さて話は大いに脱線したが、ゴキブリ談議に話を戻そう。無駄に広くて、古の香り漂う旧建築故の味が、ゴキブリたちの温床となっているのかもしれない。

　 自分の家ぐらい自分で護る。そんなこんなでキャスターは聖杯戦争そっちのけで、自らの住処を護るべくして立ち上がった。

　 日々ゴキブリに奮闘し、殲滅するべく退治記録を更新していた。その戦跡及び戦績を物語るように、点々と黒い焦げが部屋中に、いつしか墓標のように広がっていた。

　 然ながら、それは無限に続く剣の丘のようでもあった。アンリミテッド・コックローチ・ワークス……嫌すぎる。

「……このままいけば、一日当たりのゴキブリ退治数がギネス記録を樹立してしまうかもしれないわ」

　 そんな自分が怖いのか、ちょっと誇らしいのか最近分からなくなってきたキャスターだった。

　何も虫如きに魔術など使用せずとも、現代の技術をもってすればゴキブリ退治程度、十分にできるだろう。それは太古の文明人キャスターとて承知している。

　 便利な世の中になったもので、家の中からゴキブリを一掃する武器も存在する。しかしながら、文明の利器は人体に有害であるため、駆除の間は寺から出てもらわなくてはならない。それでは修行僧たちの邪魔になってしまう。――却下。

　 殺虫剤。これも人体に有害なので却下。

　 ゴキブリホ●ホ●。一分一秒でも同じ空気、同じ空間にいることが耐えられない彼女にとって、これは時間がかかり過ぎる。そもそも捕獲成功率もあまり高くはない。見ていてストレスが溜まるので却下。

　 スリッパ。確かに速いが、成功率は低い。それにカウンター攻撃が怖い。丸めた新聞紙も同様である。……却下。

「ふっ……虫如きに使うために、無駄な魔力なんて持ち合わせていないけど仕方ないわね」

　 やはり魔術で焼いた方が被害が少ない。自分の精神と相談しても、まだ及第点を与えられる。

畳に焦げをこさえることも、僧たちの迷惑ではないのだろうか。勿論そんな瑣末事などキャスターの頭には毛頭無い。

　 今日は何とか一匹を魔術で仕留めてみせたが、怪しい隙間は柳洞寺にまだまだ散在している。ゴキブリ蔓延る魔窟は一つに留まっているはずがない。

「ああん、鬱陶しい。太古の昔より姿形習性が変わらないだなどと、業が深すぎるわよっ」

　発見・燼滅、発見・燼滅、発見・燼滅、発見・じんめつ…はっけ……じん……エンドレス。同じような場所、同じ敵、同じ方法で殺しているせいか、既視感が付きまとう。まるでビデオを繰り返し見せられているような気さえする。

　 倒しても倒しても本当にキリがない。後から後から湧いて出て来て、敵勢の全貌が杳として掴めない。

　 まるで終わらない悪夢を見ているようだ。あの黒いエイリアンが本当に夢に出そうなのだから、始末に負えない。

　 聖杯戦争が終わらないのは良いが、古代の魔女っ子キャスターＶＳ漆黒の侵略者ゴキブリ大決戦に終止符が打てないことは、真に遺憾である。

「実は知らない内に時間がループしているんじゃないでしょうね」

　 挫けそうなキャスターの心の暗雲に、一条の光明が差す。鋭く光る眼鏡を指先で押し上げる、葛木宗一郎。彼の教えが頭をかすめる。

「……キャスター。一匹見たら、その三十倍はいると思へ」

　 何の慰めにも励ましにもならないその言葉はしかし、キャスターの萎みかけた意志をこの上もなく奮い立たせた。実際、どういう意図で彼が妻に告げたかは正確には分かっていない。諦めが肝心なのか、数に臆するなと諭しているのか。

　 その低い声音にキャスターの頭はいっぱいいっぱいになっていた。無論、幻聴でしかないのだが。

「ハイ！　見ていて下さい、宗一郎様！　私、新妻の務め、愛の砦防衛を見事に果たしてご覧にいれましてよ！」

　 キャスターは後者の意味にとったようだった。決意を新たに立ち上がった彼女に、突如不幸が舞い降りた。

　 顔が、何となく痛い。細い枝が顔の表面を撫でたときのような、こうザラザラしたような感触。忙しくフリッカーする■■。

　 一度強制終了を強いられた彼女が再起動し、事態を把握して、まずキャスターがとった行動は。

　 痙攣したように振動し、歯の根の合わぬ口から、言葉（カタチ）にならぬ音が笛のように漏れる。三秒後、やっと悲鳴になる。

「いやああああああああああああああああああ！」

　 絹を引き裂くような悲鳴が柳洞寺を震撼させる。

　 砲門一斉開門、一斉射撃。戦艦に例えたならばそんな感じ。宇宙戦艦キャスターの美しい顔に、その黒いエイリアンは降り立ったのだった。

　 高速詠唱で魔術を放つ彼女をもう誰も止められない。世界で唯一人、葛木宗一郎を除いては。