三十「あっちゃんとぺんたろー」

「なんでぇなんでぇなんなんでぇ。お前ら、勝手に楓殿とあかり殿のファンタジーランドをぶち壊してくれやがって。ここまでの物にするのに、二人ともどれだけ頑張ったのか分かってるってのかい。まったく、煙草なんて投げやがって。これだから嫌だよ、子供の心を忘れちまった大人ってのはよう」

　子供の心を語るには、幾分とパンチの利いた声がする。しかし、声は聞こえど姿は見えない。流石は妖怪、そう簡単に人の前に姿は現さないか。

「卑怯だぞ、隠れてないで姿を見せろ！！　六崎をどうしやがった、このっ妖怪！！」「姿を現すなら早い方が良いぜ。こちとら何も煙草だけが武器じゃねえんだ。お前らみちたいな妖怪を消滅させる技だって、幾つか心得はあるんだからな」

「ふざけてんのはお前らだろうが！！　姿を現せだって、俺はここに居るぜ！！」

　ここに居るぜ？　はて、どこに居るっていうんだ。辺りを見回せど、燃えている人形ばかり。あとはどこまで続いているのかもわからない深い闇だ。

「そんな口車には乗らないぞ！！　観念して姿を現せ！！」

「そうだぜ、そうやって人の心を惑わして。それがお前ら妖怪の十八番だってのは、俺らも分かっているんだからな。そうはいくかよ！！」

「だから、さっきからお前らの前に居るだろうが。前、前を見ろ、というか、下！！」

　下だって、と、足下を見れば、丸っこい何かが確かに居る。よく見ると、そまるっこい何かには目があり、眉毛があり、そして黄色いくちばしがあった。

　鳥類。いや、こんな愛嬌のある鳥類なんていただろうか。というか、なんだ、これ、妖怪にしたって、ちょっと分類の難しい形状をしているぞ。

「えっと？　失礼だけれども、オタク何者？」

「それはこっちの台詞でい！！　勝手に人の家に上り込んできて、あげく勝手に燃やしておいて言うにことかいておたく何者たぁどういう了見でい！！　おう、一度しか言わねえからよく聞いとけ。故郷はるばる南極から流れ流れて日本へ、狭い世界はまっぴらと水族館を抜け出して、天狗に拾われ主従となった、あぁ、オイラの名前は、ぺんたろう。さすらいの一匹ぺんぎんたぁ、オイラのことよぉっ！！」

　ペンギン。あぁ、うん。そう言われると、なんとかそういう風に見えなくもない。見えなくもないが。うん、ペンギンは、そんな喋ったりしないよね。

「さぁ、俺は名乗ったぜ？　お前らの名前はなんてんだ、ぷふぉぁっ！？」

　不意打ち。センパイがペン太郎の腹に強烈な蹴りをお見舞いしていた。ショッカーも真っ青な名乗りの途中の攻撃に、僕もどん引きだ。

「ちっ、はずれだったか。察知して逃げた、いや、そんな感じではないな……