「彩菜、朝よ。起きなさい」

「んんっ、夏休みなんだからもっと寝かせてよ母さん〜」

「誰が母さんかっ」

「えっ…」

　眠気が残る目を手で軽くこすりながら上半身をゆっくり起こしてこれまたゆっくり

と目を開けるとそこにはラフなスタイルで両手を腰に当て困り顔の白髪が特徴の超絶

美人が立っていた。

「ゆ、雪乃…」

「はあっ、私が家を出る前とちっとも変わってないわね」

「うっ…」

「安心したわ」

「えっ？」

「いきなり別人に変わってたりしたら気持ち悪いもんね」

　寂しいとか、おかしいとかじゃなくて気持ち悪いなんだ…なんて言い草なんだ。

でも、雪乃に言われたからか、何か嬉しいと思える私はＭなのだろうか。そしてつい

口に出る雪乃に一言。

「起こして」

「自分で起きなさい」

「えーっ…」

「流石にそこは変わって欲しいわ」

　そこってどこのことだろうか。甘え癖のことなのだろうか。確かにこの年でこれは

恥ずかしいのかもしれないが、癖だからそう簡単には直せないだろうなぁ。

　小さいときのように甘えられない切なさに軽く息を吐いて下半身を床に移動させて

立ち上がる。さすがに二日同じ服を着るわけにもいかないから簡単に着替えを

済ませようとすると雪乃は部屋から出て行った。早めに済ませた私も後を追いかけるよう

に部屋を出ると、既に起きていた先輩さんがにやりと笑いながら私を見て言った。

「雪乃ちゃんと比べるとあまりしっかりしてないみたいね」

「なんとっ」

　雪乃に言われるならともかく、先輩さんに言われると軽くカチンッとくるんだけど。

先輩さんの後ろで呆れながら一言声をかけてきた。

「朝から何を対峙しているの。朝食できるよ、朝食！早くしないと全部私が食べますから

ね！

『わぁっ、それはシャレにならない！』

　朝から牽制、朝からハモリ。好ましくない一致に雪乃は仲が良いのかと思ってるのか

すごく優しい微笑みを浮かべていた。や、全然微笑ましくないから！自分の顔の前で

手を左右に振るが雪乃は見もせずに下へと降りていった。

「行こうか…」

「そうだね…」

　また何か言おうものなら本当に全部食べられて昼食まで飢えを凌がなければいけないの

は勘弁だから私と先輩さんは互いに頷き合って階段を降りていった。今日の朝食は普通に

トーストに目玉焼きに軽く野菜を乗っけた軽食にコーヒーだった。

　それらを胃に収めると昨日のことを思い出して先輩さんと練った計画を実行することに

した。ザ・雪乃写真をゲットしてウハウハ☆計画を！

「ねぇ、母さん」

「なに？」

「雪乃の小さいころの写真頂戴？」

「却下」

「即答！」

　とりつく島もなかった。いつも以上に可愛い子ぶって甘えたっていうのに。しかし、

お客さんである先輩さんの頼みとあらば聞かないわけには行くまい。どうする、母さん。

「一生のお願いです、お嬢さんをください！」

「却下」

「先輩さん、それちょっと話が違いますが…」

「もう、何馬鹿やってるの。二人とも」

　それまで何をしていたのかわからない雪乃がいつの間にか私たちの隣でまたも呆れた

ような顔をして立って腕を組んでいる。すごく、疑われています。そんな中、母さんが

雪乃に手招きしながら楽しそうにそのことを言う。

「それがね、小さい頃の雪乃が見たいってきかなくて」

「なんで、そんなの見たいのさ」

　雪乃が腰に手を当ててため息を吐いていると、それを聞いた先輩さんが目に炎を

宿らせながら熱く叫んだ。

「そんなのとは！ぜひとも可愛らしい雪乃ちゃんを見てハァハァしたいだけよ！」

「却下」

　今度は雪乃にも同じことを言われてショックを受けて固まる先輩さん。そりゃハァハァ

なんて言えば断られるに決まってるじゃないか。それより、ハァハァって…どこでそんな

オタク言葉を覚えたのだ。そっちの方が少し気になってきた。

「とにかく、気になって気になって夜も眠れませんでしたし！」

「それにしては元気いっぱいのようですが。よく眠れたみたいに見えますよ」

「うん。それはもう、ぐっすりと！」

「ぷっ、ぷぷっ。矛盾してる」

　雪乃とのやりとりに笑いを堪える母さん。そんな母さんの様子に私の方に振り返る

先輩さんの表情はしてやったりなドヤ顔をしていた。いや、何もまだしてやってないから。

リビングでのシュールなやりとり。しまった、この先輩さん。意外と使えない。

　私がこの任務の失敗がほぼ確定になりかけ絶望していた矢先、母さんが微笑みながら

私たちに視線を向けてきた。

「いいでしょう。そこまで気持ちが強ければ―」

「もらっていいの！？」

　先輩さんより前に出た私は身を乗り出す気持ちで母さんに詰め寄る。それに続いて後ろ

から先輩も近寄ってきた。

「私と勝負して勝ったらあげるわ！」

「オワタ！」

　私は堂々と仁王立ちする母さんの前で両腕を逆ハの字のように挙げてガクッと膝を床に

ついた。そんな私の行動に先輩さんは励ましの言葉を投げかけるが、私の心には届かない。

「なに弱気になってるの！まだチャンスはあるわ」

「先輩さんは母さんの勝負強さを知らないから言えるんだ…。今まで私が母さんと勝負を

挑んで今年に入って１００戦１００敗…」

「どんだけ暇なのよ…」

　私の絶望溢れる台詞の後に雪乃がつまらなそうにツッコミを入れてくれた。いつもは

それはそれでうれしいのだが、今はちょっと傷ついた。そんな私の手を先輩さんは引いて

上げてくれた。手が思ったより大きくて暖かくてなんだか少し安心できた…気がする。

「安心しなさい、彩菜」

「何か策でも？」

　あまりに堂々としている先輩さんに何か策でもあるのかと思い聞いたところ先輩さんは

自信満々に頷いて、私と目を合わせる。その力強さはとても印象が強くて頼りたくなる目

をしていた。

「私は０戦０敗よ」

「…」

　前言撤回。やはりこの人は馬鹿なのかもしれない。確かに数字上では初めてかもだけど。

百戦錬磨の母さんに勝てるとは到底…いや、まてよ。この世の中にその道理を全て

ひっくり返す言葉があるじゃないか。

ビギナーズラックという名の！！

　そして、人数の調整のためという名目の下。４人で麻雀対決と相成った。

１着になった者が勝利者となり、好きなことをひとつだけ望めるというもの。あれ、

それだと写真もらう以上のことができるんじゃ…と先輩と見つめ合い、同じ考えと

大きく頷いた。

「安心しなさい、私には県先生以外にも憧れの人の伝説で教えを頂きそれなりに強いから」

「わかりました。過剰しない程度に期待してます」

「じゃあ、はじめるわよ〜」

「お母さん…嬉しそう」

　言われた通りに４人で卓を囲む。正直、素人３人。いや、雪乃は今回中立の立場だから

事実上二人か…。その二人で母さんに勝てるかどうかは母さん次第なのだけど。

私はちらっと母さんの表情を確認するために覗き込むと無表情でジャラジャラと

牌をかき混ぜていた。母は本気モード突入であった。まさに絶望的。

「うぅぅ…勝てる気がしない」

　麻雀は半荘（ハンチャン）勝負。東場4局・南場4局の間、４人の点棒を取り合う

ゲーム。途中一人の点棒がマイナス。いわゆる箱割をした時点でゲーム終了。

竹のソウズ・丸のピンズ・漢字のマンズ（ワンズ）漢字一文字、もしくは無字の字牌から

組み合わせて誰よりも早く和了（あが）ることをするものであるから、ちんたら

打っていたらいつまで経っても勝ちへは近づけない。

素人すぎる私や先輩はおそらく相手の捨て牌からの予想はできないだろう。ここは、

恐れず一直線に和了りに向かうのが得策だと感じた。牌をそれぞれ集め積み上げて山に

する。４つの山ができた後、親（この場合最初に行動できる人）から４牌ずつ山から

取っていく。3人は１３牌・母が１４牌を手にしてから開始。

　まずは私の手はバラバラだったために、地道に数字を近づけていくしかなかった。

その間に機嫌よく鼻歌交じりで取っては捨て取っては捨てを繰り返している先輩。

あまり表情を露にするとばれそうで怖い。

「ツモ。ピンフ・タンヤオ・ドラ１です」

　幸先の良いスタートを切れた先輩さん。これで流れを掴めればなんとかいける

かもしれない。そんな気軽な気持ちでいると、先輩さんは2局目・3局目と自力で

ツモ和了りをして、それなりの点差は開いた。が、あまり手作りをしないせいか

先輩さんの和了る役は極端に点数が低い。

「ふふん、余裕ですね」

「そうかしら、まだまだ勝負は始まったばかりよ」

　顔色を変えず、不敵な笑みを浮かべた母さんを見ると、その目の奥に深い闇の色

を感じて背筋が寒くなった。それからだ、流れが一気に変わり始めたのは。母さんが

本気を出した証拠である。以前、子供のときに感じた恐怖は今でも忘れられない。

　まるで自分の考えを読みきっているかのような、打ち回し。あの笑みを浮かべた

後は誘導されるように、決して和了れることのない恐怖。それは雪乃も知っている。

「それよ、ロン。チンイツ」

「ひっ！」

「それは通らないわ、ロン。リーピンタン三色ドラドラ」

「嘘ぉッ！」

「ごめんなさいね、ロン。リーチ・サンアンコウ・ドラは…あら、６つ乗っちゃったわね」

「ヒィィィッ！狙い撃ち！！？」

「ツモ。ツーイーソー・ダイサンゲン」

　その最大級の得点を誇るＷ役満の宣言で私たちの聖戦は終わりを告げた。卓に突っ伏す

無謀な勝負に挑んだ女子高生二人の亡骸がそこにあった。そんな敗者に雪乃が労いの言葉

をかけてくれた。

「お疲れ様」