【関羽 side】

「桃香様ー！大変です、魏が呉に向け進軍を開始しましたっ」

そう叫びながらけたたまし音と共に部屋に入ってきたのは、入蜀の際仲間となった魏延こと焔耶である。

「こらっ焔耶、うるさいぞ」

「むっ、すまん…いや、そんな事より桃香様、魏が呉に向け動きました。その数は地平を覆い、百万に及ぶともっ」

「百万だと…！」

魏のその兵の数を聞いた途端、部屋に居た者達全員が一瞬にして緊迫するのを感じた。

戦において兵の数は絶対的な力となる。

いくら猛将と呼ばれるものが居たとしても、数の力の前にはどうにもならない。

「そんなの鈴々が蹴散らしてやるのだ！…って言いたいけど、鈴々でも百万は相手できないのだ〜」

いつも勇猛な義妹である張飛こと鈴々もその数には萎縮している様子である。

「曹操さんがとうとう動いたんだね……朱里ちゃん、私たちはこれからどうすれば良い？」

焔耶の報告を受け、数瞬考え事をするように目を瞑っていた桃香様は、目を開けると我が陣営の頭脳である諸葛亮に意見を求めた。

「はい。百万という数は呉にとって絶望的でしょう。いくら呉に優秀な将の方たちがいても、兵数の差が大きすぎます」

朱里は顎に手を当て考える仕草を見せると、自分の考えを述べはじめた。

「それに、この戦い呉が負けると次は私たち蜀が魏の目標となるでしょう。そして、私たちにも魏を越える兵数は無く、負けることでしょう」

朱里の言葉に続き、我が軍もう一人の軍師、?統こと雛里がおどおどしながらも答える。

「では、どうすれば良いのだ？」

2人の答えは私でも容易に思いつくものであった。

「それなら、兵を増やす他ありません」

「え？でも、呉も私たちも全軍で当たっても百万なんて数に届かないよ」

「ええ、私たちはその半分にも満たないでしょう。でも、2つの軍が合わさればその差は大きく縮まります」

「つまり、呉と連合…」

このままでは私たちも呉もどちらも滅んでしまう、なら力を合わせて魏に立ち向かうしか無い、そういうことだ。

「一刀さんたちとかぁ……」

呉との連合と聞いて、桃香様は心なしか嬉しそうな顔となった。

やはり、桃香様は孫権殿のことを……

「幸い、呉の方たちと私たちは良い関係を築いています。百万という数には及ばなくとも、後は策を持ってすれば敵の戦力を大きく削ぐことが出来るでしょう。曹操さんと話し合うにしても、まずこちらの力を見せつける必要があります」

「しかし、生半可な策を講じても意味がないぞ」

私がそう言うと朱里はニヤリと笑って見せると、

「こういうときのために、呉の周喩さんたちと話し合いを行っています」

朱里は一度部屋から出てゆくと、大きな地図を持って戻って来た。

「普通に戦っては、いくら私たちが力を合わせても魏に勝つのは難しいでしょう。しかし((普通では無い|、、、、、、))状況で戦えば、あるいは…」

そう言い広げた地図のある点を朱里は指し示した。

「……分かった、ありがとう朱里ちゃん。この戦いに勝つことができたら、この戦乱も終わるかもしれない。だったら私は戦う！」

桃香様の目は力強く前を向いていていた。

【関羽 side end】

魏がこちらに向けて進軍を開始した、その情報が入ると城の中は戦に向けての準備で慌しくなった。

「しかし百万とは……よくもまあ、集めたものじゃな」

「ええ、このまま戦っても我々の負けは目に見えています」

祭の言葉を受け、冥琳は地図を広げながら答える。

「なので、私たちの有利な場所に戦場を持ち込む」

「有利な場所？」

「ああ、我が軍が最も得意とするものは騎馬でもなければ歩兵でもない…水兵だ」

そう言いながら冥琳は地図上のある場所を指す。

「その大陸最強と言って良い水軍が存分に活躍出来るここ、赤壁で魏を迎え討つ」

「ほお、おもしろい。じゃが、数の差は埋められんぞ」

「それなら大丈夫ですぅ。今回の戦いは蜀の皆さんも一緒に戦ってくれますからー」

祭の問いに答えたのは穏であった。

「それは確かなのか。蜀が裏切る可能性は？」

「それは大丈夫でしょう。我々が負ければ、今度は自分たち。それが思いつかないような者ではありませんよ、伏龍は。それに……」

そこで区切ると冥琳は物言いたげな目をこちらに向けた。俺、何かしたっけ？

「…まあ、その辺は蜀と打ち合わせをしています。各員は戦いに向けて準備してくれっ」

冥琳の言葉に皆は頷き答える。

「…今回の戦い、私も出るわ」

「雪蓮……。しかしお前、剣はもう…」

「それなら心配ないわ。あれから訓練して前の様にとはいかないけど、自分の身は守れるくらいまで力は戻ったわ」

そう言い剣をとって構えて見せる。

「それなら、私も行きます」

雪蓮に続きそう声を上げたのは士徽こと良々であった。

「私には武も知もありませんが、後方でお手伝いは出来ます。それに妻である私が、夫である一刀様の大舞台に一緒に居ないでは示しもつきませんし」

そう言い俺の腕に自分の腕を絡ませてきた。

「ちょっと何言ってるのよっ！お兄ちゃんの妻はシャオなんだからね！お兄ちゃん見ててよね！シャオ、大活躍するんだからっ」

良々と反対側の腕に小蓮がしがみ付き元気に言う。

「ははは、これは今回の戦い、活躍した者は一刀の嫁になる権利がもらえるということかのぉ」

「「「嫁っ！？」」」

祭の言葉に反応した何人かの((やる気|殺気))によって、部屋の温度が急激に下がった様な気がした。

「ははは……はぁ…」

ただただ笑うしか無い。