「何をしている！敵は少数だろう、すぐに跳ね返せ！」

陽華こと曹洪が命令するも、その兵は

「現在、迎撃に当たっていますが敵兵の数は大軍だと流言飛語が出回っており実際の数は不明、混乱

のため迎撃態勢もバラバラになっています！」

それを聞いた秋蘭が

「聞いての通りだ、明華と陽華はすぐに指揮に当たれ、それで稟、ここは危険になるので、一旦後方

に下がり後方の指揮に当たってくれるか」

稟はここに居ても危険で足手纏いになると判断して

「分かりました秋蘭殿、私は、すぐに体制を整えて、援軍に来ますので、しばらく頑張って下さい」

稟は素直に後方に下がり、明華と陽華は、現場の指揮を取りに行った。

その間にも紫苑たちは、敵陣に設置しているかがり火を破壊することに狙いを付け、徹底的にこれを

破壊、陣を暗闇させた上、同士討ちを誘発するなど曹操軍の陣は更に混乱が増してしまった。

そして前線の情報が全く入ってこないことから、やや苛ついた秋蘭が側にいた兵に

「そこの者、前線に行って状況を見てきてくれ。前が分からなければどうにもならぬ」

その兵は、秋蘭に命令されると、暗闇の中に消えた瞬間…

「ギャ！」

兵は眉間を一刀両断にされて倒れ、暗闇から

「こんばんはと言っていいかしら…？夏侯淵さん」

黒装束に刀を持った紫苑一人が本陣やって来た。

秋蘭の周りにいた衛兵２人は、紫苑が来たことに驚きながらも、果敢にも

「死ね！」

「生かして帰すな！」

紫苑に掛かって行ったが、紫苑は

「あらあら、危ないわね」

紫苑はその攻撃を簡単に躱し、そして紫苑は持っていた刀でその２人を一閃していた。

それを見ていた秋蘭が

「相変わらず凄い腕をしていますな…、北郷紫苑殿」

「あら分かりましたか？」

紫苑は、黒装束に布で顔を殆ど隠しており秋蘭からは目元しか見えていない状態であったが、秋蘭は

先に聞いた声と雰囲気から一目で紫苑と見破ったのである。

「でも私の正体を見破るとは流石ですわね。ただ…」

「ご主人様の敵は私の敵…、あなたの命頂戴しますわ」

口調は柔らかだが、目は全く笑っていない紫苑に秋蘭は手にしていた餓狼爪を振り、弓矢を射つため

の間合いを取ろうとしたが、紫苑は

「そうはさせませんわよ」

間合いを詰め寄り、秋蘭に対して刀が風を切り裂くように襲い掛かった。

秋蘭は何とか反撃しようと刀を受けずに後退をしたが、紫苑はそれを許さず追撃する。

そして秋蘭が紫苑の刀を掻い潜って、先に倒された刀を紫苑に投げつけると紫苑はそれを難なく躱し

たが秋蘭はその間に餓狼爪を構えたが、紫苑もこのままでは秋蘭の間合いに入ると察知し、瞬時に持

っていた刀を秋蘭に投げ、秋蘭もそれを難なく躱す間に背中に背負っていた颶鵬を構えた。

そして２人の睨み合いはしばらく続いたが、紫苑を追ってきた兵士と秋蘭を助けに来た兵がお互い雪

崩込み乱戦状態になってしまった。

そして後方に下がっていた稟が援軍を引き連れ戻ってくるのが見えたため、

「今日はここまでのようね…」

紫苑はここで戦いを打ち切り、そして闇夜に紛れ撤退したのであった。

さすがに暗闇の中では追撃することもできず、

「大丈夫ですか、秋蘭殿？」

「ああ助かったよ、稟」

「あの方が噂の北郷紫苑殿ですか…、総大将自ら夜襲を駆けてくるとは…」

稟が驚いていると秋蘭は

「やはり、油断できない人物だな…、取り敢えず我々も１度下がって頭を冷やして出直そうとする

か、稟」

「そうですね、我々も驕りがありました。いきなりの夜襲に我々も兵たちも対応できませんでしたか

ら…兵たちにはいい教訓となったでしょう」

秋蘭たちは陣を後方に下げ、昼間の攻撃は続行するも、夜間の攻撃は紫苑たちの再夜襲を恐れて攻撃

を控えるようになり、函谷関の北郷軍も一息つけるのであった。