三話「たまには喧嘩もします」

　これ以上幸せで、和やかな夫婦は居ない。そう思えるぐらい仲の良い二人ですが、たまには心がすれ違うこともあります。

　ここでは、二人の小さな喧嘩の様子を紹介します。

　二人は、小さな田舎町で暮らしています。

　町で暮らすということは、人づき合いが当然ながらあります。

　とはいえ、リオが体を機械化して生き長らえている、なんて言える筈もありません。

　かといって、リオをハディの妹とでも言って、ご近所さんを騙しながら生きて行くのも、リオは拒みました。

　なので、ハディはご近所の皆さんにはこう言っています。

　「俺の妻のリオは、見た目は幼いですが、もう立派な大人です。ただ、極度の潔癖症の所為で、普通にご飯を食べれませんので、お茶に誘ったりはしないで下さい」

　リオは一応、味覚はなくても食事を摂ることは出来ます。しかし、食べ物の味を忘れて久しい為、美味しい食べ物を振る舞われても、それを美味しそうに食べることは出来ないでしょう。

　そこまで考えて、リオはハディにこう言ってもらうことにしたのです。

　あまり人づき合いの得意ではないリオですが、それ以降は、何とか近所のおばさん達とも交流出来ています。

　家の外に出る機会が少ないので、人と出会うことはありませんが、洗濯物を取り込みに出た時などは、短いながらも世間話をして過ごすこともあります。

　――そう、普段のリオなら、長話なんてしません。

　ですが、例外もあります。

「ただいまー」

　夜八時。ハディは家に帰って来ました。

　いつもこの時間には、リオがご飯を並べて、待っていてくれています。

　そして、リオは点滴、ハディはリオのご飯で一緒に食事を摂るのです。

　ですが、今日はリオの声が返って来なくて、テーブルにはご飯の準備もありませんでした。

「おい……？どうかしたのか？」

　また倒れてはいやしないか、直ぐにハディは台所まで探しに行きました。が、そこには元気そうに料理を作るリオが居ます。

「……あ、お帰り」

「お、おお。なんだ。今日はちょっと飯の支度、遅いんだな」

「うん……ちょっと、お隣さんと話し過ぎた」

　これを聞いて、ハディは嬉しくなりました。

　酷い人見知りをするリオですが、やっとお隣さんとも打ち解けて来たみたいです。

　年の差、今までの人生の違いはありますが、同じ主婦として、共通の話題を持てたのでしょう。

「そうか。どんなこと、話したんだ？」

「……それは、ちょっと」

　これには、少しハディは違和感を感じます。

　普段のリオなら、毒舌家と評されても仕方がないぐらい、ずばずばと事実を口にします。

　夫婦の間に秘密なんて全然ありません。それが夫婦仲の秘訣なのでしょうか。

「ま、お前が言いたくないんなら良いけどな。それなりの理由があるんだろ？」

「そうでも……」

「なら言えよ！？」

　本当に、いつも通りのノリのツッコミを入れたハディですが、何故かリオはびくぅ、と体を竦めます。

「お前……本当、今日は変だな。大丈夫か？」

「それは、大丈夫。話すだけなら体力もあまり使わないし、今日は気温が安定しているから、しんどくもない」

　ひとまず、ハディが追求をやめると、リオはご飯作りを再開しました。

　いつもより熱心な様で、材料を切る手にも、力が入っている様に見えます。

「んー……なんかリオ、いつもより余所余所しくないか？」

「別に？」

「いや、絶対冷たいって」

　ハディは、リオの愛を疑うことはありませんし、リオが感情の表現に乏しい少女であることも知っています。

　それでも、今日のリオにはいつもとは違うものを感じたのです。

　簡単にいえば、「彼女らしくない」のでした。

「なあ、俺、何か気に入らないことしたか？」

「……全然」

　リオは鍋をかき混ぜながら、小さく一言。それから。

「アタシからも訊くけど、ハディは、今のアタシ、好き？」

「何を今更。俺は昔のお前がどんなに天才で、今のお前がその頃に比べたら、どんだけどん臭いのか知らないけどな……でも、俺は今のお前の方が好きだぜ。だって、何でも出来る神様みたいなやつより、上手く出来ないことがあるやつの方が可愛いし、その方が人生楽しいって」

「……そう」

　リオは、自分の心の中で確かめる様に、小さく頷きました。

　そして、料理の手を止めると、口を開いたのでした。

「今日、マダムから倦怠期のことを、聞いた」

「マダムって……お隣の奥さんのこと、そう呼んでるのか」

「うん。今、アタシはハディのこと、大好きだし、ハディもアタシのこと、愛してくれてる。でも、それもいつまで続くかわからない。……だから、ちょっといつもと態度を変えて、アタシに飽きてもらわない様にしようと思った」

「お前、そんなの、本当にあると思ったのか？」

「ううん」

　リオは軽く首を横に振りました。

　お人形さんの様なその仕草を、ハディは愛おしく思いながら見送りました。全く、彼女に「飽きる」なんて考えられないのです。

「……でも、未来のことは、何一つとわからない。けど、自分を変えるなんて、出来ないと思う。それに、ハディはそれを、望まないでしょ？」

「それがわかってるなら、無茶するなよ。心配しなくても、俺はずっとお前が好きだよ。俺のプロポーズの台詞、覚えてるだろ？」

「うん。すごく馬鹿っぽかった」

「おま、そんな感想持つ奴が居るかよ」

　目を瞑って、リオは小さな声で言いました。

「俺は一度、お前を金目的で浚った。けど、今度は思いっきり愛してやる為に浚う。覚悟しておけよ？俺が死ぬまでお前のこと放さないからな」

　不格好なプロポーズの台詞をもう一度聞かされて、ハディは酷く赤面しました。