嘘だ。こんなの、嘘だ。私は手に持った無機物な平べったい棒状のモノのスイッチを

懸命に押し続けるが、その先にあるものは一切の反応を示さない。じ、地獄だ・・・。

――――――――――雪乃　視点――――――――――――――――――

　今日も暑いな。家の中のじっとりとした空気に露出した肩や顔から汗が滲み出る。

ハンカチでふき取りながら今日のやることを思い出す。今日はたまった宿題をみんなで

やることと、家の手伝いをすること。がんばれば報酬を出すとお母さんに言われたっけ。

　そうなると、部屋から出てこない彩菜のところで勉強を始めるか。そうすれば逃げ道も

ないし、いいだろう。隣には嬉しそうにしている先輩がいる。先輩みたいなタイプは

彩菜みたいに嫌いなはずで今すぐにでも嫌がりそうだと思っていたが、そうでもなさそう

に見える。そして、勉強道具一式を手にした私達は今、正に彩菜の部屋の扉を開けようと

してドアに手をかけて開いた。

　もわ〜ん

「うわっ、何この暑さ！」

　先頭に立っていた私はもろにその蒸し暑さの餌食にされてしまった。だが、それ以上に

中にいるはずの彩菜のことが気になった。すると、隣にいた先輩が指を差しながら私の

耳元で囁いてきた。

「あそこでぐったりしてるよ？」

「彩菜ー！」

　ぐったりとベッドの上に上半身を預けている彩菜に近寄って体を揺さぶると、軽く

トリップしていた彩菜が正気に戻って私に抱きついてきた。この抱きつきは前の嫌な感じ

ではなく、単に悲しくて泣きついてくるような、そんな感覚であった。

「うわーん、私の部屋のクーラー壊れちゃったよー！」

「えぇ？」

　理由を聞くと、解るような解らないような。解決方法は探せばたくさんあると思うけど。

とにかく、彩菜に落ち着いてもらわないといけない。私は抱きつく彩菜を支えながら

歩こうとするが、重くて動けない。そこに、先輩がため息を吐きながら、一人で軽々と

彩菜を抱き起こして、この灼熱の部屋から出て行った。

「あいよ。わかった。業者呼ぶから、とりあえずは雪乃の部屋で勉強しといて」

「ええ！？」

　抗議の声を上げたのは私。中学までの趣味が丸出しの部屋に二人を入れろということ

ですか、お母さん。だが、お母さんの言葉はこの家では絶対で逆らうことは許されない

ことを知っている私は渋々頷くこととなった。対照的に喜んでいるのは後ろにいる

立ち直った彩菜と先輩が手を上げて「わーいわーい」と子供のように喜んでいた。

「何か異議が？」

「ありません・・・」

「よろしい」

　お母さんはにこっと微笑むと、私達はその場から離れることとなった。階段を上り

彩菜の部屋と反対にある私の部屋に案内をする。中を開くとつけっぱなしだった冷房が

効いた部屋に入るとそれまで拷問のようだった暑さから開放されるようだった。

　特に拷問な場所にいた彩菜は私のベッドに飛び込んでゴロゴロと嬉しそうに転がる。

しかし、彩菜の幸せそうな顔を見ることが目的ではない。現実逃避をしたいのはそれなり

にわかるが、今は宿題を進めなければいけないのだ。彩菜と学校は違うがひどく内容が

異なるとは思わない。ここは一緒に進めたほうが得策である。

「ほらっ、休んでないでさっさとはじめるよ」

「何を？」

「イラッ」

　前日に話をしていたことをすっかり忘れている彩菜に軽くイラつきを覚えながら私は

簡単に彩菜に説明をすると、暑さとは違う類の汗がドッと噴出していた。

「アッ、アッー・・・。ウン、ベンキョウネ。モチロン、ワカッテルヨー」

「あからさまな片言で済まさないでさっさと始めましょう」

「う、ううぅ・・・」

　この世の終わりとばかりに、絶望の淵に立たされたような顔をした彩菜がしぶしぶと

私の部屋の中心に置かれている四角いガラステーブルに近づいて腰を下ろす。それぞれの

宿題をテーブルに並べて、解らない所があったら、教え合うということを決めて、勉強会

を始めるのであった。

「ねぇ、雪乃・・・ここ教えて」

「さっそく・・・えと、ここはね」

「ねぇ、雪乃〜」

「またか、これは、こうして・・・」

「ねぇ。雪乃」

「だぁっ！何、何度も何度も！どこからどこまで解らないの！？」

「全部」

「やる気のない人は出ていってください」

「そんな・・・！」

「ふふふ・・・」

　私と彩菜のやりとりを見て、笑いを堪える人がいた。先輩は軽く俯きながら口元を手で

押さえている。目に涙を浮かべて相当我慢しているようだ。

　すると先輩は、私の隣から彩菜の隣に来て、彩菜に勉強の指導を始めた。聞いていると

驚いたことに、私が教えるよりも解りやすく丁寧で、彩菜もいつもより理解しやすかった

のか、すらすらとさっきまでわからなかった箇所を解いていた。

「えっ、先輩って勉強できるんですか？」

「まぁ・・・普通に。それに私は一年お姉さんだしね」

「人のを見るより、まずは自分のを済ませては？」

「あぁ、大丈夫。１日の時間をフルにすれば全部解けるわ」

　バカっぽいけど、実はこの人。頭が良いのではないか？そう思わずにはいられない

発言。伊達で生徒会の重役の位置にいるわけではないということか。

「うっ」

「どうしたの？」

　今度は私にも解らない問題が出てきた。しかし、先輩に聞くというのは、なんというか

私のプライドが許せないような気がしてならない。ここはなんとしても自力で解かないと。

「解らない所があった？私が教えてあげる」

「いえ、いいえ！解けます、解いてみせます！先輩は手を出さないでください！」

「そこまで拒絶しなくても・・・」

　しょんぼりとしている先輩には悪いけど、本当に解らなくなったら教えてもらおうとは

思っている。彩菜もようやく要領を得てきたのか先輩にも頼らず少しずつだけど宿題が

進んでいるように見える。しばらくはそうして個々の勉強をしていると、息抜きなのか

終わったのか、先輩が一つ伸びをしてから立ち上がる。何をするのかわからないけど、

私は自分のことで精一杯になっている状態だったから先輩が何をしていても気にしない

ようにしていた所。

「あ！」

　先輩が少し大きめな声を出していた。私は顔を上げて先輩の方を見ると、仕舞って

おいた漫画道具を持って目を輝かせながら見ていた。

「ちょっ・・・！」

　何、人の部屋を勝手に漁ってるの、この先輩は！？私は冷たい眼差しを先輩に

向けるが、好奇心のスイッチが入った先輩にはまったく感じられていないようだ。

嬉しそうに私のペンを握りながら問いかけてくる先輩。

「もしかして、雪乃ちゃんは漫画描いてるの！？」

「勝手にあちこち探るのは最低じゃないですか？」

「あっ・・・ごめん。つい・・・」

　私の一言で、我に返った先輩は探り当てたモノを元の場所に戻して、元の位置に

座る。私は自分の宿題をしながら、さっきの質問にさらっと答えた。

「描いていましたよ。だけど今は・・・」

「そう・・・」

　先輩はそう呟くと、宿題を再開して、それっきり口を閉ざしていた。ふと、先輩の

横顔を見ていると、いつもと違い、すごく真面目でかっこよく見える。

彩菜の方を見ていると、もう少しで今やっている数学が終わりに近づいているようだ。

　途中、お母さんからのお菓子とジュースの差し入れで一息入れている時、彩菜がトイレ

で席を外した。その瞬間に、ずっと閉ざしていた先輩の口が開いた。

「漫画、描くの楽しくなかった？」

「え・・・？」

　なんでいきなりそんなことを聞くのだろうか。

「いや、道具が使い込まれているみたいだし、大切にしているように見えるから」

　嫌いじゃないんでしょう？そう、囁かれたとき、私は頷く。だけど、私があの時

一生懸命だったのは、あの人と同じことをしているという感覚が強かったから。

でも、私がペンを置く少し前から、それとは別に描くことの楽しさを知った。

　冷房がついているのに、少し肌が汗ばんできた。描くことを捨てていたつもりが、

まだ未練が残っているように、心のどこかが引っかかる。先輩の一言で楽しかったことを

少しずつ思い出してきたが、今の私に何を目的で描けばいいのかわからなかった。

「はい・・・」

「だったら描いてみたら？」

「でも・・・」

「楽しいことに理由はいらないでしょう。目的も無く、ただのんびり好きなことを

描くだけでもいいと思う」

　まぁ、今すぐとか、無理に、とは言わないけど。そう、先輩は言葉を区切ると、

入れ替わりに彩菜がいそいそと、部屋に戻ってきた。私はチョコがコーティングされて

いる生クリームが入ったパイを齧りながら見上げた。

　今、私が描きたいものは・・・。

「はい、お疲れさまでしたー」

　キリがいいところで、先輩が手をパンパンッと叩いて終了の言葉を発した。あまり

長時間やっていても、頭に入らないというので、そこは先輩の言うとおりにさっさと

終わらせることにした。

「先輩はこの後、どうするんですか？」

「雪乃ちゃんの写真見せてもらえるまで、お家の手伝いするつもり！」

「あっ、先輩さんずるい！私も行く！」

「・・・」

　そうして、疲れも見せずに二人は慌しく部屋を出て行った。静かになった部屋を見渡し、

そのままにしておいた理由を改めて考えることにした。どうして、一時的にでも辞めた

部屋を変えず、残す必要があったのだろうか。先輩の言うとおり、私は絵を描くのが好き

だからだ。

少し抵抗を感じながらも私は、以前のように漫画の道具を置いてあった机についた。

少しずつ、感覚がよみがえってくる。脳から、絵が描きたいと指令が来て手が疼いていた。

普通のペンを握り、一枚の用紙の上で走らせた。だいぶ、下手になっているかもしれない。

けど、今は気持ちを乗せてひたすら、ペンを走らせることが気持ちよかった。