「我等をお使い下さい」

「ウチらは隊長の剣や、思うままに」

「沙和達を使って欲しいのー」

男は無言で進み、櫓から離れた所で止まる。真桜は螺旋槍で地面に、男の前に線を引く。此処から先には絶対に行かせない

そういう意味を込め。敵に振り向き螺旋槍を回転させ、激しい音を立てて威嚇する

「馬鹿が、馬鹿どもが。一番ねろうたらアカンもん狙って。隊長の真名がなんで叢雲言うか知らんのか？

業を取り去る雲、風はそう言っとった。三時業を取り去る雲やって。過去と未来と現在の業。ソレを取り去るんが

隊長の真名やって」

槍を握り締める真桜は頬を涙で濡らし、歯を噛み締める。そして、迫る敵兵を睨みつける

その瞳は怒りの炎で染まり、敵を飲み込むかのように

「なんで隊長が他人の業を、ソレも過去やら未来やら取り除かんとアカンのや？アホみたいに自分傷つけて

あんな邑まで作って。死んだ兵の家族んとこで、地面に頭こすりつけて、ボコボコに殴られて、怨みやら怒りやら

関係無いもんまで」

真桜は叫び、吐き出すように吠える。止まること無く流れ続ける涙を其のままに

「全部。ぜーんぶ涼風の為やろうがっ！未来を生きる子供の為に、怨みを、怒りを全部終わらせる為やろがっ！！

近くに居って、隊長の事理解もせんと裏切って。何処まで隊長を傷つければ気がすむんやっ！ウチは絶対許さんぞ

お前ら皆殺しや、誰一人逃がさん。誰一人生かして帰さんからそう思えっ！！」

怒りを叩きつける真桜を男は抱き寄せ【有難う】と一言

その一言に真桜はますます怒りに染まり、凪と沙和も拳を、剣を握り締め怒りを顕にする

男の腕から解き放たれた真桜は中央に立ち、突出し、迫る一騎の騎馬に槍を向けた。同じくして凪は地から足を離し宙を舞う

「演出郭嘉、叢演舞戦神」

男は剣を握ったまま、眼を見開き敵の動きを、感情を全て己の中に取り込み始める

「真桜、二歩前へ。凪は真桜の肩で更に跳躍。沙和は俺の前で左右の剣を縦に振れ」

男の指示に、真桜は迫る騎馬に槍を構えたまま二歩前へ。騎馬は音を嫌がり寄れる

そこへ凪が真桜の肩を踏み台に宙を舞、騎馬の顔へと蹴りを放ち、前へ投げ出された五胡兵の両腕を

沙和の振り下ろした双剣が切り落とす

剣を宙に舞わせる代わりに凪達が剣の代わりに。戦神は稟の知識と凪達の力によって作り変わる

まるで稟の様に目の前の三人を指揮し、剣の代わりに凪達を操り敵を討つ

宙に舞う五胡兵の両腕。男の前で膝を地に着ける五胡の兵士。男を前に、立ち上がれば

男はおもむろに剣を五胡兵の腹に突き刺し、そのまま真下へ振り下ろす

「ヒッ！」

声を上げる鳳。男の目の前で五胡兵は、己の身体から流れ落ちる臓物を見て小刻みに震え膝を着き

どうにか自分の身体に戻そうと身体をよじるが、戻ることはなく。大量の血で大地を染めていく

涙目で、懇願するように目の前の男へ視線を向ければ、冷たく、何の感情も無い瞳で己を見下ろす姿

「ア・・・アッ・・・」

か細い声を出し、力尽き、地面に身体を投げ出す兵に、男は言葉をかけるでもなく

慈悲の心で止めを刺すわけでもなく。ゆっくりと首に右足を置き、踏みつぶしていく

辺に響く、首の骨を踏み折る音。その様子に後続の五胡兵達は騎馬を止め、唖然としていた

慈悲も無く。戦場での作法である止めを刺すわけでもなく。ただ苦しませ、虫を殺すかのように踏みつぶす

冷酷な姿に言葉を無くしていた

「あ、あんなの昭様じゃないっ！ダメだよっ！ダメだよ風！」

「違う、アレが完成。アレでいい。そうでしょう、風」

首を振る鳳に対し、昭の姿に確信を持った詠が風と視線を交わして頷く。アレこそが完成された魏王の影

夏侯昭の姿なのだと

「もともと素質は有りました。呉での交渉後に孔明さんへした行為。黄忠さんへ子供を引き渡す際の賊へ対する

行為など。ここでお兄さんは将として完成しました。敵に慈悲はなく、だが優しさも同時に持ちあわせています」

「何処がっ！？あんな、あんな殺し方っ！！」

「いえ、アレはお兄さんの戦場での優しさです。見てください、お兄さんの行動で敵は足を止めた

無駄に敵を殺すことは無いでしょう。それに、怒りで頭に血が上る凪ちゃんたちを冷静なお兄さんは操っている」

見れば敵の騎兵は冷酷で異常な行為に完全に飲まれてしまっていた

男の身体から流れる極寒の殺気は更に敵兵達に牙を向く

「優しさも怒りも、何一つ捨てること無く。更には流れこむ感情さえも支配している

証拠に敵を討ってもお兄さんの体は傷がつかない」

何時もならば、敵の体を傷つけた時に浮き出る傷が何処にも浮き出ることはなく

それどころか男は踏みつけ、殺した兵に対し冷たい瞳を向けるだけ

「お兄さんは欲張りですね。夏も冬も捨てることはない。お兄さんの自軍の兵に対する気迫はこんなにも熱く

敵には極寒の寒さを。どうですか？これが貴女の望んだお兄さんの姿ですよ？完璧でしょう？敵に冷酷に、味方に熱を

まるで英雄のようです」

男の行為に自軍の兵達は声を一斉に上げて大地を轟かせ、怒りを増大させていく

貴様らが変えたのだ、この人を。我等の怒りを、悲しみを知る者を。何故変えた？何をした？

一体何を狙ったのだ？我等の心か？我等の愛する者か？生きる糧（理由）を我等から奪おうというのか？

ならば思い知れ、代償を、その身を持って我等に償えとばかりに

風は遠くで此方を見つめる扁風を睨みつける。珍しく、その瞳から涙を流しながら

小さな手を握りしめて

「ですがこんな姿は風は嫌いです。大嫌いです。お兄さんは優しくて、戦場など不似合いで。小さなことに

でも涙を流して。風を家族だと呼んでくれる。そんな姿が大好きで」

「風・・・」

「英雄などではない、御使などでもない。皆の前で舞ってくれて、皆を笑顔にして、頑張った時は優しく頭を撫でてくれる

風達の為に叱ってくれて、怒って、泣いて、たまに料理を作ってくれて。色々な話をきかせてくれて」

両手で流れ落ちる涙をグシグシと拭い、風は怒りを込めて扁風を、蜀の旗を睨み続ける

「だから風はフェイちゃんを許しません。どんな理由が貴女にあったとしても、風はお兄さんを変えた貴女を許すことは無い」

風の叫びに呼応するように、真桜は叫び怒りを爆発させた

「アホウがっ！なにビビッとんじゃ！今更命乞いなんぞ聞かへんぞ！皆殺しや言うたやろうが！」

男の殺気に飲まれ固まる五胡の兵士に真桜は螺旋槍を振るい、蹴散らしていく

凪と沙和も同様。まるで木偶のように固まる敵兵を次々に打ち倒し、その光景に異形の者達

仮面を被る五胡の兵は士気を落としていく

「沙和、右へ三歩。騎馬に横薙ぎを」

騎馬に通り過様、双剣の横薙ぎを振るえば騎兵は飛び降り、男へ槍撃を。突きを繰り出す

「真桜、下から掬え。凪、腕を蹴り上げろ」

男の指示に、真桜は突き出された槍を下からすくい上げ、凪は兵の腕を蹴り上げる

男の眼前で両腕を上げて棒立ちになる五胡兵

トンッ・・・

軽い音と共に五胡兵の喉へ剣が突きさり、男は同じように真下へ振り下ろす

喉から下が真っ二つに切り裂かれ、五胡兵は立つことも出来ずに地面へ崩れ落ちた

震える手で男の足をつかめば、男は無表情に五胡兵の両腕を切り落とし

今度は喉を踏むこと無く放置する。そのまま息絶えろとばかりに

その様子をずっと見ていた扁風は、落とし穴を埋める指示を出し、次に義兄を殺す為に用意した策を発動させた

五胡の兵の中から四人が扁風の指示に頷き、馬を走らせ男のもとヘと向かう

一人は将なのだろう。異形の仮面と鉄の剣を携え、率いる三人に指示を送りながら止まる味方をすり抜け

細い道を一直線に駆け抜ける

迫る五胡兵に男は少しだけ眼を細めた。何故なら迫る四人の行動が、考えが読めないからだ

まるで砂嵐が目の前を遮るように

それもそのはず。扁風の用意した策とは真名に風を持つものを集め、義兄の元へと送ること

思考が読めぬならば、義兄は成すすべなく獲る事ができる

男の異変に気づいたのは詠。だが、詠は動くこと無く相変わらず視線を向けるだけ

何故ならば心配する必要が無いからだ。全くと言ってもいいほどに

自分が気がついたのだ、ならば心配等必要が有るはずもないと

迫る四人の兵士。男は動じる事無く一言「アレは任せる」とだけ

男の指揮から解き放たれた凪達三人は、まるで鎖から解き放たれた獣の様に、怒りの赴くまま

襲い来る兵に襲いかかる。凪は蹴りで砕き、真桜は螺旋槍で貫き、沙和は双剣で切り裂く

だがソレは読み手だとばかりに、兵を犠牲に五胡の将は棒立ちの男へ剣を向けた

襲いかかる剣の切っ先。だが、男は微動だにせずただ立つだけ

もらった。そう叫ぶ五胡の将の体は雷鳴と共に立ち止まる

体を貫く鉄の鏃。更には二射、三射と腕、足を貫く雷

櫓の中心に立つ秋蘭は、静かに夫の影に居る敵兵に向け雷咆弓を放っていく

「馬鹿ね。昭は何時だって一人じゃない。一人じゃ何も出来無い、だから叢雲なんじゃない」

目の前で止まる敵将の首を掴み、握りしめ体を持ち上げていく男

泡を吹き、此のままでは喉を握り潰される。この手を離さねばと、男の腕に手を伸ばそうとした時

更に連続で秋蘭の矢が敵将の腕を貫く。貴様が触れて良いものでは無い。それは私の物だと言わんばかりに

「雲はね、雨を降らせれば雷だって落とす。秋蘭の矢は昭と言う雲から落とされる雷よ」

腕を射ぬかれ、更には足までも射ぬかれ、身動きが取れぬまま男に喉を握りつぶされ絶命する五胡の将

男はそのまま放り投げ、また何事も無く前を向く。次は誰だと剣を握り締めて

完全に士気を折られる前線。男の姿、そして自分の策に対する対応で指揮をしていた扁風の指はとまり

沈黙する蜀の兵達。しかし、そんな中で笑を深くして武器を携え細い道を走る者が一人

騎馬は不利だと騎馬から降り、轟天砲を手に冷気のような殺気を放つ男の元へ一直線に駆ける

騎馬の横を通り過ぎ、一気に凪達の居る元へと出ると、武器を振るい襲いかかった

「凪、真桜、沙和、俺の元へ」

厳顔の一撃を避け、男の元へと寄れば厳顔はますます笑を深くする。一体何を見せてくれるのか？

先ほどの劉封のように、尋常ではない攻撃方を見せてくれるのか。ゾクゾクと身を震わせ

武器を構える厳顔は、再度無拍子の攻撃を仕掛ける。試してやる、貴様がどの様な変化をしたのかをと

後続の兵を止め、厳顔は真っ直ぐ歩いて男ヘと近づいていく。轟天砲を担ぎ、上段からの一撃を見舞う為に

あと一歩で間合い。そう思った瞬間、男の口が開かれた

「舞え、俺の剣よ。目標、夏侯昭」

間合いに踏み込んだ厳顔の眼に映ったのは信じられない光景

凪達三人は、本気の攻撃を、一撃で葬り去ることが出来るであろう攻撃を男に向けて放った

信じられるであろうか、最も信頼を寄せ、己の怒りの源であるはずの男を

男自身が口にしたこととは言え、本気で攻撃を向けることなど

訳も解らず振るう厳顔の無拍子の攻撃。だが、振るった場所には男は居らず。轟天砲の側面を真桜の螺旋槍が

ガリガリと音を立てて削る音。横撃を喰らい横に寄れれば、男に向けて振り抜いた凪の蹴りが厳顔の顔へ

「な、んだとっ！？」

腕を盾に、蹴りを受け止めれば今度は背後から。男に回りこまれ、腕を掴まれた沙和の剣が軌道を変えられ

厳顔へと襲いかかる

無理矢理轟天砲を引き上げ、振り向くと同時に剣戟を防ぐと今度は男は厳顔の背に張り付いていた

厳顔の脳裏に浮かぶのは「まずい」と言う一言。何故ならば男は言ったのだ。攻撃目標を夏侯昭と

ならば攻撃は自分に集中するはず。そう思った時には既に遅く、厳顔の正面から襲い来る真桜の螺旋槍

男はくるりと振り向き、厳顔の膝を爪先で叩く。武器を横薙ぎに迎撃するため、踏みしめた足は

男の爪先で崩され膝を折る厳顔。驚き、体制の崩れた所に男は更に襟を掴んで引き込む

「うおおおおおおっ！！」

厳顔は迫る螺旋槍を振り上げた蹴りで逸らすが、襟をつかんでいた場所を狙い

体制の崩れた厳顔の首を切り落とすかのように真桜の肩を踏み台に、空に舞い上がった沙和の剣が振り下ろされた

驚く暇なく厳顔は武器を再び引き上げ、沙和の一撃を防ぐが背中に鋭い衝撃が襲いかかる

そう、先ほどまで男のいた場所へ放たれた凪の強烈な蹴りの一撃だ

体制を崩され、防御すら出来ずまともに受けた一撃は、厳顔の体を吹き飛ばし地面を転がる

理解出来無い攻撃方法。すべての攻撃は男を狙わせ、男はその攻撃を利用して敵を攻撃する攻撃法

だが、詠と風だけは理解をしていた。戦神はもともと剣を舞わせ、敵を引き込み利用する攻撃方法でもある

腕を傷つけるはずの剣は将に、敵を引き込む戦闘法は其のままに。今まで仲間の動きを鏡に写したかのように

真似られるようになった男は、まるで己の手足であるかのように凪達を動かしていく

男は地面に転がる厳顔に走る。厳顔は、男へ向かい轟天砲の引き金を引こうとすれば

直前で屈み、男の影から凪の飛び蹴りが一直線に襲いかかり、轟天砲を弾く

更には屈んだ男へ目掛け振りぬく沙和の下段斬りは、厳顔の足を狙う一撃に

それを素早く轟天砲を地面に突き刺し止めれば、男は轟天砲へ足をかけて駆け上り、厳顔の肩に乗っていた

「・・・」

自分の真上に立つ男に唖然とするのは一瞬。男は何もすること無く、そのまま厳顔の目の前に降りた

真上に立っていた男がいなくなり、代わりに現れたのは螺旋槍の跳躍機能を使って空中に滞空していた真桜

「フフッ、フハハハハハハハハッ！！」

最早追いつく事の出来無い攻撃の嵐に厳顔は笑っていた。真上から切っ先を向けられ、全体重をかけて

落下し回転する螺旋槍の穂先を地面から抜き取った轟天砲で防ぎ、体を削られながら無理矢理弾きとばす

飛ばされた真桜は、正面で距離をとった男と背中合わせで立ち。武器を構えて厳顔を見据えていた

「言葉もない。手強いなどと、一言ではいいあわらせんな」

「此方は精一杯や」

精一杯等という真桜に、何を謙遜するのかと言おうとすれば、真桜と男の背後から煌々と輝く光

それは次第に大きく、まるで太陽であるかのように光を放つ

「な・・・気弾か！？」

光球の後ろでは、沙和が歯を食いしばり己の全てを注ぎ込むようにして気を練る姿

「凪ちゃんは隊長が怪我したときに役に立ったのー。真桜ちゃんは刀を作って隊長の腕が怪我しないように

沙和だけ、沙和だけ何もしてない。沙和だけ置いてけぼりは嫌なの！だから、今度は沙和が隊長を助けるためにっ！」

男が再び怪我をした時、凪の様に気を使い、男の役に立てるようにと習得した気

それは大きく、太陽のような暖かさを放つ巨大な気弾を創りだしていた

「面白い。だがそこまで膨れ上がった気弾、作るだけでやっとであろう。撃つ事など出来るはずが無い

だからこそ轟天砲のような武器があるのだ、気を溜め込み打ち出す武器が」

「ならば私が撃ちだそう」

厳顔の言葉に答えるように、沙和の背後で凪が両掌に気を溜め、腰を落とし半歩前へと踏み出すと同時に掌を返しながら

震脚の弾ける音と共に放つ一撃。沙和の練りだした光球は凪の一撃によって男へと襲いかかる

「撃ち出したのは良いが、それでは舞王が巻き添えだ。儂に当たる前に、貴様の護るべき存在が消し飛ぶぞ」

そう、厳顔へ向けたのではない。依然目標は夏侯昭。気弾の軌道上に男と真桜、厳顔が居るだけ

此のまま行けば、当たるのは真桜と男のみ

しかし、男は背後から迫る気弾を見ることもせず。真桜の腰に自分の腕を回すと回転

遠心力を利用し、体を屈める。足を水平に開き、真桜を抱えたまま気弾の真下を

地面を滑るようにしてくぐり抜けた

「なっ！？」

気弾を潜りぬけた先では男が背を向けたまま、真桜を抱きかかえる姿

ならば、同じように気弾の下を潜りぬけるまでと厳顔は身をかがめようとするが

時間差で、凪の一撃によって気弾は膨れ上がり、くぐり抜ける隙間すらなくなるほど巨大化する

「言っておく。その気弾は沙和の気功によるものだ。私の発勁に気を乗せるのとは違い、多少の怪我ならば

その気弾を受けるだけで癒えるだろう」

厳顔は轟天砲を構え、砲撃によって打ち消そうと試みようとするが、先程、真桜を弾いた時だろう

撃鉄に鉄の塊のようなものが挟まり、引き金を引いても撃鉄は弾を、溜め込んだ気を打ち出すことはなかった

「チッ、弾かれる時に何かしたか。ならば防ぐまで」

そう言って轟天砲を盾の様に構えれば、凪は厳顔に指を差す

「だが、私の一撃でその気弾は性質を回復から攻撃に変えた。それがどういう意味か解るか？」

迫る気弾。武器を構え、気弾を防ごうとすれば、気弾は直撃と同時に音もなく厳顔の目の前から消え失せる

「私の虎撲子により沙和の気功弾は、吸収され体内を【多少の怪我】で破壊する。防御不可の気弾になったと言うことだ」

武器を構える厳顔の両目からは涙の様に血が流れ落ち、鼻からも、耳からも、そして口からまでも血をダラダラと垂れ流し

吸収された気弾は鍛える事の出来無い内蔵を、体の内部全てを【多少の怪我】で破壊し、厳顔は地面に血溜まりを作り

背中からゆっくり崩れ落ちた

「ウチら三人、アンタと戦ったらいいトコ引き分け。言うたやろ？精一杯やって。せやけど隊長が居れば、ウチらの力は

何倍にも、何十倍にもなる。ウチら一つ一つの雲が集まれば、雷を落とす雷雲にだってなることが出来るんやで」

真桜は地面に崩れ落ちた厳顔を一瞥すると、轟天砲の撃鉄に挟り、ひしゃげた己の工具を見て礼を言い

地面にけむり玉を投げつけた