≪漢中鎮守府／公孫伯珪視点≫

「すまん、ちょっと先に行ってもらってもいいか？」

あの後、夕餉に席を設けるということで座は解散となった

玄徳達はそれまでの間、用意してもらっていた風呂を使わせてもらってから市場の様子を見に行くと言っている

子龍のやつだけは、軟禁された二人の様子を見に行くつもりみたいだ

本当は私達も行きたいところなんだけど、大人数でぞろぞろと顔を出したら二人の立場が更に悪くなるかも知れないという事で、一番縁の深い子龍が代表で、という事で纏まった

あたしも本当はゆっくり旅の埃を落としたいところなんだけど、その前にちょっとだけやっておきたい事がある

なので、今こうして玄徳に声をかけたって訳だ

「ほにゃ？

　伯珪ちゃん、どしたの？」

「ああ、ちょっとさっきの場所に帯飾りを落としてきたみたいでな

　すぐに戻って拾ってくるよ」

「伯珪ちゃんにしては珍しいドジだね〜」

うぐっ……

玄徳にドジとか言われると、地味に突き刺さるものがあるな…

「は、ははは……

　まあ、たまにはそういう事もあるさ…

　ははははは……」

「そっかー…

　じゃあ先に行ってるね？」

みんなと軽く挨拶を交わし、あたしはさっきの場所に戻る

衛兵はあたしの顔を見て訝しげな顔をしたんだけど、忘れ物があるので通して欲しいといったらすぐに扉を開いてくれた

中には寛いだ感じで話す天の御使いと司馬仲達がいる

「さっきの逮捕はよくやってくれたよ

　俺が言い出す訳にもいかなかったからね」

「ああいう事をさりげなく私達に振るからいつも怒られるのだと、いい加減に気付いてください」

「………ごめんなさい」

そんな会話をしているところを近づいていくと、そりゃあ他に人もいないんだし相手はすぐに気付いた

「？

　公孫伯珪殿？

　俺達にまだ用事でもあったかな？」

まあ、そりゃそうだよな

私達は旅の埃を落としにいったと思ってただろうから

天の御使いの意外そうな顔を見ながら、あたしは“落し物”の確認をする事にする

「早速で悪いんだが、聞きたい事があるんだ

　構わないかな？」

天の御使いは、意外そうな顔のまま頷く

「そりゃあ構わないけど……」

司馬仲達は自然な感じで御使いの左後ろに控えている

「まあ、聞きたいことがあたしにもあってさ

　できるなら時間を置きたくないんだよ」

「ふむ……

　それは、劉玄徳達にはできるなら聞かれたくない、という事でいいのかな？

　もしそうならここでの会話は口外しないと誓うよ」

椅子に座ったままゆっくりと頷く御使いにあたしは頷いてみせる

「そうしてくれると助かる

　で、ひとつめなんだけど…」

問いを告げようとしたあたしを制して、御使いは悪戯っぽく笑う

「当ててみせようか？

　どうして歩けない振りをしているのかがひとつ

　もうひとつは漢中でやっていることが果たして君に可能かどうか、その結果何を得て何を失うのかを知りたい

　そんなところじゃないか？」

………ああ、その通りだ

気圧されながら頷くあたしに、御使いは楽しそうに答える

「歩けない振りをしていた理由はあるけど、君に教えられる理由はひとつかな

　それは、俺が歩けると知っている人間は、俺が“味方にしようと決めた人物”という事さ」

？？？

えっと、こいつ何を言ってるんだろうか

何か色々とおかしくないか？

つまり、見られたくなかった人間はさっきみたいに軟禁して、他はよかったって事だよな？

「まあ、その意味では君はまだ枠の外なんだけどね

　そこは劉玄徳の“徳”の余録だとでも思ってくれればいいよ」

この言葉に、あたしの中で得も言われぬ不快感が一気に吹き上がる

そりゃあ、あたしは自分で認めてるさ

玄徳には敵わない

なにをやっても普通と先生にまで言われて、悔しくて泣いた事だってあるさ

でも、それをなんでこいつにまで言われなきゃならないんだ

玄徳以上になりたいとは思わないけど、おまけみたいに扱われる理由だってありはしないんだよ！

心のままにこいつを睨みつけていると、後ろにいた司馬仲達が嗜めるように声をかけてくる

「我が君

　いつも申し上げておりますが、無用に敵意を煽るような発言はお控えください

　後で苦労するのは私達なんですから」

「そうか、すまないね」

「顔が謝っておりません」

「そうか」

このやりとりに、あたしの中の不快感が嫌でも増してくる

こいつらの口振りから、これはわざとだと理解していて尚、あたしは不快感を隠せない

「で、もうひとつの問いなんだけど、そうだなあ……」

こいつは視線をあたしの頭の上あたりに向けて、少し考え込んでいる

その間もあたしはずっと、この男を睨みつけていた

「農業をどうしたい、とか産業の発展を、とか、そういう意味なら十分可能だと思うな

　それで失うものは、恐らくひとつしかないよ」

「………さっさと答えろよ」

どうしても突き放したような言い方を抑えられない

あたしの態度にこいつは笑顔で答える

「失うものは公孫伯珪、君がもっている“常識”だ

　それを失う事によって俺達のやっている事が得られるだろうさ」

そこは理解できなくもない

あたしが考えている方法とはまるで違う事をやっているから、ここまで発展しているのだろうから

そう思って返事をしようとしたところで、それを制するようにこいつは言葉を発する

「社会通念や道徳、生活基盤

　そういった常識の少なくはない部分を捨てて得られるだろう

　俺はそう言ってるんだよ」

「………は？」

こいつ、本当に何を言ってるんだ？

そんなあたしの顔を哀れむような感じで、微笑みを浮かべたままの司馬仲達が諭すように話しかけてくる

「これは決して誇張ではありませんよ、公孫太守

　ひとつの例ですが、太守が納める地域の人や家畜の糞尿を農耕に利用する、という事は考えた事はありますか？」

「ば……っ!?」

何言ってるんだよ！

そんな不潔で気持ち悪い事なんか、できる訳ないだろ!!

畑ってことは、それがあたし達の口に入るんだぞっ!!

そう反論しようとしたんだが、二人の顔は笑顔のままだ

って事は、もしかしてさっきの料理も………？

「………っ!!

　ぅぐふ…っ!!」

あたしはせり上がってくる吐気に耐えられず、口を押さえてその場に蹲る

恐らく故意なんだろうが、声をかけることもなく放っといてくれたのが今はありがたい

なんとか必死で吐気を堪え、あたしは顔をあげる

「まあ、そういう事なんだよ

　畑ひとつとってもそういう事ばかりなのが、俺達天譴軍なんだ」

苦しさのあまり目尻に浮かんだ涙を拭いながら、あたしはこいつらを睨みつける

「っ……

　なんてことしやがるんだよ、これじゃあ騙し討ちじゃないか………」

「そう言われてもなあ、俺達も食べてただろ？」

困ったように頭を掻きながらこいつは続ける

「まあ、そういう事なんだよ

　その事実を知っても、劉玄徳は多分、そう感じた自分を恥じるだろうね

　張翼徳は、最初は気にするだろうがすぐに切り替えられる

　でも、他はどうかな？」

それを受けるように司馬仲達が言葉を放つ

「そうですね…

　劉玄徳殿はこれを日常的に皆が口にしているのなら、無理にでも慣れようとするでしょうし、張翼徳なら最後には食欲が勝る気はします

　関雲長は最後まで無理かも知れませんし、趙子龍もそういう意味での不測の事態に耐えられる人為とも思えません

　諸葛孔明も厳しいところでしょうし、?士元も難しいと思いますが、こういう部分に柔軟なのは諸葛孔明かも知れませんね」

「さて、公孫伯珪、君はどちらかな？」

睨みつけるあたしとまっすぐに視線を合わせて、こいつはゆったりと笑みを佩く

（こ、このバケモノ野郎………）

とてもじゃないが、こんなものあたしには理解できない

最早敵意と恐怖しか感じないこいつは、笑顔のままあたしに告げる

「そんな君にひとつだけ忠告をしようか」

「………な、なんだよっ!?」

敵意丸出しなあたしの言葉に、こいつはそれを気にした様子もなく答える

「これから先は、自分に不相応とか自分より名望が高いとか、そういう事を考えずに、真摯に人を抱える事を考えるんだね

　自分だけで飲み込めない事を共に行うために友があり仲間がある

　それが“普通”の事だと、俺は思うよ」

あたしの思考が一瞬止まった

「……お、お前………」

「君が“普通”なんて、どいつもこいつもバカな評価をするもんだと俺は思うよ

　全てひとりで考え抱え込み己を常に過小評価するような人間は、既に“普通”じゃない

　人はそれを指して“異常”というのさ」

…あ、あたしが異常？

「我が君…」

呆れたように、そしてあたしに同情するように呟く司馬仲達の言葉も、既にあたしの耳には届かない

「まあ、信じられないかも知れないが、これは俺の善意からの忠告だ

　君は本当に心から、客将だった趙子龍に残って一緒にいて欲しいと思ったかい？

　義勇と称してやってきた劉玄徳達の門出を心から偽りなく祝えたかい？

　今も昔も、太守として民衆を守る者として、本当に人物を求め教えを請うた事があったかい？

　よく考えてみるんだね」

呆然と座り込むあたしを置いて、車椅子が動く音が聞こえる

あたしの横を通っていく車椅子の音と同時に、司馬仲達の言葉が耳に届いた

「この場はしばらくお貸しします

　人払いもしておきますのでご随意に」

そうして扉が閉まる音がしてしばらくの間、あたしはただただ呆然と座り込んでいた

ずっとからっぽだった頭に、徐々に何かが還ってくる

それと同時に、胸の奥から何かが湧き上がってきた

「………っ」

目の前の景色が歪む

うまく息ができない

顔を上げていられない

こんな時でもあたしは、唇を噛み締めてたった一人で泣くことしかできないんだ

誰かの胸に、膝に縋りたい

そんな思いに胸が張り裂けそうになりながら

あたしは嗚咽を噛み殺してただ涙を流していた