≪漢中鎮守府／北郷一刀視点≫

「あれ？

　なんか料理人変わった？」

俺がそれに気付いたのは、劉玄徳達が来てから数日経った頃の事だった

俺は料理評論家とかじゃないので上手く言えない訳なんだが、全体的な料理の質が上がっている気がしたのだ

あれから毎朝毎晩、皆で食事をするようになり、俺にとっては結構拷問のような日々が続いていたこともあり、味覚が鋭敏になっていたのが気付いた理由かも知れない

「そういえば、公祺殿が働き口を探していた料理人に五斗米道の道場の厨房を紹介したところ、非常に腕がよく人品もよいようなので鎮守府の厨房に招いたとか聞き及びましたが」

「ふ〜ん……」

懿の言葉に頷きながら陛下と殿下に視線を送ってみると、二人共しっかりと頷いている

「素材は今までと変わらぬようだが、この味わいは料理人の腕によるものであるな

　宮中に招いても問題ないくらいの腕であろう」

「出身地域も洛陽に近いと思います

　僕には少し漢中の味付けは薄い気がするので」

いいもん食ってるからなのか、漢中に慣れてきたからなのか、この二人も遠慮がなくなってきたなあ…

でも、殿下に関してはいい傾向かな？

我儘ではなく自分の意見を言えるようになってきたのは、実のところ張翼徳と一緒に遊ぶようになってからだ

殿下は出自もあって年齢の割に考え方が大人びていて、いうなれば“子供らしくない”部分が最初は目立っていたけど、彼女がそういう部分を上手に包んでくれているようだ

なにより、武人として尊敬している張文遠と遜色がない武技を誇るのを知ってから、武は張翼徳が、勉学は殿下が教えるという形で、上手に街の子供達とも溶け込めているらしい

陛下はどうも劉玄徳がお気に入りのようで、ふたりで毎日孤児院に通っている

劉玄徳の目的を考えると「お前はそれでいいのか？」と聞きたくなるんだが、どうにも色々と視察して考えるよりもそうやっている方が向いているらしく、日々報告というか体験談を聞くにつけ、俺達でも知り得ないような市井に関する情報を持って帰ってきている

彼女といる事で陛下に対する周囲の風当たりも柔らかくなってきているようで、陛下にとってはいい師匠という感じになっているようだ

諸葛孔明と?士元は、肥料に関する漢中の抜本的ともいえる用法を取り入れようと、日々開墾地等に通っている

俺からすれば原始的な機構ともいえる攪拌器や濾過器に関しても、その構造よりも目的を重視していることから、本当に頭がいいのだろう

民衆の抵抗が多そうだ、と言ってはいたが、実現は十分に可能であると試算を立てており、実行部分に関してうちのみんなに質問攻めを繰り返しているみたいだし

関雲長は多分に潔癖の度合いが強いためか、漢中の野菜や穀物が肥料投与の結果によるものだという事実に（穏便に言ってだが）一時期食欲をなくしていたようだが、常識を超えた改革がこれらの豊かさを齎しているという事に納得はしているようだ

今は治安維持等の手法を学ぶのに懸命に取り組んでいるようで、鎮守府にわざわざ“悪所”といえる部分を設置している事に非常に驚いていたようである

基本的には取り締まりの対象ではあっても公的に行うものではない、という観念があったのだろう

内心の葛藤もあるだろうに、それでも前を見ようという姿勢は評価するべきかな、と思っている

趙子龍は逆に、日々のんびりと過ごしているように見える

しかし、気が付けば必要な事には顔を出している、という報告は受けているので、基本的に諧謔家なのだろう

油断していると軍視察についてきそうになってたりしてるというから、これでなかなか侮れない

公孫伯珪は、程仲徳と共に市中視察を日課としているようだ

自身の見識の及ばない部分を得ようという事なのだろうが、俺の見たところ、程仲徳は正史より演義の色が濃い老獪で頑固な部分が見てとれる気がする

懿にしてからが

「あれほどやりづらい相手はなかなかおりません」

と零したくらいだから、その老獪さは相当なものだろう

頃合を見て機があれば陣営に引き入れたい逸材ではあるのだが、なかなか踏み込めないというのが正直なところだ

おっと、それよりも今は料理人だよな

「で、その料理人の名前って、なんていうの？」

実は鎮守府に務める人間は、掃除夫ひとりにしても元直ちゃんの監査を通過しないと雇い入れてはいけないという暗黙の了解がある

元直ちゃんが指揮する一大諜報網にひっかかるような人間は門前払いを食らうって訳

どのくらい厳しい基準かは教えてくれていないんだけどね

ともかく、料理人っていう事はそれなりに厳しいだろうから、まずは安心できる人間だってことで、名前くらいは聞いておこうと思ったわけだ

「名前ですか？

　確か、典奉然という名だったかと…」

「ぶごはぁっ!!」

思わず口に含んでいた粥を全力で噴射した俺は責められるべきなのだろうか？

「げほっ…

　えほっ…

　ごほっ…」

周囲の“うわ、こいつ最悪…”という視線がとてもとても痛いです

でもね？

よく考えてもみようよ？

あの“悪来”典韋だよ？

曹操が息子よりもその死を嘆いて、戦死した場所を通る度に喪に服したっていう、三国志有数の烈士だよ？

それがどうして、漢中の厨房で料理してんのさ!?

しかし、この場でそれを問い質す訳にもいかない

俺は懿に視線で、後程円卓の召集をするように合図を送る

俺が粥を吹き出した理由がその名前にあると思い当たったのだろう、笑顔で俺を非難していた懿が微かに頷いた

俺は周囲に平謝りしながら、事前策を考える

果たしてこの賽の目は、どの方向に外史が転がったものなのだろうか、と…