ごこうけ　その２　ラブレター

　その日、ルリ姉の帰りは遅かった。

　五更家は両親が夜遅くまで働いている。だから普段ルリ姉が食事の準備をしている。

　そのルリ姉が帰って来ない。それはつまりご飯が食べられないことを意味する。

　もう７時半を過ぎたと言うのにルリ姉はまだ帰って来ない。

　あたしと珠希はお腹が空いてエネルギーが残量ゼロ状態だった。

「お腹が減って力が出ないよぉ〜〜っ！」

「珠希もですぅ……」

　あたしたち姉妹はちゃぶ台に力なく突っ伏している。

　こんな時こそ、愛と勇気だけが友達のあの丸顔ヒーローが必要な時。

　でも、ヒーローはあたしたちを助けに来てくれはしない。

　きっとルリ姉が邪気眼魔気を発しているから。もうそういうことにしておく。

　サンタさんがうちにだけ来てくれないのもルリ姉が闇の眷属だから。

　とにかくヒーローが助けてくれない以上、あたしたちの飢え死には時間の問題だった。

「生まれ変わったら……ご飯をたくさん食べられる家の子になりたいな……」

「珠希もですぅ……」

　あたしたちの心がもう少しで折れてしまう。

　そんなタイミングだった。

　玄関の扉が開く音がした。

「た、大変よっ！」

　聞き慣れた声と共にドタドタとうるさい音を奏でながら制服姿のルリ姉が入って来た。

「大変なのよっ！」

　ルリ姉は部屋に入って来るなり、珠希とあたしが散らかした室内を高速で整理始める。

　珠希が遊んでいたお絵かき道具は綺麗さっぱり整頓された。

あたしが放り出していた友達にもらった週刊誌は紐で巻かれて一箇所に纏められた。

１６歳なのにやたらと主婦じみた才能を発揮する電波系少女。

それがあたしたちのルリ姉だった。

　でも、でもだ……。

「いや、今は部屋の整頓よりも食事を……」

「そうよっ！　今は部屋の掃除よりも大変なことが起きたのよっ！」

　ルリ姉もようやく食事が遅れていることに気付いたらしい。

「それじゃあ早く夕飯の支た……」

「本当に、大変なのよっ！」

　言いながらルリ姉はテーブルの上に１通の便箋を置いてみせた。

「今日の放課後、私の靴箱にこんなものが入っていたのよっ！」

　ルリ姉が出した便箋をジッと見る。

　飾りっ気のない白い封筒。

　下の方に『五更瑠璃様』と名前が書いてある。

　この手紙がルリ姉の靴箱に入っていた。

　ということは……

　常識的に考えて答えは１つだった。

「これはラブレター、だよね？」

「姉さま、ラブレターもらったのですか？　すごいですぅ〜」

　私たちの言葉を聞いてルリ姉は両手を頬に当てながら首を振って恥ずかしがり始めた。

「“う”に点々を付けて“ラヴレター”だなんて恥ずかしいから言わないで頂〜戴〜♪」

　ルリ姉は浮かれて有頂天になっている。

　まあ、それも無理はない。

　ルリ姉は邪気眼厨二毒舌電波少女なので学校内ではいつも“ぼっち”。

　彼氏はおろか同性の友達さえほとんどできたことがない。

　そんなルリ姉にラブレター。

　そりゃあ舞い上がらないわけがない。

　でも、でもだ……。

「姉さまやっぱり大人気なのですねぇ〜♪」

「フッ。私は普段魔力で魅力（チャーム）を封印しているけれど、それでも群がってきたがる雄はいるってことよ」

　鼻高々なルリ姉。

　だけどあたしはその言葉を素直に受け取ることができなかった。

「ルリ姉、これ、読んでもいい？」

「読む時声を出さないでよ」

　あたしはルリ姉の許可を得て便箋を開く。

　そして室内に響き渡るようによく澄んだ声で手紙を読み始めた。

　急な手紙で驚かせてすまない

　瑠璃と出会ってから瑠璃のことをいつも目で追っていることに気付いたんだ

　邪気眼で厨二で姉属性な瑠璃が気になっている

　もし良ければ誰もいなくなってからゲーム研部室でゆっくり話をしてみたい

「もぉ〜もぉ〜もぉ〜。声に出して読むんじゃないわよぉ〜♪」

　ルリ姉は体を盛んにくねらせながら恥ずかしがっている。

　かなり気持ち悪い。

　でもこんな風に醜態を晒してしまうその気持ちもわかる。

「なんて恥ずかしい手紙。直球ど真ん中だね……」

　あたしに送られた手紙じゃない。なのに読んでいるあたしの顔も熱を持っちゃってる。

「以上、高坂（こほさか）京介くんからのラブレターでした」

　やるね、高坂（こほさか）くん。

　手紙一つでここまでアタシを動揺させるなんて。

「姉さま、高坂京介お兄ちゃんってどんな人なのですか？」

　珠希もぽぉ〜とした表情でルリ姉に尋ねた。

「ええ。同じ学校の３年生の先輩よ」

　ルリ姉は顎に手を当てながら高坂（こほさか）先輩について喋り始めた。

「確かゲーム研究会の部員で、地味顔の割には女の子からも人気があったような……メガネの地味な先輩を引き連れている姿を何度も見たことがあるわ」

　そこまで喋った所でルリ姉はニヤッと唇を歪めた。

「フッ、そうね。女に言い寄られているモテ男を連れて歩く。先輩を連れていたら衆愚たちに自慢できそうね」

「ブランド物感覚とはいい御身分だね」

　大体、彼氏ができた所で見せびらかす友達もいないくせに。

「羨ましいのね、日向？」

「はっ？」

　ルリ姉が毒電波を垂れ流し始めた。

「羨ましいのね、このモテる姉が！　モテ男を連れて歩けるこの姉が！」

　クルクルとその場で踊り出すルリ姉。

　うん。うざい。

「止まりなよ」

　これじゃ友達いないよねと納得せざるを得ない行動に規制を掛ける。

「調子に乗るのはいいけれど、この手紙には不審な点が多いよ」

　ルリ姉の手紙を指差しながら指摘する。

「えっ？　何が？」

　ルリ姉がキョトンと瞳を丸くして聞き返す。

「女に不自由しない男が何故わざわざルリ姉にラブレターを送る必要があるの？」

　顔は可愛いかもしれないけれど、性格がこれじゃあねえ。

「異議アリよっ！」

　ルリ姉は人差し指をあたしに向かって激しく突き刺してきた。

「却下だよ」

　あたしはゲーム脳に逝かれてしまった姉の異議を却下する。

「気になるのは『邪気眼で厨二で姉属性な瑠璃』っていう部分。これ、ルリ姉のことを全然誉めてないよね？」

「そ、それは……」

　口篭るルリ姉。

　これがもし本当に褒め言葉だとすると斬新すぎる。１世紀ぐらい時代を先取りしている。

　非社会適合者で、年下なのに年上属性の（しかも貧乳な）女の子が好きってどんだけチャレンジャーなの？

「そしてここ『誰もいなくなってからゲーム研部室で』は多分『邪魔者がいない決闘場』を示すね」

　ゲーム研究会という部活はアニメを見る限り、オタっぽい人の巣窟になっている可能性が高い。

　室内には当然のようにオタグッズ満載なはず。

　非告白スポット、非デートスポットナンバー１で間違いない。

　そこにルリ姉をわざわざ呼び出すのは正気の沙汰とは思えない。

「それらを踏まえた上で全ての暗号を解くとこういう手紙になるんじゃないかな？」

　はたし状

　　最近お前目立ってんじゃねえか

　　学校ナンバー１の非社会的オタクは俺１人で十分なんだよ

　　邪魔が入ろうともしない所でオタトークで決着を付けようぜ

　我ながらコナンくん並の推理力なんじゃないかと思う。

「あの、これって普通のラブレターなんじゃないですか？　想いを表現しきれてないだけで」

「「………………っ」」

　３人を包む沈黙。

「許せないわっ！　私の乙女心を踏み躙るなんてっ！」

　ルリ姉はうがぁ〜と吼えながら立ち上がり両手を振り上げた。

　それでこそ僕たち私たちのルリ姉だ。

「でも、落ち着きなよ。あたしが秘策を伝授してあげるから」

「秘策？」

　ルリ姉が振り返る。

　あたしはルリ姉に小さな声で耳打ちした。

「それはそうと、お腹が空いたんだけど」

　時計を見ればもう８時を余裕で過ぎている。

「そうね。急いでお夕飯の支度をしなくちゃ」

　ルリ姉は早歩きで台所へと向かった。

　これでようやくご飯にありつけそうだ。

「姉さまに届いた手紙は本当にはたし状だったのですかぁ？」

「さあ、どうだろうね？」

「えっ？」

　あたしの言葉に珠希は首を傾げた。

「ルリ姉と付き合いたいのなら非常識な思考回路と行動に常に振り回されないといけない。ルリ姉に勘違いされたぐらいで諦めるのなら最初から付き合わない方が良いよ」

　あたしや珠希は家族だからルリ姉の考え方や行動に慣れている。

　でも、家族以外がルリ姉と付き合うというのなら、ルリ姉とよほど考え方が一致した人か受け入れ度量が広い人でないと無理。

　今回の１件はそのテストってことで。

　翌日、ルリ姉はドヤ顔を晒して帰ってきた。

「首尾はどうだった？」

　ルリ姉はニヤッと笑った。

「あの男が私の教室までやって来たものだから、生まれて来たことを後悔するほど酷い罵声を浴びせてやったわ」

「やっちゃったんだ」

　よくよく考えてみれば高坂（こほさか）先輩も可哀想に。

　勇気を出してラブレター出したら罵倒されたって女性不信にならなきゃいいけれど。

　そして教室でやっちゃったということは、ルリ姉の“ぼっち”は更に深化したと考えられる。

　さすがにまずかったかな、今回のアドバイスは？

「それで高坂（こほさか）先輩はどうなったの？」

　場合によってはあたしの方から高坂（こほさか）先輩に謝らないといけないかも。

「フッ。あのだらしない雄ときたら、突然服を脱ぎ出して全身から汗を流し始めて硬直していたわ。私の魔力が下種な雄を滅ぼしたのよ」

「…………もしかすると高坂（こほさか）先輩がルリ姉の運命のお婿さんかもね」

「はっ？」

　非社会適合者同士お似合いなんじゃないかなって思う。

　そんな人があたしの義理のお兄ちゃんになるなんて勘弁して欲しいけど。

「もう、すっかり秋だよねぇ」

　五更家は今日も平和です。