人掛けアンティークテーブル。

そこで幼馴染二人の素っ頓狂な声がハモった。

まるでネッシー目撃談を聞いたときのような反応だが、

「間違いない。あれは……呪いのブルーレイだった」

話している俺は至ってマジだ。

きょとんとしていた美沙だったがその口元が徐々にヒクヒクしていき、終いには

「あ〜っはっはっは！　呪いのブルーレイだってっ！　あははははっ！　呪いも時代とともに最新機材使うのねっ！　あはは…ぐっ　ゴホッゴホッ！　む、むせ、むせたっ！　水っ！！」

ああ、わかってた、わかってたよ！

コイツがこういう反応するのは想定済みだった！

気分で幽霊を信じたり信じなかったりするような気まぐれなヤツなのだ。

っつーか、バイト上がりとはいえ店内で爆笑するなよ。

隣で爆笑するもんだから、美沙の揺れまくるポニーテールが腕に当たってなんともこそばゆいだろ。

当然ながら俺が相談したかったのは美沙ではない。

「ケーキ気管に入った…っ」とむせている美沙の様子にため息をつきながら、俺の向かいでブラックコーヒーを静かに口に運んでいるヤツに目を移した。

「竜司、どう思う？　お前なら何かわかったりするんじゃないか？」

「呪いか」

――高山竜司。大学２年。

身長は１８０センチ、パーマがかかった髪に鋭い目つき。耳には小さなグリーンのピアスが光っている。Ｔシャツを着流しストレートのジーンズを履いているだけなのに無駄にクールに見える。

こんな見た目でも神社の跡取りなのが驚きだ。（本人は頑なに拒否しているが）

詳しくは知らないが結構腕の知られた鬼祓師（ものはらいし）らしい。鬼祓師とは、鬼（モノノケ）――いわゆる「憑き物」を祓う専門家だ。

俺たちと遊んでばかりで修行とは無縁の本人としてはそんな自覚はゼロのようだが。

俺も昔お世話になったことがあるんだがそれは置いておこう。むしろ置いておいてくれ。いい思い出じゃないからな。

こいつにさえ相談すればこの手のことは万事解決――

「アニメの見すぎだろ」

「お前は信じておこうよ！？」

それっぽくコイツの経歴を思い描いた俺が恥ずかしいじゃん！

「信じろと言われてもな」

面倒くさそうにボリボリと頭を掻いた竜司が俺の周りをじっと見つめた。『見えないモノ』を見るときの目だ。

「今のカズからは何の気配も感じない。何よりその呪いのブルーレイ（仮）もなくなったんだろ？」

「（仮）じゃない、見たんだって。まあ……デッキ開いてみたけどなくなっちまってた」

「ごほっごほっあはははっ、何、やっぱりそれってさ、最後は『――なお、このブルーレイは自動的に消滅する』とか言ってた？　あ〜っははははっブホッ！？　ゲッほっゲほっ！！」

「美沙はもう話に割って入ってくんな！」

美沙は美沙で、女とはいえないほど悲惨なむせ方をしている。

もう放っておこう。あまりつつくと最終的にキレるからな、コイツは。

「はぁ……」

信じてもらえないってのはこんなに寂しいものなのか。

ショートケーキのイチゴを外し、残りのスポンジを口に放り込んだ。

その切ない心情を知ってか知らずか、

「少なくとも今のカズからは何も悪いモノは感じない。安心しておけ。オレが保障してやる」

「竜司……」

コイツがそう言うなら問題はないんだろう。

そう思えるだけの信頼関係がある。

「ごほっごほっ……！　あー死ぬかと思ったっ！」

さっきまで咳き込んでいた美沙がグイとアイスティーを飲み干した。

「じゃあ、和行の呪い（仮）を吹っ飛ばすべく、カラオケにでも行きますか！」

「だから（仮）じゃねぇって！」

「はいはい、そーですね。あたしミクの新譜歌いたいんだ」

「俺のアニメ好きをどうこう言うくせに、そういうところは押さえてるのな」

「ミクはいいのっ！　さ、行きましょ。あ、いただきっ」

「ちょっ！？　最後に食べようと思ってたイチゴーッ！！」

「ったく、お前等は……」

最初は気になっていたあのブルーレイだが、いつもと変わらない日常を繰り返すうちに嘘のように思えてきた。

あの出来事は白昼夢かと思い始め、それさえも記憶から薄れていった。

その時までは。