満天の星空に、心が奪われそうだった。蓮華は砦の見張り台に続く通路に立ち、ぼんやりと空を眺めていた。警邏隊に追われる身とは思えぬほど、穏やかな日々を過ごしている。

　周囲の森の中に視線を向ければ、こちらを伺う人影を見つけることが出来た。自分たちがこの砦に逃げ込んだことは、とうに知られているのだろう。事実、あの焼け落ちた屋敷から逃げのびた兵士たちが、噂を聞いて集まりつつある。すでに百名ほどが、この砦にはいた。

（どうするべきなのかしら……）

　いつまでも、ここに籠もっているわけにはいかない。個々に持ち寄った糧食が多少は蓄えてあるが、それも微々たるものだ。今の人数なら、保っても一週間程度だろう。今ならまだ、砦を監視する警邏隊の目を盗んで部隊を出すことは可能だ。

　必要な物を仕入れて戻れば、もうしばらくはここに籠城できる。

（けれどそれでは、何も解決はしない）

　そもそも、姉の雪蓮が袁術を誘拐するはずもないし、本当に雷薄が姉の身柄を拘束しているのなら、すぐにでも救出に向かいたかったのだ。だが今はまだ、姉の居場所がわからないのである。

（何もかもが、上手くいかないわね）

　苛立ちと、焦りが募る。

「ダメダメ！　しっかりしなくちゃ」

　パチンと自分の頬を両手で叩き、蓮華は気持ちを入れ替えた。以前、雪蓮に言われたことがある。

「私たちが迷ったり不安そうにしていると、従う人たちはもっと不安になるの。だから心の中を、顔に出してはダメ。特に蓮華は、感情がわかりやすいんだから」

　あの時は、それほど深くは考えなかった。雪蓮が健在である以上、自分が先頭に立つ事はあまりない。けれど今、多くの兵士が蓮華の言葉を待っている。

「迷いながら、少しずつ……」

　姉のようにはなれない。自分らしく、進むしかなかった。

　そろそろ部屋に戻ろうか……蓮華がそう思っていると、北郷一刀が張遼と共に姿を見せた。

「あれ、孫権さんも居たんだ」

「どうしたの、二人揃って？」

　蓮華が尋ねると、一刀は酒の徳利を振って見せた。どうやら月見酒でもするつもりのようだ。

「一緒にどう？」

「……そうね、少しだけ頂こうかしら」

　一刀の誘いを受け、少しだけウキウキとした気持ちで蓮華は差し出された杯を受け取る。多めに用意してあったようで、一刀と張遼が杯を手にしてもいくつか余っていた。

　一刀と張遼は、何もない通路の床にそのまま座る。わずかにためらいながらも、蓮華は一刀の横に腰を下ろした。一刀を中心に三人が並び、正面に月を眺めて酒盛りが始まった。

「何だか、変な気分ね」

　ぽつりと、蓮華が呟く。

「何がです？」

「本当なら警邏隊に追われて、もっと焦る場合なのに、こうしてのんびり過ごしている。まるで今までの色々な事が、悪い夢だったみたい」

「まあ、こういう時間も悪くないんじゃないですか。気を張り詰めてばかりじゃ、しんどいですから」

「……そうね」

　頷いた蓮華は、杯を傾けた。あまりお酒には強くはない。喉を流れるアルコールが、熱く焼けるようだった。安い酒なのだろう、味を楽しむというよりも酔うために飲むという感じがした。

「かじゅと〜」

　横では、張遼が一刀の腕を掴んで甘えるように鼻をこすりつけている。

「あれ、酔ってる？　霞は酒が強いって聞いたのに……幼児化の影響なのかなあ」

　真っ赤な顔で、張遼はやがて静かに寝息を立て始めた。一刀に寄りかかって、気持ちよさそうである。

「寝てしまったわね」

「徳利一本くらいは、平気かなあって思ったんですが……」

　そう言って困ったように笑顔を浮かべる一刀の横顔を、蓮華はぼんやりと眺めた。お酒のせいもあるかも知れない。あるいは月の綺麗な夜の雰囲気だろうか。今なら、ずっと気になっていたことを言える気がした。