≪漢中鎮守府／北郷一刀視点≫

さて、問題は相変わらず山積みだが、とりあえず目下の懸案を片付けることとしようか

俺は緊急で円卓を招集し、現在張文遠と共に外遊に出ている伯達ちゃんと謹慎中の三名を除く全員と会議をしている

懸案はただひとつ、郭奉孝の扱いについてだ

かの曹操に全幅の信頼を置かれ、赤壁に際しては「郭奉孝さえ生きていれば」と言わしめた稀代の策略家である

郭奉孝が夭逝する事がなければ、曹魏の未来は全く違ったものになっただろうと考える歴史家は数多い

しかも、子敬ちゃんの話を聞くに、既に曹操に傾倒しているというのが明白で、こちらに取り込むのはかなりの難事を極めると言える

そして、ここで困ったことがひとつある

天律に添えば間諜など捕まった時点で即斬首なのだが、郭奉孝本人はその意味ではいまだ遊説の身なのである

自らが考える仕官先の為に情報を仕入れてから、というのはむしろ当然の事で、それを理由に足止めはできても明確に罰する律が現在の天譴軍に存在していないのだ

これは俺にとっても痛恨事といえる

難癖をつけて処分する訳にもいかず、開放して漢中を出てから処分するのが無難かと思えるが、ここに実は少なくない不安が残る

それは、俺が“修正力”とか“英雄補正”と勝手に呼んでいる、外史そのものの意思である

俺が異常ともいえる状態で戦力を蓄え経済を発展させ、実質戦力をひた隠しにしてきたのも、これが怖いからというのが本音だ

やるからには対処する暇など与えてはならない

一気に、そして圧倒的にやらねば、必ず手痛い仕返しがくる

それを確信しているからだ

そのような状況にあって程�cと郭嘉が懐に飛び込んできてくれたのは僥倖以外の何者でもないんだが、今度はその獲物の大きさに見合う檻がない、というジレンマを抱えている、という訳だ

「こちらの素顔を見せた以上、開放するという選択肢はないと考えますが」

元直ちゃんの言葉はもっともで、俺も流石にそれは考えていない

「可能なら謀殺したいところですが、劉備の目があまりにも邪魔な状況ですね

　彼女が私達と歩む姿勢を見せている以上、後の禍根となるような対処を執れないのは厳しい状況です」

義によるものではあっても刺客という立場に立った事もある元直ちゃんの方針は、こういう場合は一貫して荒っぽい

俺も本当はそうしたいのだが、謀殺した場合にどういう経路でそれが漏れるかは予測すら不可能と言えるので、俺は絶対にそれを執る事ができない状態なのだ

「う〜ん……

　天譴軍憎し、に凝り固まられるのも困りもんだけど、そこは手遅れと考えて長期苦役にでも放り込む、しかないかね……」

公祺さんが難しい顔をしながらそう呟くが、なかなかに難しい

令則さんの不在はここでも響いている

結局のところ、天律を最も熟知しているのが令則さんな訳で、こういう場合に適切なアドアイスができる人間が他にいないのだ

こうして俺達が頭を悩ませていると、遅れていた皓ちゃん明ちゃんがやってきて着席する

『おまたせー』

「今日の議題は何なのかな？」

「今日は簡単な話だといいな？」

『元ちゃん達は楽がしたいのー』

………な、なんて正直なんだ

思わず呆れる俺だったが、やはり憎めないのがこの子達のキャラクターだと思う

「あうあう…

　間諜の疑いがあるって事で捕縛した郭奉孝について、なんです」

巨達ちゃんの説明に、元ちゃん達はあっさりと答える

『簡単かんたん』

「それはなんにも問題なし」

「難しいことなんにもなし」

『こちらで抱えて使い捨てにしてしまおう』

俺を含めて訝しげな顔をする座に向かって、元ちゃん達は説明をはじめる

「罪科は明白」

「しかし天律では裁けない」

「だったら律の範囲で使えばいい」

「律の範囲で死んでもらおう」

『具体的には外交特使として働いてもらう』

「涼州に貴重な人材は送れない」

「裏切られるのが前提であればいい」

「こちらの腹はどう転んでも痛まない」

「成功したなら開放してやればいい」

『その時は曹操の下に走られてもこちらは十全』

………なるほど、そのテがあったか！

涼州に対する工作が難航しているのは、こちらが十分な人材を送る事が難しいくらいに相手の感情が悪いからだ

ならば、有能この上ない人間を送り付けてこちらの政治工作をさせればいい

元々が失敗を前提とし、その為の大義名分を用意しておけば、こちらは最後の一手を打つ事ができる

元々が間諜としての疑いを理由に捕縛した郭嘉だ

裏切られた場合はどう転んでもこちらの不利益はない

そして、相手が涼州であれば、どのような策を用いられようとも“今回だけならば”俺達の勝ちは絶対に揺るがない

「なるほどねえ

　確かに涼州相手はたった一度きりの“全力”な訳だし、小細工なんか間に合うはずもない、か」

『褒めてほめてー』

忠英さんの頷きに皓ちゃん明ちゃんが満面の笑顔で応える

「いや、私が言うのもなんですが、これは郭奉孝に心底同情します

　失敗なり裏切りなりを大前提に送られるのもそうですが、あの才気は失敗をよしとはしないと思いますからね

　こりゃあ酷い

　くきゃきゃきゃきゃ！」

子敬ちゃんの言葉にブーイングを飛ばす二人だが、俺も心底そう思う

やはり、これから先は俺がやれる事はそう多くはないだろう

大陸史に燦然と輝く彼女らの知略智謀は、やはり俺が及ぶところではない、という事だ

「結論は出たようですが、反対の方はおられますか？」

懿の言葉に全員が首を横に振る

「我が君、皓ちゃん明ちゃんの策は満場一致で可決されました

　これよりは細部の打ち合わせに入りたいと思います」

「うん、そうしてくれ

　しかし、もう俺が及ぶところじゃないなあ…」

俺は正直な気持ちを言ったんだが、なぜか全員の視線が白い

なんで？

「拙者がいうのもなんですが、こと政治闘争と人心掌握に関しては、一刀殿には及ばぬと皆が言うと思いますぞ」

儁乂さん、それは決して褒めてないよね？

「まあなあ…

　アンタが仕込んだ結果、皓ちゃん明ちゃんがこうなったんじゃないか、とアタシは思うよ

　どうやって責任取るんだか…」

え？

これって俺のせいなの？

「あうあうあうあう………」

目は口ほどにものを言う、とはこの事なんだろうか

巨達ちゃんの視線がものすごく痛い

「我が君の寝言はいつもの事ですから無視すると致しましょう

　では、夕餉の席までに進められるだけ話を進めるとしましょうか」

寝言って、司馬懿さん!?

最近アナタ、なにげに俺に惨くないか!?

こうして、精神的にフルボッコにされた俺が泣き濡れるのにも構わずに会議は再び進行していく

泣きながらも出てきた案にいくつか補足を入れたんだけど、周囲の「それ見たことか」と言う視線がとても痛くて辛かったのを、多分俺は忘れないと思う

ああ、俺にも少しは優しさが欲しい………