ライダーを召喚してから数日が経った。

　僕が調べた所ではキャスター以外の現界は確認している。

　キャスターに関しては、あれは闇に潜むんで裏でコソコソするタイプだから既に召喚されている可能性は高い。

　おそらく７人のサーヴァントは全て召喚されていると考えた方が妥当なはず。

　となると、そろそろ誰かが動きを見せるはず。

　そう読んでいた僕の読みは当たった。

　偵察用に放っていた魔術を施したネズミが凄い情報を掴んだのだ。

「アサシンがやられたっ！？」

　自室にいながらネズミを通じて僕は遠坂邸で起きたその出来事を目撃した。

　サーヴァントの１人、アサシンが遠坂邸に進入を試みて返り討ちに遭ったのだ。

「おいっ、ライダーっ！　進展だぞ！　さっそく１人脱落だっ！」

　ネズミの報告を見て僕は喜んだ。

　だって、そうだろう？

　敵の数は１人でも減ってくれた方が良いに決まっている。

　けれど、ライダーは僕の報告を聞いてもまるで興味なし。暢気に寝そべって煎餅をバリバリ齧りながらテレビを見ている。

　タンクトップに短パンというその辺の体操好きなおっさんみたいな格好で尻まで掻いている。

　僕の方を振り返りもしないどころか目線すら向けない。完全無視。

「おいっ！」

　怒りの声を上げる。

　けれども世界に名だたる征服王は僕の方を相変わらずに見もしない。

　ライダーは僕の持っているテレビアニメをずっと見っ放し。

『いきなり秘密がばれちゃったね。クラスのみんなには……ナイショだよっ』

　特に近頃はたった１つの願いと引き換えに魔女と死ぬまで戦う過酷な運命を描いたアニメをずっと見ている。

　まあ、あのアニメを録画したのは僕だし、僕だって割と好きな方だ。

　けど、今は暢気にテレビを見ている場合なんかじゃない。

　命を賭けた聖杯戦争の最中なんだ！

「おいっ！　わかってるのかよ！　アサシンがやられたんだよ！」

　大声で怒鳴る。

　するとようやくライダーは尻を掻きながら一瞬目線だけ僕に向けた。

「う〜ん？」

　聞いてなかったことが丸分かりのライダーのやる気のない態度。

　サーヴァントの癖にその傍若無人ぶりは僕の頭に火を付けた。

「おいっ！　もう聖杯戦争は始まってるんだっ！　僕がこうして偵察しているのに、お前は毎日毎日毎日毎日っ！　煎餅齧って！　ビデオ見ているだけじゃないか！　使い魔以下だぞっ！　ネズミ以下だっ！」

　拳を硬く握り締めながらライダーに不満を述べる。ほんと、ムカつくっ！

「大体、必要ない時は霊体化してろって言ってるだろっ！　その為の魔力だって僕が供給しているんだぞっ！」

　とにかくコイツは色んな意味で燃費が悪い。魔力はすげぇ吸い上げるし、飯だって菓子だってガツガツ食う。英霊というよりもごく潰しという表現の方が良く似合う。

　ここまで怒ってライダーはようやく僕に目だけ向けた。

　そのライダーは恐縮するどころか呆れ顔で僕を見た。

「あのなあ。暗殺者如きが何だと言うのだ？」

　目線も表情もみんな僕をバカにしていた。

「隠れ潜むだけが取り得のアサシンなんぞ、余の敵ではあるまいに」

　コイツの声は雄弁に語っている。小物相手に何騒いでんだと。

「それより坊主。凄いのはこれだ！　これっ！」

　ライダーが騒ぐのでテレビ画面に目を向ける。

『ティロ・フィナーレっ！』

　巨乳の中学生魔法少女が魔力で生成した巨大な銃で魔女を吹き飛ばしていた。

　マミさんは僕の嫁というやつだった。異論は認めない。最萌トーナメント優勝も僕は１０年前から予言していた。

「ほれっ。この魔法少女とかいう、ピンクだったり黒だったり赤だったり青だったり黄色だったりするヤツ。素晴らしいっ！　コイツらを１０人ほど雇いたいのだが、どうか？」

　ライダーの提案を聞いて僕は溜め息を漏らさずにいられなかった。

「ハァ。その契約対価で宇宙を書き換えた方が早いぞ、きっと」

　世の中に魔法少女がそんな都合よく沢山いるのなら聖杯なんぞ要らないっての。

「おおっ、そうか。やはり問題は資金の調達か」

　ライダーは腕を組みながらあぐらをかいて座り考え込み始めた。

「どっかにペルセポリスぐらい富んだ都があるのなら、手っ取り早く略奪するのだがのぉ。はぁ〜」

　征服王さまは現代世界の貧しさが御気に召さないらしい。

　ほんと、フザけたヤツだ。

　ライダーは再び視線をテレビに向ける。

『ボクと契約して魔法少女になってよ』

　少女たちの希望が絶望に変わる際のエネルギーを徴収に来た、猫のようにもウサギのようにも見える宇宙生物が画面一杯に映っている。

「とりあえずこのキュゥべえとかいう淫獣が当面の難敵だな。ダレイオス王以来の手強い敵になりそうだ」

「地球の次は宇宙を征服するつもりかよ？」

　ライダーならやりかねないと思った。

　だってコイツ、真正のバカだから。

「ま、まあ何にせよ、真っ先に脱落したのはアサシンだったのはありがたい」

　気を取り直して自説の披露に入る。

　が、そんな僕をライダーはバカにした瞳で見ている。

　何言ってんだ、コイツ？

　そう言わんばかりに両手まであげてくれている。

　ほんと、ムカつく。だが、良い機会だ。

　僕がどれだけ思慮深く考えているのかコイツに示してやる。

「お前はどうせ真正面から敵にぶつかって行くタイプだろう？」

　乗り物の戦車から判断してもそれ以外の戦い方があるとは思えない。

「変に奇策で足元掬おうとするヤツがいなくなったのは好都合だ」

　コイツはマリオやらせたら最初の穴に必ず落ちるタイプだ！

「このロッソ・ファンタズマとかいうのも使えそうだ」

　ライダーはいつの間にかまたテレビにがぶり付いていた。

　わかった。

　それがライダーの僕への回答というのだな。

　なら、意地でも聞かせてやる！

「セイバー、ランサー、アーチャーの三大騎士クラスっ！　そして暴れるだけが脳のバーサーカーはお前のあの宝具をもってすればまったく恐れるに足りないっ！」

　純粋な剣技なら、三大騎士クラスの連中が上だろう。だが、それはあくまでも人間、いや、英霊と英霊が合いまみえた場合のこと。

　だが、ライダーは違う。コイツが扱うのは神獣を使った戦車だ。

　人と戦車だったら、幾ら相手が達人だろうと戦車の方が強いに決まっている。

　だから、力押しのタイプはむしろ怖くない。僕たちが注意すべきなのは……。

「後、厄介そうなのはキャスターだっ！　あいつの正体さえ掴めばもうっ！」

　キャスターにさえ気を付ければ勝てる。

　僕の気分は最高潮に盛り上がっていく。

　けれど、ライダーの反応は違った。

「アサシンはどうやられた？」

「えっ？」

　ライダーの顔はテレビ画面を向いたまま。けど、その声は今までになく真剣だった。

「だから、アサシンを倒したサーヴァントだ。見ていたのであろう？」

　ライダーの質問に対して僕は戸惑った。

　ネズミの目を通じて見た情報を思い出してみる。

「多分、遠坂のサーヴァントだと思う」

　あの魔術の名門遠坂の邸宅に堂々と居座っていたのだし間違いないと思う。

「姿格好、攻撃といい、やたら金ぴかで派手なヤツだった」

　暗がりの中、２階のテラスに姿を現したヤツは、ほんの一瞬しか見えなかったけれども金ぴか成金としか言いようがなかった。

　黄金の鎧、そして黄金の髪。悪趣味なぐらいに全身金ぴかだった。

　そいつは恐ろしく強いヤツだった。ただ……。

「ともかく一瞬のことで何が何やら……」

　あまりにも一瞬で勝負が決まってしまったので、金ぴかが何をしたのかよくわからなかった。

「たわけぇえええええええぇっ！」

　突然、僕の額を凄い衝撃と痛みが襲って来た。ライダーが僕にでこピンをかましてきたのだ。

「うわぁあああああああぁっ！？」

　英霊の力によるでこピンは凄まじく、僕は大きく吹き飛ばされた。冗談抜きでメートル単位で吹き飛んだんじゃないかと思う。

「余が戦うとすれば、それは勝ち残って生きている方であろうがっ！　そっちを仔細に観察せんでどうする？」

　でこピンされたおでこがすっげぇ痛ぇ。

　何、この暴力サーヴァント？

　反論したらもう１回でこピンされそうで言い返すこともできない。

「ま〜何でも良いわ。その金ぴかだか何だかを見て、他に気になるようなことはなかったのか？」

　僕はおでこを抑えたまま考える。

「そ、そんなこと言ったって！　夜中だし、ほんと一瞬の……」

　ライダーが再びでこピンの構えを見せた。

「うわぁああああああぁっ！」

　僕はおでこを両手で強く抑えて警戒する。いや、あのでこピンをもう１度食らったら脳細胞が壊死するっての。

　ライダーの機嫌を損ねないように必死になって分析する。

　アサシンが一瞬にしてやられた時のあの場面を。

　すると僕は一つ奇妙なことに気が付いた。

「なあ、ライダー。サーヴァントの宝具って、普通は一つ限りだよな？」

　僕の調べた限りだと、聖杯戦争に召喚される英霊の能力にはそういう縛りが存在する。

　戦力のバランスを保つ為だ。１人で１００も２００も宝具が使えたら戦いはとてもつまらないものになるだろう。

「原則としてはなあ」

　ライダーは考え込む表情を取った。

「まあ、宝具を数で捉えようとするのは意味がない。知っておろうが、宝具というのはその英霊にまつわる故事や逸話が具現化したものであって、一つの特殊能力、一種類の攻撃手段といった場合もある」

　意外なことにライダーは戦争のルールをきちんと把握していた。僕よりも詳しいぐらいだ。

「じゃあ、剣を１０本も２０本も投げ付ける宝具ってのもアリか？」

　僕が目にしたもの。

　それはほんの一瞬のことだが、大量の武器が一斉にアサシンに向かって放たれる壮絶な光景だった。

　大量投擲。

　それこそがヤツの宝具なのかもしれない。

「無数に分裂する剣、か。……あり得るな。それは単一の宝具として定義しうる能力だ」

　ライダーは僕の言葉に同意した。

　なるほど。宝具というのは定義が可能ならどういうものでもオーケーなものらしい。

　けど、僕は、ライダーが同意したのにも関らず何か違和感を感じていた。

　もう１度あの光景を思い出してみる。

「あっ！」

　僕が思い出したこと。

　それは、アサシンに向かって放たれた武器の一つ一つがあまりにも特異な形をしていたこと。

「でも、あれは分裂したというにはあまりにも一つ一つの形が違いすぎる……」

　もしあれが、１本の剣の複製だと言うのならあまりにも稚拙すぎる。形がてんでバラバラだ。

　それに、飛んで行ったのは剣だけじゃない。

　槍もあった。打撃武器もあった。とにかく色々な武器があった。

　それに……銀髪の髪の毛のカツラ、白いワンピース、携帯ゲーム機。

　いや、それらはさすがに見間違いだろうが、とにかくアイツは色々なものを投擲した。

「まあ良いわ。敵の正体なんぞは、いずれ会いまみえた時に知れることだ」

　そう言って……ライダーは僕の背中をポンッと叩いた。

　英霊の力で叩かれた僕は先ほどよりも更に激しく吹き飛んでいく。

「ゲホゲホッ！　そんなんで、良いのかよ」

　痛ぇ。そして苦しい。

　僕は年がら年中戦争ばっかりやっていたライダーと違って体力にはあんまり自信がない現代の若者だってのに、気を付けろっての！

　一方、僕をぶっ飛ばしたライダーは実に楽しそうな表情を浮かべている。

「良いっ！　むしろ心が躍るっ！」

　戦いバカのコイツは実にコイツらしいことを述べている。

「食事にセックス、眠りに戦っ！　何事につけても存分に楽しみぬく。それが人生の秘訣であろう。フッ」

　ライダーは僕を見ながらニヤッと笑った。

　コイツの人生哲学は僕とは違い過ぎる。

　バカすぎる。

　でも、今の自分をどうしても好きになれない自分にとって、コイツのそんな生き方は少し羨ましくもあった。

「さあ、そろそろ外に楽しみを求めてみようかっ！　出陣だ、坊主。支度せぇっ！」

　ライダーが大声で号令を発する。

　けど、僕にとってそれはよくわからない提案だった。

「出陣ってどこへ？」

　僕はまだ他の組の動向を把握していない。どんな奴がどこにいるのかも知らない。

「どこか適当に、そこら辺へ」

　ライダーの答えは物凄くアバウトだった。

「ふざけるなよぉ」

　僕はライダーが冗談を言ったのだと思った。

　でも、そうじゃなかった。

　ライダーはふんぞり返ってみせた。

「遠坂を見張っていたのは貴様だけではあるまい。となれば、アサシンの死も知れ渡っていよう。ここからは他の連中が一斉に動き出すぞ」

　ライダーはアサシンがやられたと大はしゃぎしていた僕よりも一歩先を見据えていた。

　意外と軍師的なスキルも保有しているらしい大男は窓から外を眺める。

　そしてまた、凄いことをのたまいやがった。

「そ奴らをみつけて端から狩ってゆく」

「みつけて狩るって……そんな簡単に……」

　コイツの言っていることは無茶ばっかりだ。

　相手がどんな能力を持っているか、どんな罠を仕掛けているのかもわからないのに、出会い頭に戦いを仕掛けるなんて……。

「余はライダー。こと、足に関しては他のサーヴァントより優位におるぞ」

　電撃戦法は得意と言うことか。けど、なあ……。

　僕が渋っているとライダーは剣を引き抜いた。

「ふふふん」

　そして意味あり気に笑ってみせた。

　って、もしかしてこの構えは！？

「まっ、まあ待て待て待てぇっ！」

　コイツ、家の中で宝具を発動させようとしてやがる！

　この、バカがぁっ！！

「ここじゃマズイっ！　家が吹っ飛ぶ〜〜っ！」

　家が吹っ飛んだら、僕が大切に保管して来たDVDやフィギュアまで吹っ飛んでしまう。そんなことは断じてさせない！

　僕はこの考えなしのバカを必死に説得して、崩壊した家の下敷きになってリタイアという不名誉をようやく免れた。