「澤田雪乃さんはいる？」

　いつものように過ごしていたある日、別のクラスの生徒から声をかけられて私は

その子に近づいていって話を聞くと、どうやら生徒会の美沙先輩に呼ばれているとのこと。

なんだろう・・？と私は首を傾げながら呼ばれや場所。生徒会室ではない場所へと足を

向けて歩いていた。途中、何か気配を感じて後方を振り返るが何も見えなかった。

　気にせず、指定された場所へ近づいていく私。風が穏やかで暖かい日差しがぽかぽか

で気持ちがいい。でも、時期が時期だからうっかり昼寝でもしようものなら風邪を

引きかねない。

　そんなぽかぽか日和を近くの木にもたれかかりながら少し待っていると私を発見した

先輩は少し慌てて走ってくる。息が上がっている。手を膝について少し休む先輩は

肩が上下に揺れていた。どれだけの距離を走ったのだろうか。

「そんなに慌てなくてもいいんじゃないですか？」

「な、何を言う。女子を待たせるわけにはいかないよ」

「先輩も女子じゃないですか」

　おどけている先輩に少し微笑みながら私は呼んだ理由を聞き出そうとすると先輩は

何気ない世間話を始めてきた。仮にも生徒会に所属している人間。用もなく人を

呼び出すとは思えない。この何気ない会話の内容から、その話をどう持ってくるのか。

「それで、あのコンビが面白くてね」

「あの・・・先輩」

「で、ゆきのんは最近どうよ」

「先輩・・・！」

「は、はいぃ・・・！？」

　私の少し力の入った声に一瞬びっくりした先輩は変な声を出していた。私は疑いの

眼差しで半ば呆れた顔をしながら先輩に問いかけた。

「まさか、そんな話をするために呼び出した訳じゃないですよね・・・？」

「ぎくっ・・・」

「先輩？」

　まさか、口でぎくっとか言う人がいるとは思わなかったが、先輩が少し後退るので

じりじりと私も間合いを詰めていくと、やがて観念したかのように情けない声を上げる

先輩。

「ご、ごめん。だって・・・ゆきのんと喋りたかったんだもん・・・！」

「はい・・・？」

「ここんとこ生徒会の仕事が溜まって忙しかったから、雪乃分が足りてなかったの・・・」

「そんなイジケルような仕草をしても、全然似合っていませんよ？」

　はぁ、まさか。みんなのアイドルで王子様役な美沙先輩がこんな子供のような言葉を

出すとは予想がつかなかった。溜息を吐きながら私はさも当然のように先輩に一言告げる。

「わざわざ人を使わなくても、私の教室に来ればいいじゃないですか」

「・・・考えてもごらんよ」

「はい？」

「大規模なファンクラブができている私に特定の人物に会いに来てると知ったら

どうなる？」

　言われた通りに考えると、絵にしたくないような地獄絵図が完成してしまった。

そういえばここの学園の人数はかなりのものでその大半をファンクラブの会員になって

いる生徒がいると考えると背筋がゾッとした。私としたことがとんだ考えなしなことを

してしまった。

「・・・地獄絵図ができますね」

「でしょう！？」

「だからって、わざわざ会いに来ることもないでしょうに」

「もう、だから！私には必要な養分なの！頭使う人の糖分補給するようなもの！」

「何なんですか、その例えは・・・ってぎゃあっ！」

　すると、不意を突かれて先輩に抱きつかれて変な声を出してしまった後、私は必死に

私の胴の後ろに手を回している先輩の手を解いた。

「急に抱きつかないでください！」

「ゆきのんの匂いくんくん」

「人の匂いを嗅がないでください・・・！」

　そんな言うことを聞かない犬を叱るように静かに怒ると、急に視線を感じて我に返った

私はこの中庭の出入り口を見やるがぽつぽつと生徒が見えるから、わからなかった。

いきなり、抵抗をやめた私に先輩は気になって私の体に埋めていた顔を上げて聞いてきた。

「どうしたの？」

「い、いえ・・・誰かに見られていたような・・・」

「まさかぁ、この場所でこの位置はなかなか人には見られないことで有名なんだよ？」

「・・・」

「どうしたの？」

「先輩、有名な時点で人に見られないなんてことありますか？」

「あっ・・・」

　肝心な所で少し抜けている先輩に苦笑しながら先輩の体を私から引き剥がすと、まだ

物足りなさそうにぶぅぶぅと何やらボヤいている。私も少しシワになった制服を軽く叩い

て直すと、私は先輩を諭すように呟いた。

「そんな先輩が誰かに見られたら幻滅されますよ。だからもう、帰ってください」

「ゆきのんが、生徒会にはいってくれれば、こんな面倒なことしなくて済むのに〜」

「しつこいですね・・・」

「・・・でも、まぁ。これ以上しつこくして嫌われるのも嫌なのでこの辺で退散しますか」

　私は頭を抱えてやや、前のめりになる。本当に私に会いに来たいがための行動だったの

か。こんな後輩を持つ生徒会長は大変だなぁと少し同情してしまう。そして、帰ろうと

した矢先に思い出したかのように、先輩が一度私の所へ戻ってきて語りだした。

「そうだ、学園祭についてなんだけど」

「今回の中で一番大事な話じゃないですか・・・！」

　悪気なく笑顔で返す先輩に私は軽く雷を落とした。テヘッと言ってぺろっと舌を出す

仕草をした先輩に私は優しくも冷たい眼差しを先輩に向けながら話を始めたのだった。

今やりたいこと、クラス内で上がってるモノ。クラス内では無難に喫茶店や出店。

遊び感覚のあるお化け屋敷みたいなものまである。しかし、そんな内容だからか、それか

やる気がないからこその、この内容なのか。私はあまり納得していないこの現状を

先輩に話した。話しているうちに、先輩のふざけていたことに対してはすっかり忘れて

普通の表情に戻っていた。それを聞いた先輩は先ほどとは違い、少し真剣な眼差しを

私に向けて一緒に考える素振りを見せてくれる。普通にしているとかっこいいのにな。

「なるほど・・・。で、雪乃ちゃんは何をしたいのかな？」

　呼び方がふざけてる時と、変わるのが何だか不思議な気持ちになる。そんな私に

気付いてか気付かずか、先輩は私の意見を聞きたがっているようなので私はその質問には

即答した。

「わかりません」

「え？」

「まだ決まってません」

　決まっていないにもかかわらず、納得できていない。まるでワガママだが何か特別な

ことをしたい。他の学校ではしていても、このお嬢様校ではあまりやっていないことを。

ただ、まだ何も浮かんでいないから何ともいえないだけだ。

「そう」

「はい」

「だったら資料室でも使う？」

「はい？」

　同じ言葉でも発音がひっくり返るようなおかしな声だったが、先輩は至ってマジメに

聞いてきた。

「生徒会に話を通してくれれば、図書室の奥にある資料室の中に入れるけど」

「え、あっ・・・」

　またとない機会。私はこういう気になったことを調べるのが何よりの幸せなのだ。

資料室とか聞いてしまうと、うずうずしてしまう。そんな私を見てはにかむ先輩。

「放課後、覗いてみる？」

「は、はい・・・！」

　先輩の誘いに気合が入る私はそのまま興奮した声を少し抑えて返事をした。それまで

の時間を過ごすのは少ししんどく感じるほど待ち遠しかったのだ。待ち合わせ場所は

生徒会室前。早めに教室を出て待ち合わせ場所まで早歩きで行くと既に先輩は腰に手を

当てて待っていた。

「おっ、来た来た」

「お待たせしました」

「じゃっ、行きましょうか」

　あっさりとしたやりとりをして、私と先輩は階段を一番上まで上ってから奥の方へ

歩いていくと図書室と書かれたプレートが見え、その中に二人で入っていく。

そして、先輩が図書委員に話をしているのを眺めつつ、古い本が多く並んでいるのだろう。

古き良き匂いが私の鼻をくすぐる。柱に寄りかかりながら待っていると先輩は話がついた

のか私のほうへ歩みを進めてきた。

「中に入りましょうか」

「はい」

　私は表情を固くして入る。一般の生徒も入れるとはいえ、生徒会絡みの場所なのだから

よほど大事な資料もあることだろう。そう考えると、無駄に力が入るものである。

　だが、私のそんな考えも少しわかるのか、苦笑しながら先輩は私に気を遣って。

「そんなに、緊張しなくてもいいから」

　と言ってくれた。

　中に入ると、鉄製のブックラックが部屋中に敷き詰められていて、中にある全てが学園

に関する資料が置いてある。およそ１０年位で埋まるというのだから、その毎年の膨大な

データ量に驚かされる。それを簡略化してまとめたのが生徒会室に置いてあるらしい。

　毎年の学園祭に関する詳細を参考に素早くページを捲っていく。しかし、２時間ほど

して、何も感じられるものがなかった私は先輩に声をかけて出ることにした。あまり

長居をしても関係者に悪いというのもあったし、何より、みんな同じような内容に

参考になるものがなかったというのが正直な話であった。

　そして、帰りの準備をしてから、先輩と一緒に歩き、校舎と寮の分かれ道の所で

先輩は夕日の逆光する所に立って聞こえるか、聞こえないかの声量で私に声をかけた。

「自分のやりたいことをやればいいよ」

　私が返事をするかしないか、が訪れる前に先輩は少し小走りで私の前から去っていった。

その言葉は私を信用してくれているから、と取っていいのだろうか。とはいえ、やりたい

ことと言っても、限りがある。何を本当にやりたいのか、それを考える時間が必要である。

「どないしたん？」

　部屋に戻って顔からベッドに倒れる形で唸っていると、軽く心配したような言葉を

かけてくる瀬南。私はうつ伏せになっている状態から一度立ち上がって制服から私服に

直してもう一度、仰向けになって横になった。

「いやね、学園祭のことなんだけど」

「あぁ、どんなんやりたいか決まったんか？」

「いや、まだなんだけど」

「したら、適当なモンでええんちゃう？」

「せっかくの年に一回のイベントだもん。せっかくだからみんなが楽しいと思える

モノにしたいじゃない」

「とはいえ、あまりハリキリすぎると周りからもヒンシュク買うしなぁ〜」

　瀬南の言うことも一理ある。あまり一人だけがんばりすぎても周りが引いてしまう。

それでは意味が成さない。私はその辺との兼ね合いや自分が何をやりたいかわからない

まま、翌日を迎えた。

　またも、どこかの生徒が私に言伝に来て、似たような内容で私は心の中で溜息をついた。

まさかの二日連続とは。私が先輩のファンクラブ会員達に目を付けてられていると

知っての行動なのだろうか。詳しい内容まで知らされていなかったけど、多分くだらない

ことなんだろうなぁと思えた。

　放課後まで、今度はじっくりと頭を使って久しぶりに勉強ができた気がする。そして

ほとんどの内容が頭に入った。こういう時はすごく気持ちがいいものだ。気分が良いまま

先輩の待つ生徒会室まで歩いていると急に腕を引かれて人気のない廊下に連れて行かれ

壁を背にし、顔の横に手をつかれる。目の前には以前に私をやっかんでいたファンクラブ

会員の一人である。えぇっと、影代さんだったっけ・・・？　影が薄いからやや記憶に

入っていない。そんな人が憎しみの顔ではない、どこか寂しげな表情で私を複雑な眼差し

で見つめていた。

「どうして、あなたはそんなにあの人に好かれるの・・・？」

「・・・」

　何とも言いづらい雰囲気。何を言ってもダメそうな状況。息の詰まる空気が漂う。

でも、彼女の言いたいことはなんとなく伝わってきた。それだけ、先輩のことが

好きなのだろう。聞いている私も切なくなってきてしまう。だから何かを言おうと

していたら彼女はもう一度私の腕を強引に掴んでずんずんっと力を込めて歩き出す。

どこへ連れて行かれるのだろうか。普段は通らない道を進み、建物自体もやがて

古くなっているように感じる。所謂、旧校舎ってやつだろうか。その中の一つの部屋

に私は入らされた。埃っぽくて日が当たらない部屋だが、どこかで嗅いだことの

ある匂いがする。すると、廊下からこぼれていた光が閉じて闇に染まると、さすがの

私も少し焦って扉を叩く。すると向こうから消えるような声で。

「美沙先輩との時間が終わるまでそこにいなさい・・・。一度、辛い目に会うといいのよ」

　と、私にではなさそうな口調で辛そうに呟く彼女の足音は徐々に遠のいて気配を完全に

感じなくなった。さすがにこのままだと辛い私は、電気のスイッチがどこにあるかを

私は手探りで探していると、何か硬い突起物に手がぶつかった。上に向いているソレを

降ろすと少し時間を置いて辺りを薄暗く照らしていた。

　よほど古い蛍光灯を使っているのか、端がそれぞれ黒くなっていて、やや灯りが

チカチカしている。長居をすると、こちらまでチカチカしそうだ。私は辺りを見回すと

木製の本棚のように大きいのが並んでいるのを見つけると、その場所を眺めた。

すると、そこは前日に入った資料室より遥かに古い資料が並んでいるのを見つけた。

いつの時代のものだろう。おそらくは、使い物にならないと踏んで捨てるのに躊躇した

モノたちがここに集められたのだろう。

　積もっている埃を払いながら私はそれらを読むことにした。幸いに時間もたっぷりと

あるし、変に重要視されていない場所のせいか、居心地がよかった。近くにもちょっと

オンボロだけど椅子あったので、一つ気になる資料を手にとって椅子に腰をかけて

じっくりと読むことにした。その時、私はすっかり先輩との約束を忘れていたが、先輩は

今どうしているのだろう。