千歳の話に私の心は打たれながら、保健室にたどり着いた。入って中にいた養護教諭の

先生に診てもらったら、ただの疲労の蓄積だという。休んでいれば治るとのこと。

私は先生に指定されたベッドにふらつきながら歩いて一旦ベッドの上に座る。

　一息吐くと千歳が近くにあった椅子に座って微笑みながら私を見つめていた。

「も、もういいわよ。戻っても」

「あかん」

「えっ・・・？」

「今戻っても、綾乃ちゃんのことが心配で手がつけられへん」

「えっ、だって何ともないって」

「それでもや」

　横になり？って言われて私は千歳の言う通りに横になって枕の上に頭を乗せた。

ちょっとだけ背中の部分が固く感じるけど、清潔な布団と独特な匂いにすぐに

眠気に誘われる。

「寝てもええんよ」

　千歳の優しい心が落ち着く声に私は吸い込まれるように意識が遠ざかったいった。

今まで寝にくかったのが嘘のように私は深い深い眠りに落ちていった。

　どのくらい寝たのだろうか、数時間？それとも数十分？朦朧とした頭の中、少しずつ

目を開いていくと、目の前に大きな何かが覆いかぶさるように私の顔に近づいていた。

私は慌てた声を上げると驚いた千歳が離れて私は上半身だけ起き上がる。

「ななな、なにしてんのよ！？」

「あっ・・・ちょっと・・・」

「えっ・・・？」

「綾乃ちゃんのほっぺが柔らかそうで、つい・・・な？」

「なっ・・・！」

　もじもじしながら赤くなる千歳に私は絶句した。そして千歳は気まずいながらも

ことの説明を話し始めた。

「ここ最近、綾乃ちゃんといるともやもやしてまうねん」

「それで？」

「綾乃ちゃんは歳納さんのことが好きなのわかっとるけど」

「んな！」

「寝てる綾乃ちゃんの姿を見てしまったら。最初のうちは辛抱してたんやで。

でも、どんどん胸が苦しくなってきて・・・」

「ついやってしまったと・・・」

「あはは、ごめんなぁ」

　いつものように明るく振舞っているようだけど、さすがに千歳も誤魔化すのが

辛かったのか、笑顔のわりに体の動きがぎくしゃくして、手が僅かに震えていた。

もう、誰が無理している・・・よ。私だけじゃないじゃない。

「そんなん、綾乃ちゃんかて困るよなぁ。綾乃は寝といて。私戻るわ」

　やや顔を俯きがちに伏せてから振り返って戻ろうとしていた千歳の手を取って

残った力を振り絞って引き寄せた。反動でベッドに飛び込む形で私の上に乗った

やや涙目になっていた千歳の顔の頬に私は軽くキスをした。

　涙が伝って頬を濡らしていた部分だったから少ししょっぱかった。

「あ、綾乃ちゃん！？」

「さ、さすがに口には無理よ！」

「そ、そんなことより・・・」

　戸惑う千歳に私は強く彼女に強く言った。

「確かに歳納京子のことも考えてるけど！同じように貴女のことも気にかけてるの」

「綾乃ちゃん・・・」

「無理なお願いはダメだけど、私と同じように、たまには甘えてもいいのよ」

「綾乃ちゃぁん・・・」

　その言葉をきっかけに千歳は崩れ落ちるように涙と赤い液体が垂れて・・・垂れて。

「きゃああ、鼻血ぃ！！！」

「あっ、またやってもた」

　感動のシーンに当たる場所のはずだったのにいつもの千歳の鼻血で台無しになって

しまった。でも、その後。鼻血のおかげで和んだ私とティッシュを鼻に詰めた

千歳は思わず堪えきれずに笑いがこみ上げてきた。

　本当に嬉しそうにしている千歳は、少し申し訳なさそうに。

「でも、歳納さんに悪いなぁ。綾乃ちゃんの熱いチューもらってもて」

「だ、大丈夫よ！そんなの全然、問題ないないナイアガラなんだから！」

「あはっ、デレた」

「はっ・・・！い、今のは勢いで言っちゃっただけで深い意味はないのよ！！」

　否定すればするほど墓穴を掘っているように感じる私に千歳は笑って謝った。

「ごめんなぁ、なんか綾乃ちゃんが可愛くてからかってしもうて」

「ちょっ・・・！もう、千歳ったら・・・」

　でも、なんだか千歳のおかげで元気が出てきたかも。残った時間も少ないけれど

一応副会長なんだから、顔くらいは出しに行かないと。って、思って体を起こして

千歳に声をかけた。

「さぁ、生徒会室に戻るわよ」

「もう大丈夫なん？」

「えぇ、しっかり休んだから大丈夫よ」

　その証拠に今度は私が千歳の手を握って引っ張って保健室を出る。その際に私と千歳は

先生にお礼を言ってから廊下に出ると来た道を戻って生徒会室の前までたどり着いた。

さて、どのくらい仕事が残っているのだろうか。