一刀と女の子はとりあえず、大通りまで歩いてきた。

（しかしどうやって探したらいいものか………とりあえずあそこで聞いてみるか）

「すいませーん」

　一刀は近くの屋台の店主に声を掛ける

「いらっしゃい！何にしましょう？」

「あっ、違います。じつはこの女の子のお母さんを探してて…見たことありませんか？」

「う〜ん。この辺りじゃ見かけない子だなぁ」

「そうですか…（くいっくいっ）…んっ？どうしたの？」

　繋いだ手を引っ張られて一刀は女の子の方を見る。

「………おなかすいた………」

「あ〜…ちょっと待ってね。すいません、そこの肉まん一つ下さい」

「はいよっ！」

　一刀は肉まんを受け取って、店主に代金を支払う。そして肉まんを女の子に手渡す。

「ありがとうおにいちゃん♪」

「どういたしまして」

「いただきま〜す…はむっ、もぐもぐ…」

「どう？おいしい？」

「うん♪すっごくおいしいよ♪」

「おうっ！そいつはよかった。ありがとなお嬢ちゃん」

　女の子は美味しそうに肉まんを頬張っている。

　一刀はそんな女の子の姿を幸せそうに眺めていた………と、そこへ声が掛けられる。

「あらっ？か…じゃなかった…『北刀』じゃない」

「………んっ？…ああっ、雪蓮か」

「こんなところで何してるの？」

「ああっ。実はこの子がお母さんとはぐれちゃったみたいで…一緒に探してるんだ。雪蓮こそ何してんだ？」

「へっ！？ああっ、私はその〜………」

　雪蓮の目は何かを探すかのように右へ左へ泳いでいる。

「（また政務をさぼって勝手に抜け出してきたな………）はぁ〜〜〜。あんまり冥琳を困らせるなよな」

「ぶ〜ぶ〜！なによ〜〜、私より冥琳の方が大事なんだ〜〜〜」

「いやっ、そういうことじゃなくてだな…」

「ふふふっ♪冗談よっ♪………そうだっ！私もその子のお母さん一緒に探してあげる♪」

「いいのか？」

「もちろん♪（なんとか冥琳に言い訳もできそうだし♪）」

「ありがとう。…さて、それじゃあまたお母さんを探しに行こっか？」

「うんっ♪」

　一刀は雪蓮にお礼を言って、女の子に向き直って声を掛ける。

　そして今度は三人で探し始めた。

「ん〜〜〜、なかなか見つからないわねぇ〜」

「そうだなぁ…こう人が多くちゃ探しにくいしなぁ………そうだっ！ちょっとごめんね」

「ふぇっ！？」

「これならどうだ！」

「うわぁ〜〜〜♪たかいたか〜〜い♪」

　一刀は女の子に肩車をしてあげた。

「ととっ…落ちると危ないからあまりはしゃがないでね？」

「私も見てるから大丈夫よ♪」

「うん、頼むよ。」

　そして、また三人で女の子のお母さんを探し始める。

「…だいぶ歩き回ったなぁ」

「ねぇ…『北刀』、少し休まなくても大丈夫？」

「うん。大丈…「あっ！おかあさんだぁ〜♪」えっ？どこだ？」

「あっちあっち♪」

「こっち？」

「ちがうよ〜！あっちだってば〜」

「…その子、下に下ろしてあげたらいいんじゃない？」

「あっ、そうだな。………よいしょっと」

「おかあさ〜〜〜〜ん」

　女の子は下に下ろしてもらうと、すぐに母親のもとへと駆けだしていった。

「あっ………」

「ふふふっ♪よっぽど嬉しかったみたいね♪…さっ、私たちもいきましょ♪」

「うん。そうだな」

　二人も女の子の後ろ姿を追い掛けるようについていった。

「大変ご迷惑をおかけしたみたいで申し訳ありません。少し目を離したらいなくなってしまって………」

「いえいえ。見つかってよかったですよ」

「ほんとにありがとうございます。あの…何かお礼をしたいのですが…」

「当たり前のことをしただけなんで構いませんよ」

「ですが…」

「う〜ん…それじゃあ今度はちゃんと子供の手を握っててあげてください」

「…そうですね。ほんとにありがとうございました。…ほらっ、ちゃんとお礼を言いなさい」

「うん♪え〜と、おにいちゃん、おねえちゃん、ありがとうございました」

「よしよし♪えらいわね〜。今度はお母さんの手を放しちゃだめよ♪」

　雪蓮はしゃがみ込んで女の子の頭を優しく撫でてあげる。

「うんっ♪」

　女の子も撫でられて、嬉しそうに元気に返事をする。

「それでは、失礼させていただきます」

「はい。お気をつけて」

「おにいちゃん、おねえちゃん、ばいば〜い♪」

「「ばいば〜い♪」」

「ふふっ♪やっぱり子供ってかわいいわねぇ〜♪」

　雪蓮は一刀の肩に頭を預けるようにもたれかかる。

「そうだなぁ〜」

「…なんだか私も早く子供が欲しくなってきちゃったなぁ」

　一刀の腕に自分の腕をからめながらそんなことを呟く。

「………へっ！？いやっ…あっ…あの…雪蓮さん！？//////」

「ふふっ♪照れちゃってかわい〜♪」

（………腕に柔らかいものがプニプニと当たってるんですが………）

「でも、肩車をしている時の…『北刀』…なんだかお父さんみたいだったわよ♪」

「おっ、お父さんっ！？」

「ええ♪…ねぇ、その時の私たちって、周りからは親子みたいに見えてたのかな？」

「親子ぉ〜〜〜！？」

　雪蓮に親子と言われて、一刀は思わず素っ頓狂な声をあげてしまう。

「あははっ♪…さっ、冥琳も怒ってるだろうから、私たちも早く帰りましょ。あ・な・た♪」

「っっ………！！//////」

　ボンッ…という音が聞こえそうなほど、一刀は真っ赤になってしまった。

　雪蓮も真っ赤になっていたのだが、今の一刀には気付く余裕がまったくなかった。

　そして二人はそのまま館へと帰って行った。

　館へ着くと冥琳が眉間にしわを寄せて、二人が帰ってくるのを待っていた。

　なんとか二人は事情を説明して事なきを得ようとした………が、出来なかった………腕を組んだまま二人仲良く館に帰ってきたため、火に油を注ぐ結果となってしまったのだ。

　結局、二人とも徹夜で政務に励む羽目になってしまった………

　一方、街では、仲睦まじそうに歩く一刀と雪蓮の姿を見た民の間で、ついに孫策様もご結婚か…などと噂が広まっていた………