あたしが我に返ったのは自宅まで全力疾走してベッドに飛び込んだ後だった。

「失敗した原因は何？　何故小鷹はあたしに愛の告白をしてくれなかったの？」

　天才にして努力家であるあたしは上手くいかなかった際の原因の特定と打開策の選定を忘れない。

「男子高校生はみんなロリコンなのは間違いないわよね」

　『ロウきゅーぶ！』をこよなく愛する自称普通の男子高校生５００人を対象にインターネットでアンケートを実施した所、４９８人の回答者が彼女にしたい女の子の年齢は小学生と答えた。残り２人は幼稚園児だった。

　つまり、世間一般の男子高校生はみんなロリコンであることが統計学的にも証明されている。

　だからあたしは自分の中のロリの魅力を精一杯引き出しながら小鷹に挑んだ。

　でも、結果は惨敗。

　小鷹に真剣に心配されただけじゃなく、小鳩ちゃんとマリアには泣かれ、夜空にはイメクラとバカにされた。

「一体、あたしの何がダメだったと言うの？」

　ジッと自分の体を眺めてみる。

　ロリっ娘の定番アイテムと言えるゴスロリ服を装備。しかも髪型はツインテールだし、髪の色はブロンドだし、目の色は青いし、負ける要素はどこにもなかった筈。

　でも、あたしは自分の体をじっくりと観察することができなかった。

「胸が邪魔で全然何も見えないじゃないのよぉ〜っ！」

　首を曲げてみるものの、夜空には一生縁がないに違いない大きな胸が邪魔をして視界が塞がれてしまっている。

「そうなのね。この洗練され過ぎた超ナイスバディーが、あたしのロリ化を失敗させてしまったのねっ！」

　夜空が血の涙を流そうと足元にさえ及ばないあたしの超抜群のプロポーション。このダイナマイトボディーこそがあたしの敗因だったのだ。

「セクシー過ぎるあたしにロリキャラは無理があったのよぉ〜〜っ！」

　自分のナイスバディーぶりが恨めしかった。涙が、次から次へと零れて来た。

「あたしは、あたしは小鷹を諦めなくちゃいけないの……？」

　気分が沈んでいく。ベッドに顔を埋めて泣いてしまう。

「こんなにも、小鷹のことが大好きなのに……」

　言ってから気付く。自分が小鷹のことをどう思っているのかを。

　それは普段であれば決して自分自身で受け入れられない想い。

　でも、弱ってしまった今のあたしには、突っぱねて返す気力さえない。

　素直に認めるしかない。

　あたしは、小鷹のことが大好きなのだと。

「諦めてたらそこで試合終了ですよ、お嬢様」

「ステラ？」

　いつの間にか目の前に柏崎家の家令であるステラが立っていた。

「ノックぐらいしなさいよ……」

　泣き顔を見られてしまったのが恥ずかしくて枕を抱きしめながら膨れっ面を向ける。

「ノックならしましたよ。心の中で」

「そういうのをノックとは言わないわよ！」

　ステラはとても有能な使用人だけど、ちょっと考え方がずれている所がある。

「そんなことよりもお嬢様」

「何よ？」

　ステラが話し掛けて来たことで憂鬱な気分はかなり吹っ飛んでいった。

　けど、同時にちょっとカチンとも来た。長い間あたしの使用人しているんだから、そっと抱きしめて慰めるぐらいのことはしてくれても良いのに。

「お嬢様は羽瀬川小鷹さまのことをお諦めになるのですか？」

「えっ？」

　ステラの言葉に驚いて息が詰まる。

「お嬢様は一度アタックが上手くいかなかったぐらいで小鷹さまへの想いを諦めてしまうような軟弱者だったのですか？」

「そ、そんな訳がないじゃないの！」

　ステラに軟弱者呼ばわりされて反射的に否定する。そして否定してから気付く。嵌められたのだと。

「つまりお嬢様は小鷹さまのことがお好きなのですね？」

「そ、そうよっ！　小鷹のことが好きじゃ悪いっての！」

　ステラに反論してもまた丸め込まれるだけだと思い、むしろ強気に肯定して逆転を狙う。

「そうですか。お嬢様にも遂に好きな殿方が。実に素晴らしいことです」

「何よその、如何にも悪いことを企んでますと表現しているような艶々した笑みは？」

　まるで夜空があたしを苛める時みたいなスマイル。

「悪いことを企んでいますから仕方ありません」

「少しは否定しなさいよ！」

　ステラってこんなヤツだったっけ？

「確かに私は今悪いことを企んでいます。ですが、悪辣なぐらいでないと羽瀬川小鷹さまは攻略できませんよ。ライバルは手ごわいでしょう？」

「えっ？」

　あたしの眼前に一筋の光明が差した。そんな気分だった。

「ステラは、あたしの恋を応援してくれるの？」

「勿論です。私はいつでもお嬢様の味方です。そして今の旦那様に仕えるのも飽きて来た所ですから小鷹さまには早くこの家の主になって頂かないと退屈で死んでしまいます」

　後半部分はノイズとして聞かなかったことにする。ステラがあたしの味方になってくれるというその言葉だけでとても嬉しい。

「あたしは、小鳩ちゃんやマリアと戦うことができるの？　夜空のバカには負けないけど」

「勿論です。我に秘策ありです」

　ステラは親指をグッと突きたてた。

　その姿はとても頼もしかった。手首ごと指の向きが天地ひっくり返ったのが少しだけ気になったけど。

「だけど、あたしのライバルはあの小鳩ちゃんなのよ。その可愛らしさはグローバルレベル。ううん、ユニバ〜〜スなのよ！」

　この世界であたしと同レベルの可愛らしさを誇っている存在といえば小鳩ちゃんしか存在しない。小鳩ちゃんはいつまででもペロペロしていたい超マジ天使。

　決して侮れない可愛らしさ。そして──

「男子高校生がみんなロリコンである以上、あたしにはどうやっても勝ち目がないのよ〜〜〜っ！」

　自分のゴスロリ姿を見ながら再度確認する。

　ナイスバディー過ぎるあたしにはロリ分が欠けている。

　あんな超絶可愛い小鳩ちゃんが同じ屋根の下にいるんじゃ、小鷹の気をあたしの方に引くなんて……土台無理な話なのよ。

「確かに日本の男子高校生はみんなロリコンです。それはもう、疑いを抱くことさえも愚かなほどに事実です。ロリコンでないと名乗り出る男子高校生は嘘つきに違いありません」

「だったら……」

　声が、沈む。顔も沈む。

「ですが、ロリコンだけが彼らの唯一無二の属性ではないのです」

「えっ？」

　顔を上げる。するとそこには光り輝いているように見えるステラの姿があった。懐中電灯を自分に向かって当てている。

　でも、そんな些細なことはどうでも良かった。あたしにはステラが光り輝いていることが重要だった。

「わたしが秋葉原で二次元美少女にしか興味を持てない社会不適合者犯罪者予備軍な普通の男子高校生３００人を対象にアンケートを実施した所、彼らのほとんどがマザコンであることが判明しました」

「そっ、そうなの！？」

　驚いた。日本の男子高校生がみんなロリコンだけじゃなくてマザコンでもあったなんて。

「更に彼らの大部分がおっぱい星人で巨乳好き。かと思えば貧乳、というか可愛ければ男でもオーケー。むしろこんな可愛い子が女の子の筈がないと考えている猛禽にも劣る下種な存在であることも判明しました」

「ロリコンのマザコンで巨乳好きの貧乳好きで、可愛ければ男もオーケーだなんて……一体、日本の男子高校生の好みはどうなっているのぉっ！？」

　わからない。まるでわからない。小鷹がどんな女の子を好きなのかまるでわからない。

「ちなみに彼らは口を揃えて１８歳以上はダメ。でも見た目ロリなら３０代超えてても無問題と戯言を叫んでおりました」

「見た目ロリな３０代って何？　ね、熱が出て来たわよぉ」

　頭がクラクラする。

「以上のデータを総合して分析しますと、お嬢様の賞味期限は後１年です。後１年以内に小鷹さまとゴールインできなければ婆さんは用済みと見向きもされなくなるでしょう」

「１年以内に小鷹と結婚しなくちゃいけないのぉ〜〜〜〜っ！？」

　ステラの出した条件の厳しさに大声を上げてしまう。

　だっ、だって、だって、だってよ。

　あたしも小鷹もまだ高校生なのよ！　なのに、なのにもう結婚を考えろだなんて！

「……私がこの家での給仕を楽しむ為には１日でも早く新しいお笑い要員を補充してください」

　ステラが何かを呟いたけれどよく聞こえない。

　で、で、でも、でもでも。でもでもよ。

　小鷹がどうしてもって言うなら……か、考えてあげなくもないわ。

　小鷹と夫婦になるということは、あたしは小鳩ちゃんの本当のお義姉ちゃんになるということでもあるのだし。うん。悪くない。

　でも──

「小鷹があたしに靡いてくれるかしら？」

　恋のライバルは小鳩ちゃんと＋α。夜空や理科に負けるとは思わないけれど、ライバルの壁は厚過ぎる。

「大丈夫です。お嬢様の最強の武器を活かせば勝機はきっとあります」

　そう言ってステラはベッドの上に上がって来て

「ひゃぁあああああぁっ！？」

　あたしの胸を正面から思い切り揉んだ。

「なっ、なっ、何をするのよ！」

　ステラから離れて両腕で胸をガードする。

「私は先ほど申し上げた筈です。男子高校生はロリコンではあるが、その多くが巨乳好きでもあると」

　ステラの視線があたしのふくよか過ぎる胸に集中している。

「つまり、あたしのナイスバディーを活かして小鷹を落とせと？」

「ただの肉攻め誘惑では面白くな……いえ、見た目硬派なヤンキーっぽい小鷹さまはお嬢様に靡いたりはしないでしょう」

「じゃあ、どうしろと言うの？」

　ステラは１冊の漫画をあたしに見せた。

「これがお嬢様を勝利へと導くマニュアルです」

「ToLOVEる？　えっと、何て読むの、これ？」

　あたしの質問にステラは笑って返すばかりだった。

　そしてあたしはこの日、『ロウきゅーぶ！』と並ぶ運命のバイブルに出会ったのだった。