「ただいま〜」

　フラレテルビーイングから一通りの制裁を受けたトモキと、何事も無かったように買い物を終えたアルファーが家の玄関をくぐる。

「おかえり。相変わらず傷だらけね」

「ふっ。これも男の勲章だ」

「仲間からの私刑だったくせに」

「ぐぬぅ！　やっぱ覗き見してやがったなニンフ！　このスケベ！」

「あんたにだけは言われたくない台詞だわ！」

　超絶エロ魔人のトモキにスケベ呼ばわりされるなんて、最高の屈辱だ。

『…ニンフ』

『大丈夫。トモキの護衛は私とデルタで引き継ぐから、ご飯の準備をしていいわよ』

　アルファーと通信のみで会話する。

　例の不審者は家の側でこっちの観察を続けている。隙を見せるわけにはいかない。

「いくわよデルタ。久しぶりに将棋でもしましょ」

「え〜…　ニンフ先輩強いからやだな〜」　

「いいから来るの！」

「は〜い」

　ちなみにデルタは何も知らない。この子に知らせても変に騒いでトモキに気付かれるだけだと判断したのだ。

　私が将棋盤を出している間に移動したのか、台所からトモキとアルファーの会話が聞こえる。

　まったく、変に動き回らないで欲しい。まあアルファーがいる所なら大丈夫だろう。

「なあイカロス、今日の晩飯は？」

「わ・た・し。です」

「ぶぅっ！？」

　思わず噴き出した。

「？　イカロス先輩がご飯ってどういう意味ですか？」

「…あんたは知らなくていいのよ」

　アルファーのジョークは本当に誤解を招く。いや、今回は誤解というより冗談の質が悪い。

「………会長だな、吹き込んだのは」

「正解です。マスターの洞察力には時折ですが感嘆します」

「あの人以外の誰がいるんだよ」

　やっぱりミカコか。どうして彼女はいつもトモキをからかう事ばかりするのか。

　まさか好意の裏返しなのだろうか？　いや、流石に無いと思いたい。

「とにかく、楽しみにしてるから」

「はい。もう少しお待ちください」

　トモキは本当に楽しみそうだ。

　…やっぱり、私も料理を覚えるべきなんだろうか。

　今までは苦手だからと避けてきたけど、そうも言ってられないかもしれない。

「さーて、ひと勝負するか？」

「ええ、もちろんよ」

　とりあえず腹が立つのでトモキを将棋でコテンパンにしよう。うん、それは楽しそうだ。

「ぐぬぬ…」

「すぴーすぴー」

　盤上はあっという間に私の優勢へと傾いた。デルタが退屈で居眠りを始めるほどに勝敗は明らかだ。

「…ねえ、トモキ」

「…ん？」

　私もあまりに退屈だったからだろう。

「私も、料理した方がいいのかな？」

　ついぽつりと、余計な事を口走った。

「ニンフはそれがやりたいのか？」

「…え？」

　トモキは何でもない事みたいに答える。

　どう、なんだろう。私は料理がしたいんだろうか。

　ただアルファーばかりにそれをやらせるのは何だか悪いし、トモキの為に美味しい物を食べさせてあげたい。それが理由のハズだ。

「別にやりたくないなら無理してしなくていい。少なくともイカロスはやりたいからやってるんだしな」

「そうなの？」

　アルファーはいつも無言で家事をしている。それが全然楽しそうには見えなかったんだけど。

「ああ。前に聞いたんだけどさ、あいつ家事が楽しんだってさ」

「へぇ…」

　そうか、アルファーって家事を楽しんでいたんだ。

　きっとトモキの役に立てる事が嬉しいんだろうな。確かにあの子ならそう感じてもおかしくない。

「だからさ。お前がやりたい事ならいいけど、やりたくない事を無理してする必要はないからな？」

「…うん。ちゃんと考えてみる」

「そっか」

　話はそれで終わった。

　私はそっけなさの中にあるトモキの優しさを十分に感じたし、トモキも私が納得した事が分かったんだと思う。

　少しだけ心地よい静寂が居間を支配する。

「お待たせしました」

「お、じゃあここまでだな。ふ、今日は引き分けだなニンフ」

「詰み一歩手前だったくせになに言ってんだか」

「わーい。ごっはんごっはん」

　その静寂を終わらせるアルファーの声にデルタが目覚めた。

　ちょっと残念だけど、仕方ないか。

「うん、やっぱイカロスの作った飯は落ち着くな。俺、もう炊事の仕方忘れちまったよ」

「そうですか。それは結構な事です」

「あのねアルファー。そこは一応たしなめる所よ？」

「むぐむぐ」

　…なるほど、よく見ると確かにアルファーは楽しそうだ。

「智樹のハンバーグもーらい！」

「甘いぜアストレア！　お前のコロッケをいただく！」

「ああああー！　最期のコロッケー！」

　顔には出ていないけど、あの子にはこういう時間が何より大切なんだろう。

「ならニンフ先輩のをもらいますっ！」

「なんでこっちに飛び火すんのよ！　返しなさいデルタ―！」

「ふっふーん。ちっちゃいニンフ先輩の手じゃ届きませ〜ん。ついでにイカロス先輩のも―」

「―((絶対防御圏|イージス))展開」

「みぎゃあああぁぁぁぁ！？」

　デルタを遠慮なく吹っ飛ばすくらいにご機嫌なんだから間違いない。

「こらイカロスっ！　アストレアごとちゃぶ台吹っ飛ばすな！」

「あたしの心配は？」

「いらん」

「そんなの無駄でしょ」

「不必要です」

「みんなしてひどっ！？」

　それが答えだ。アルファーはトモキと過ごすこの家の家事を心底楽しんでいる。

　………やっぱりちょっと悔しいので、今後は私も家事を覚えようと思う。

　これはまぎれも無く私のやりたい事なんだから、トモキにだって口は挟ませないのだ。

『…ニンフ』

『わかってるわ』

　例の不審者が家を立ち去ろうとしている。今日も具体的な行動はなし、か。

　いったい何時まで続ける気なのかは知らないけど、いい加減にしてほしい。

　私もアルファーも早くいつもの心地よい日常に戻りたいのである。

『…こちらから仕掛ける』

『大丈夫なの？　トモキを巻き込むのは駄目よ？』

『ええ、だからこっちから呼び出す』

　アルファーらしからぬ強引な手段だ。あの子も私と同様、この状況に苛立ちを感じているらしい。

『そう。任せるけど、くれぐれも用心してね』

『ええ』

　ちゃぶ台と食器を片づけるトモキからこっそり離れて玄関に向かうアルファー。

「ん？　おいイカロス―」

「ああっ！　トモキ、あそこにまだ無事なハンバーグが！」

「何ぃ！？　ってイカロスのハンバーグじゃねぇか。とったらあいつが怒るぞ」

「でも無事なのはあれだけよ？　ここは私達全員で奪い合うしか道は無いんじゃないかしら？」

　とりあえず私の仕事はこうやってトモキの気を逸らす事だろう。

「じゃあ私がいっただきまーす！」

『寝てろ全ての元凶っ！！』

　トモキと二人で復活したデルタを張り倒す。

　これでトモキの気も完全に逸れただろう。いやホント、デルタがＫＹで良かった。