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春花「彩菜、今日はどこかに遊びにいかない？」

彩菜「どうでもいい…」

　正直遊ぶ気分ではないから素っ気ない態度をとるが春花はそれでも熱心に誘って

くるものだから、少し押される形で付き合うことにした。

春花「それでねぇ〜」

　最初は軽い気持ちで付き合ってしまったが、私が今まで付き合った中で一番きつい

ことが判明した。春花は純粋に処女で乙女であることに途中で気づいたのだ。

雪乃に振られてから、特に何も感じることなく体も許していたけれど、こんないかにもな

チャラチャラした娘が何もしない、したことないなんて思わなかったから、余計に

罪悪感を味わうことになっている。しかも、ママから冷やかされるし。

春花「ちょっと、話を聞いてる？」

彩菜「あっ、聞いてなかった。何の話？」

春花「ひどい、今度は聞いてよ！」

　こんなひどい私と付き合わなくても、いくらでも良い相手なんかできそうなのに

どうして、私なんかを選んでくれたのかが、まだ理解できずにいた。こんな綺麗な

子を汚し続けているのが、最近苦痛に感じている。だが、それとは別にこういう

日常が徐々に楽しく感じている私も確かにそこにいる。

　しかし、あれだ。春花は遊ぶパターンをあまり持っていないため、同じような

場所に行くことが多くなってきている。特に多いのはカラオケだ。楽しいは楽しい

のだが、ここ最近はそのペースが増えすぎるのは少々退屈だ。

　だって行くことになったら、カラオケ、家家、家カラオケとかそんなペースですよ？

もっと行くとこあるでしょう。たまにゲーセンとか行くけどお嬢さまである春花には

合わなかったみたいで、おろおろしていたっけ。それはそれで可愛かったが。

春花「今度はちゃんと聞いてた！？」

彩菜「ああ、犬が女の子に痴漢していた男をセクハラで追い払う子供向けアニメの

　　ことだろう？」

春花「そうそう、あれ面白いよね」

彩菜「それ、面白いか…？」

　なんか言っていてよくわからない内容だったけど…。とにかく騒いだりはしゃいだり

するのはさすがに疲れた。私は久しぶりに家から少し歩いた場所にある土手に向かう

ことにした。後ろから犬のように春花もついてくる。夕焼けがあり、生える芝や雑草

たちが輝いて目に映る。そこで、どこかの兄弟がキャッチボールをしているのが見えて

少し羨ましかった。なにに羨ましかったのだろう。この頃は純粋に雪乃と向かい合えた

から？　兄弟仲良くしているから？　それともまだ野球に未練があるから？

どれだかわからないが、春花が懸命に埋めてくれた穴がまた少し空いた気がした。

春花「彩菜」

彩菜「春花…」

春花「え？」

彩菜「ありがとう…」

春花「…うん」

　そういうと春花はそっと私の後ろから優しく手を回してくれた。これからどうすれば

いいのか。まだ検討もつかなかったけど。このままの気持ちだと、またお互いを傷つける

ことになるのではないかという不安も胸に溜まっていた。

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　生徒会の件があってからというもの。何かしら因縁をつけたがる相手が現われ始めた。

むしろ、あの人たちと関わらなければ普通の日常を送れていたかもしれないのだ。

全く、私はこういう人に縁があるのだから悲しい。なんでそう思ったかというと。

今日はちょっと遅めに教室に入ると少しざわめく声が気になりながらも席につくと

机に落書きがしてあったのだ。多少私に対する嫌味な言葉も混じっていた。

雪乃「またか…」

　こういうのを見ているとなにが楽しいのかと疑問に思いながら、優しい人間なのか

跡を残したくないのか、消しゴムをかけると簡単に消えてくれたのでこれじゃあ

嫌がらせにならないなと、逆に微笑ましく感じた。

　しかし、こういうのに過剰に反応するのが他人というわけで。同じクラスでルーム

メイトである瀬南が気になったのか私に声をかけてきた。

瀬南「大丈夫か？」

雪乃「なにが？」

瀬南「机の」

雪乃「ああ、それなら消したよ」

　まだ何か言いたそうな瀬南だったが、先生が先に教室に入ってきたので途中で言葉を

切って自分の席に戻っていった。こういうのは無視するのが一番なのだ、反応するから

喜ぶ連中も出てくる。本当に気にしていないから、普通にしているのがいい。

　授業もほとんど終わって休み時間に廊下を歩いていると、こそこそと話し声がするのが

聞こえた。私が近づくとボリュームがあからさまに上がって聞こえるのは当然といえば

当然なのだが、私の悪口であった。それこそ、今までに数え切れないほどの悪口を

叩かれた身としてはそれもなんとも思わないのだが。それよりも、連中を通過したときに

瞬間に見えた掲示板の紙の方が気になって一度、戻って確かめた。

雪乃「なっ…」

　一年生の上級生のためのイベントのお知らせだった。歓迎会みたいなものだろうか。

それにしても、やる種目が全て一年生。こちらの方が私にとっては少し抵抗がある。

　内容はコスプレ大会。しかも、女子校だから男装中心である。悪趣味な生徒もいたもの

である。しかし、これは教師達も見物するみたいだから、この悪趣味なのは教師達の

可能性も否定できない。しかし、クラスで数人立候補・推薦を立てて行うみたいだ。

　ちょっとした劇でもするのだろうか。詳しいことはあまりかかれていないから

想像することしかできないのだが。クラスで数人ということもあってあんまり重く

受け止めなくてもいいかと思った。

　だが、そんな気楽な気持ちもあっという間になくなるわけで。終わりのＨＲ中に

張り紙のことが話しにあがり、本日中に参加する生徒を決めるみたいで、こういうことに

迅速に行動されても嬉しくないのだが。

先生「では、立候補と推薦で票を取ります…」

　誰も立候補する者などいないだろう。しかし、推薦となると話は別になる。ただでさえ

浮いている私をよしとする人は多くないだろうし、そうなると嫌がらせに票が集まること

必死。だが、それを防ぐ術は持ち合わせていないから私は覚悟をしながら時間を待った。

　案の定、半分以上の票が私に入った。その中で見覚えのある名前も見かけたから驚愕

する。私が固まっているうちに滞りなくＨＲが終了して皆、それぞれの行動に出て教室

から出ていく。私といえば残っていたルームメイトと二人きりで票のことについて

語った。

雪乃「どういうこと？」

瀬南「いやぁ、ちょっと見てみたかったなぁって。さぞかっこいいんじゃないかと」

雪乃「こういうのってからかいとか、面白おかしくってのが定番じゃない。かっこいい服装なんて用意していないわよ。多分」

瀬南「そうかなぁ、ゆきのんに入れた子らの半分くらいは雪乃の姿を見たいって言ってた

よ。そういや、生徒会の子も挙げてたなぁ。将来有望やないの」

雪乃「まぁ、御期待には応えられないとは思うけど…。やるだけやってみるわ」

　そう言うと喜ぶ瀬南の口を塞いで視線で威圧をかけると少し顔を赤らめて少し大人しく

なった。こうなると、この子も可愛いものだけど。なんか部屋と違ってコンタクトつけて

るし。ていうか、黙っていれば可愛いというやつだけど。言ってやろうかと思ったが

言うと余計に煩くなりそうだから黙って教室を出た。

　外に出ることなく、そのまま寄宿舎に戻る二人。いつもより遅かったせいか、外の色が

ほんのり赤く暗くなってまた違った光景を観ることができた。そんなときふと思ったこと

を後ろにいた瀬南に投げかける。

雪乃「そうだ」

瀬南「なに？」

雪乃「さっきのゆきのんってなにさ」

瀬南「気づくの遅っ…！」

　ツッコミを入れられつつ、少し話しをしながら部屋の中に入っていった。あまり

気にしていないつもりだったが、食事も終わり、寝る時間になってもいつもより

眠りに入る時間が遅かった気がする。そのせいか、一風変わった夢も見てしまった

のだが、起きるころには忘れていそうな類の夢であった。