「「現在北郷軍が漢中に向けて進軍しています（いるわ）」」

〜張遼軍〜

これは時間が少し逆戻り、紫苑と璃々が戦闘に入る直前のこと、武関に向け行軍中、既に半分の行程

を過ぎていたので、霞が

「なあ星、そろそろ真里から言われていた袋の中、見んとあかんのとちがうか？」

「ああそうだな、さて何が出てくるか…」

２人の話を横で聞いていた恋と音々音が

「……？」

「何ですかそれは？そんな話、ねねは聞いてないですぞ」

「ああ真里が音々音には、腹芸が無理だから黙っていたそうだ」

「う〜失礼な奴なのです。ねねはそんな単純な人間ではないです！」

「…取り敢えず見る」

「そうやな早く見ようや」

音々音の抗議も皆に無視され、星が真里から渡されていた布袋を開けてみると、一枚の紙があり、そ

の紙の中身を見ると、そこに書かれていた内容は

星は霞たちから離れ、１万の兵を引き連れ、直ちに西城（漢中の東側にある町）を攻略。そして西城

奪取した後、長安からも治安維持だけの兵を残し出兵、そして合流して漢中攻略することが書かれて

いた。

これは朱里の言っていた賭けの策で、西城を奪取し、その勢いで一気に漢中を制圧。益州攻略の足掛

かり掴める可能性はあるが、ただ漢中攻略に手間取ると、攻略の知らせを受けた陳倉攻略部隊が反転

し挟撃に合う可能性があるため、璃々に変わって、星が危険に合う可能性が出てくるのである。

これを見た星は不敵な笑みを浮かべ

「フフ…、これはやりがいのある任務だな」

「しかし、１万の兵に長安の兵を入れても漢中攻略って難しいで」

「ただ西城については、兵も少なく、こちらから攻めることは考えていないので、そちらは成功する

可能性は高いと思うですぞ」

「う〜ん」

これを見た霞が少し考え込み、そして音々音に

「ねね、もう１万の兵を星に預けていいか？」

霞は西城と漢中の攻略が流石に１万では厳しいと思い音々音に図ると

「恋殿がいたら劉表軍は目ではないですが、ただ連戦で曹操軍とも戦うとなるといくら恋殿でもきつ

いのです。それに曹操軍は４万の兵がいるので、紫苑を助けるのにこちらもある程度の兵も必要です

から、５千くらいしか回せませぬぞ」

「後々の事を考えると仕方ないな。星、悪いけどこっちからあと５千しか出せんけど、これも連れて

行き」

霞が更に５千を援軍として加え、１万５千の兵を連れて行くよう、星に言うと

「いいのか、霞、そっちが厳しいのではないか？」

「何、言うとんねん星、ウチらを誰やと思ってる。『神速の張遼』と『飛将軍呂布』やで、これくら

いの兵力差やったら、負ける気サラサラないで」

霞が星に自信満々に答えると、星も

「フッ、これは失礼したな。これでは皆の期待に応えないとな、この趙子龍の名が泣くものと言うも

のよ」

「ああ頼むで、星」

「こらーねねも居ることを忘れるなです！」

「…ちんきゅー頑張る」

こうして星は霞から更に５千の兵が追加され、１万５千の兵を引きつれて、部隊から離脱、そして警

戒が手薄だった西城をほぼ奇襲の形で攻め込み奪取に成功。

そして真里は、西城の報を受けると長安で訓練を終えたばかりの新兵５千と更に５千の守備兵から２

千を抜き、７千の兵を斜谷関に進出、そこから星の軍勢に加わり、漢中を伺う動きを見せたのであっ

た。

これを聞いて慌てたのが劉璋軍で、漢中を奪取されてしまうと益州の帰還が困難になることは一目瞭

然であった。

そんな中、桔梗が

「まず涼月と夕霧が先に撤退して何とか漢中を押さえてくれ、ワシと焔耶が散関で、敵の追撃を防

ぐ。それで敵に一当てして被害を与えてから、儂らも撤退する」

「桔梗、その役目は私がするわ。貴女と焔耶は先に撤退して頂戴」

「この馬鹿者！総大将自ら殿なんぞ聞いたことないわ！お主は、儂らを逃がしてから死ぬ覚悟かもし

れんが、儂らも武人としての意地があるし、総大将として一緒にいる兵たちのことも少しは考え

ろ！」

涼月は自ら殿を受け持つことを主張したが、桔梗は涼月のこの主張に激怒した。

「涼月、それはあなたが間違っているわ。貴女、今は総大将なのよ。まずは自分のことを考えずに周

りのことをよく考えなさい」

夕霧からも自分の考えが間違った考えだと諭されると涼月も

「…ごめんなさい、桔梗に夕霧。私、間違っていたわ。そうね、今、自分のことしか考えていなかっ

たわ」

「それでさっき桔梗が言っていた撤退の案だけど…、正直今の漢中にいる守備隊の兵力では長くは持

たない、恐らく漢中に帰るまでに落とされている可能性が高いわ」

「だがどうするのじゃ、漢中を完全に押さえられてしまうと儂等は帰れなくなるぞ」

「それだけど、取り敢えず涼月と私で半分の兵を連れて、急いで漢中に戻る。しかし漢中が落とされ

ていた場合、私たちは最低限、陽平関を確保できれば、何とか益州への撤退はできるわ」

「恐らく敵は漢中を落とせば、さすがに向こうの兵力では恐らく陽平関まで兵を出す余裕はないわ。

だから桔梗たちが陽平関まで帰還すれば、私たちは陽平関を放棄し撤退する」

夕霧が撤退案を提案したが、焔耶はこれに納得できず

「夕霧様このまま撤退すれば、我々の名折れです。このまま陽平関を保持し、私たちが引き上げて来

たら漢中奪還に反転攻勢掛けましょう！」

漢中奪還論をぶち上げたが、これには涼月が制し

「焔耶あなたの気持ちは分かるけど、仮に漢中奪還する場合、その時は恐らく兵の士気も下がってい

るし、それに陳倉にいる北郷軍も追撃を仕掛けてくる。それこそ敗れた場合、益州への退路を断たれ

てしまうわ」

「そうじゃ焔耶、今回は儂らの個人の武で負けた訳ではない、作戦負けじゃ。今度向こうから攻めて

来たら、今度はこの借りを返すまでよ。ハハハハーーー」

桔梗は今回の戦いは敗退したが、巴郡に引き上げれば勝手知る地の利を生かし、十分北郷軍と戦える

と感じていた。

そして涼月と夕霧が先行、桔梗と焔耶が殿を務め、劉璋軍は漢中へ引き上げを開始したが、途中で漢

中陥落の知らせを聞くと、２人は予定通りに陽平関に陣を構え、桔梗たちの撤退を待った。