フラレテルビーイングから一通りの制裁を受けたミスター桜井と、何事も無かったように買い物を終えたイカロスさんは桜井家の玄関をくぐる。流石の僕も家屋に浸入してまで尾行はできない。よって外から様子をうかがうだけになる。

　………いや、表現を間違えた。これは尾行ではなく、影ながら見守る真摯な好意なのだ。時としてこういう行為をストーカーと呼ぶ人間もいるが、断じて僕は違うのである。

　台所から会話が聞こえる。僕は耳を澄ました。

「なあイカロス、今日の晩飯は？」

「わ・た・し。です」

「ぶぅっ！？」

　ミスター桜井の噴き出す声が聞こえた。

　…危なかった。思わず僕まで噴き出しそうになった。

「………会長だな、吹き込んだのは」

「正解です。マスターの洞察力には時折ですが感嘆します」

「あの人以外の誰がいるんだよ」

　会長と言えばミス五月田根か。まったく、純真無垢なイカロスさんになんてことを教えるのだろう。

　本来は僕らが通う私立の方に通うべき家柄なのに、わざわざ田舎くさいの町立を選んだ彼女の嗜好も理解不能だ。

「とにかく、楽しみにしてるから」

「はい。もう少しお待ちください」

　………さも当然という会話は、僕にとっては苛立ちを感じさせるものだ。

　そもそも何故イカロスさんはあいつの世話を焼いているのか。これまで色々と観察したが、炊事から洗濯、掃除まであの人が受け持っている。ミスター桜井はイカロスさんが家政婦か何かだと勘違いしていないか？　そして何故あの人は今の立場に不満を持たないんだ。不公平だとは思わないのか？

「王手飛車取りっ！」

「ぐおっ！？　ニンフ、少しは手加減しろよ！」

「バカね。あんたがニンフ先輩に勝てるわけないじゃない」

「確かにそうだけど、お前に言われたくねぇ！」

　居間からはあの男が他の少女と楽しく談笑している声しか聞こえない。

　なんなんだ、あいつは。イカロスさんという人がいながら他の少女に粉をかけ、その幸福を当然の様に享受するその神経。

　やはり僕はあの男が憎い。出来る事なら今すぐあの場に足を踏み入れ、殴りつけてやりたい。

「お待たせしました」

「お、じゃあここまでだな。ふ、今日は引き分けだなニンフ」

「詰み一歩手前だったくせになに言ってんだか」

「わーい。ごっはんごっはん」

　だが、出来ない。出来る事ならとうにやっている。

　それをやってしまえば、イカロスさんが悲しむのだ。

　自分の八つ当たりで女性を悲しませるなど、それは僕の美学に反する。

　それに、なにより。

「うん、やっぱイカロスの作った飯は落ち着くな。俺、もう炊事の仕方忘れちまったよ」

「そうですか。それは結構な事です」

「あのねアルファー。そこは一応たしなめる所よ？」

「むぐむぐ」

　覗き見た食卓では、イカロスさんが幸せそうだったのだ。

「智樹のハンバーグもーらい！」

「甘いぜアストレア！　お前のコロッケをいただく！」

「ああああー！　最期のコロッケー！」

　彼女は決して笑顔ではない。だが。

「ならニンフ先輩のをもらいますっ！」

「なんでこっちに飛び火すんのよ！　返しなさいデルタ―！」

「ふっふーん。ちっちゃいニンフ先輩の手じゃ届きませ〜ん。ついでにイカロス先輩のも―」

「―((絶対防御圏|イージス))展開」

「みぎゃあああぁぁぁぁ！？」

　やはり幸せそうなのだ。それくらい、誰が見ても分かるのだ。

「こらイカロスっ！　アストレアごとちゃぶ台吹っ飛ばすな！」

「あたしの心配は？」

「いらん」

「そんなの無駄でしょ」

「不必要です」

「みんなしてひどっ！？」

　それが答えだ。あれを壊す事なんて僕には出来ない。

　………ついでに言えば、今まさに彼女自身の手で物理的に食卓が破壊された訳だが。

　あの団らん。あれに対して異を唱える資格が僕には無い。

　少なくとも、僕の家の食卓とはああいうものではない。僕の家のそれは豪華ではあるがもっと無機質で冷たい物だ。あのように質素ながらも、どこか温かみのある食卓ではない。

　それを羨ましいとは思わない。桜井家の食卓は混沌として無秩序の極みだ。僕には絶対に合わない。

　だが、それを知らぬ僕があそこへ現れてそれを壊す資格など無いのも事実なのだ。

「…帰るか」

　音を立てない様に忍び足で桜井家をあとにする。覗き見まがいの行為に少しだけ後ろめたさがあった。

「待ってください」

　そんな僕を引き止める声が聞こえた。

　聞き違えるはずが無い、鈴の音の様な可憐な声。

「イカロス、さん…？」

　いつの間にか玄関から家を出ていた彼女は、僕に静かに歩みよって来る。

「…これを」

　渡された白い便せん。それを半ばマヒした思考で受け取った。

「必ず、来てください」

　それだけを言い残し、彼女は桜井家の玄関へ戻って行く。

　僕は唖然としてそれを見送る事しか出来なかった。

　簡潔に言えば、それは呼び出しの手紙だった。

　しかも深夜。人気の無い大桜の下に、である。

「ふ、ふふふふふふ…」

　顔はさっきから緩みっぱなしだ。それを重々承知していても、止められないのだから仕方ないだろう。

「僕は罪な男だ…」

　そう、僕は罪な男なのだ。

　まさかイカロスさんが僕の視線に気づいていて、その想いまで見通されてしまっていたとは。

　これも僕が持つ圧倒的な存在感と高貴な雰囲気のせいに違いない。本当に罪な男だ、僕は。

　ほどなくして、待ち焦がれた相手が現れた。

　彼女の白いワンピースはウエディングドレスを想像させる。

「…来てくれましたか」

「もちろんです。この鳳凰院＝キング＝義経、淑女の頼みを断る事などできません」

　しかも他ならぬ貴女の願いならば、とは流石にキザが過ぎるだろうと口にしなかった。ふ、この謙虚さも僕の罪なのかもしれないな。

「では、私の要件については」

「予想はついてますが、やはり貴方の口から聞かせてほしい。…ああいや失礼。これは僕から言うべき事ですね」

　告白の言葉とは女性から言わせるものではない。やはりここは僕からプロポーズするべきだろう。

「…いいえ、これは私から宣言します」

　だというのに、イカロスさんは自分から先にプロポーズしたいらしい。

　積極的な人だ。だけどそれも愛おしい。

「では聞きましょう。イカロスさん、貴女は僕を―」

　―愛しています。

　僕はその言葉を信じて待つ。

「―殲滅し、滅殺します」

　だというのに、そんな言葉が、返って来た。

「………む？」

　おかしい。これはおかしい。何故この流れで抹殺宣言なのか。

「ウラヌス・システム起動。マスターに仇なす外敵は、許さない」

　…うむ、イカロスさんは本気の様だ。噂によるとあの人の背後にあるアレは、町を丸ごと吹き飛ばすくらいわけないというし。

「イカロスさん、一ついいですか？」

「なんでしょう。遺言なら聞きますが」

　彼女の紅く輝く瞳はどこまでも真摯だ。そこに嘘は感じない。彼女はここで僕を亡き者にする気らしい。何故だ。

「貴女は僕を愛していないのですか？」

「………愛はよく分かりません。ですが、あなたに対する理解不能な衝動はありません」

　………………そうか、わかったぞ。これは。

「はっはっは。ツンデレとはイカロスさんも可愛い所がありますね？」

　そう、俗に言うツンデレなのだ。

　相手に気が無いと見せつつ、実は気になって仕方ない。

　それを相手に指摘されるとついムキになって否定してしまうアレなのだ。

「いやぁ、僕は本当に罪な男だ」

　そうと分かれば何もおかしな事などない。要するにイカロスさんは照れ隠しに僕を殺す気らしいのだ。

　いやまいった。これほど女性から強烈なアプローチを受けたのは生まれて初めてだ。

「いいでしょう。この鳳凰院＝キング＝義経、不肖ながらも貴方の愛を受け取りましょう！」

　ならばここで逃げるという選択肢はない。僕は全力をもって彼女の愛を受けきるのみだ。

「良い覚悟です。愛がどうこうは分かりませんが、せめて苦しまないようにしますので」

　イカロスさんから無数の光弾が放たれる。

　さあ、いくぞ義経。ここが僕の正念場なのだ―