「お前、こんなところにいたのかよ」

「へ？」

　夜空を肴に、大木の幹を椅子代わりにして一人酒を楽しむ聖Ｖヤマトに声をかけたのは聖Ｉアリババだった。夜空にふわりと純白の羽が広がる。

「もう寝てなかったっけ？」

「あのなぁ。今日は俺が不寝番なんだよ」

「そうだっけ？」

「お前は明日早いんだろ」

　呆れながらもヤマトの隣に座り、夜空を眺める。

「早いけどこれだけはやめられないんだよね」

　くい、と杯を傾ける。喉に流れる酒の味に、ヤマトは笑みを零していた。

「くそー仕事じゃなかったら、俺も飲むんだけどな……ってお前は、少しは遠慮しろよ」

　仕事中のアリババの前で堂々と酒を飲み続けるヤマト、怒りが増幅されるばかりだ。

「もう空だよ、徳利の中身。これでおしまい」

　一気に飲み干すと、ふうと酒臭い息を吐く。

「というか、何か用があったの？」

「……ストライク天使が探してたぞ」

「げ」

　ストライク天使は、聖Ｖヤマトの補佐官でもあり恋人でもある。

「もう寝たと思って出てきたのになぁ」

「内緒じゃなくてもいいんじゃないか、別に」

「でもここは僕の息抜きができる場所なんだよ、ほら」

　ヤマトの指先は、聖フラダイスの都を指し示していた。点々とついた光は、天使やお守りが多く移住してきた印、建設を始めてから人口も増えている。

「夜の空も星でいっぱいだけど、都も住んでいる人たちの家の灯りが星みたいできれいなんだ。ここから眺めながら酒を飲むのが好きなんだよ」

「一人で？」

「うん。賑やかな酒も勿論好きだけど。一人で飲みたいこともあるから」

　感慨に更けたいわけではない。ただこの場所から眺めることのできる光景を、楽しみたかっただけだった。

「ここまできたんだなぁって実感もできるし」

「ああ、それは俺もそう思うよ」

　次回までの旅路で色々なことがあった、いやありすぎた。だからこそ一人で考えにふけることもある。

「どんどん光が増えるのもわかるし。楽しいよ。それよりもアリババはどうやって僕をみつけたのさ」

「んー勘かな」

　どう説明しろといわれても困ってしまう。単なる勘だった。多分ここにいるんじゃないかと、想像しただけに過ぎない。

「勘で僕の秘密の場所がみつけられちゃうのか」

「ってことは、ヤマトが見当たらないときはここにいることがあるんだな」

「まあ、そうかも」

「じゃあ今度食べられる酒のつまみを持ってくるよ。酒飲みながらさ、二人でロココ様の元に駆けつけたときの話とかさ」

「あ、それもいいね」

　にへ、とだらしなく笑うヤマト。素直に嬉しいようだ。

「他の人には秘密で」

「男同士二人だけの秘密か、ストライク天使が聞いたら怒りそうだなー」

「だから内緒なんだよ」

　あっはっは、と二人の声が夜の空気に響いていく。

　どんなにパワーアップを重ねても、もともとの性格は変わりなくて、気さくに話すことができる。

　永遠に続くかどうかはわからないけれど、ひとまず楽しみは増えた。

　それでいいか、と二人は胸中で同時に呟いていたのだった。