…………と、こんな感じで、

仕事のやり方は素晴らしいものの、その方法というのが非常識であることは間違いないと思います。

普通の人なら、こんな方法思いもしませんし、思っても実行しない、と言ったことでも、この人は平然と実行し、そして成功させちゃうのです。

この人には、まるでこの先のことが全て目に見えるかのような行動をとる姿は、凄いと思いながらも怖くも感じてました。

「ふぅ……」

なんとか草案を片付けることが出来ました。

実行に移すにはもうちょっと時間がかかりそうですけど、早く片付かなければなりません。

黄巾の乱が終わって間もなくというもの、この短い平和もそれほど長く続かないだろうということは、私も雛里ちゃんも重々承知しています。

これからが本当の乱世の始まり。

私たちは桃香さまがこれからその乱世の波をうまく乗り越えられるようにするため、全身全霊をもってお支えするつもりです。

「孔明さま！」

「はわわ！」

突然入ってきた文官の人を見て息抜きをしていた私はびっくりして立ち上がりました。

立った所でなんとかなるわけではありませんけど……。

「あの男は一体なんなのですか！」

「あ、あの男？」

「あの北郷一刀とか言う男です！」

この文官は元からここ平原で働いていた人で、桃香さまのことに付いてはあまり良い印象です。

でも、ここの文官さんたちを今まで良くまとめている人で、本人も凄く優秀だったので、以前のような立場で私を手伝うようにしたのですけど……

「天の御使いかなんだか知りませんが、あのような無礼な人間が我々の職場を荒らしている姿をただ見てるつもりですか？」

「お、おちついてください。一体何があったのですか？」

「あの男に仕事を邪魔されているという文官たちからの嘆願が絶ちません。上にあげようと運んでいた報告書はバラバラにしたり、人の政策案を勝手に読み上げ千切ってしまうなどと、無礼極まりない行為が絶ちません」

「はわわ…それは本当ですか？」

そんなことならこの人が怒っても当然ですが…しかし、あの北郷さんが何の訳もなくそんなことをしたとも思えません。

「取り敢えず、本人に事情を聞いて」

「事情も何もありません！これは明らかな越権行為です！」

「はうっ！」

「あのような者が平原に居ては、今まで築いてきた規則が乱れしまいます。孔明さまも我々のことを無視しているのではありませんか」

「い、いえ、そういうわけではありません。…分かりました。北郷さんに関しては私から制止しますので皆さんにもそのようにお伝えください」

私がそう言いましたけど、まだこの人が怒りが収まらないようです。

「…聞く話ではあの人間は曹操軍に居たあのエセ御使いだそうではありませんか。一体劉備さまは何を考えてあんな気色悪い者をここに置いているのですか」

「……あ」

「あんな胡散臭い、いや、変人を部下に入れてる様では劉備軍の未来も見えているというものです」

「………少し言い過ぎなのでは？」

「言い過ぎですと？あんな無礼者がこの城に残っていることを黙っていることことがやり過ぎなのです。裏であの曹操と組んで我軍を転倒させようとしているに決まっています」

「証拠もなくそんなことを言うのは良くありません。見た目がどうであっても、彼は桃香さまが認めた私たちの仲間です。それに関して己の気持ちだけで事を決め付ける資格なんてあなたにも、そして私にもありません。○○さんが自分の役割を無視した行為に怒っている気持ちは十分理解できますが、そのような物言いは控えてください」

「これは私だけが勝手に言っている言葉ではありません。文官の中では既にこういう噂が広まっているのです。一部では、彼を追放するまで仕事を放棄するとまで言う群れまでも居ます」

「………」

「孔明さま、ここは劉備軍の未来のためにも、劉備さまに諫言すべきです」

「……………」

確かに、北郷さんは色んな意味で奇人で無礼な人ですが、その無礼な仕草は己の実力から来ているものです。

その政の独特さは、これから桃香さまを支えるべき私にとって大きな力となります。もちろん、他の皆さんににもです。

……今私の前に立って、文官たちとお頭というちっぽけな権力で私を振り回そうとしている人間よりはマシな能力を持っていることでしょう。

「…分かりました」

だから、私は

「桃香さまには…いえ、桃香さまに申し上げることもありません。今日にでも直ぐに追放しましょう。

あなたのことを」

「なっ！」

「今までお疲れ様でした。明日からは来なくても宜しいかと」

「い、今、自分が何を言っているのかわかっているのですか！私がここを出れば、同じくこの軍を出る文官たちが何十人は居るのですぞ！」

「構いません！あなたみたいな人、こっちから願い下げです！」

「なっ！」

「桃香さまは皆にやさしい気持ちで当たることを一番大事なものと心得ています。そしてそれは、あの方に仕える私たちも見習うべきものです。あなたのように自分が気に入らないからって人のことを侮辱して切り落とそうとする者なんてこの軍に必要ありません」

「くっ！……小娘が待遇をしてあげてれば舐めた口を叩きやがって…！！」

「！」

「俺は貴様らが来る前からこの平原に居た！貴様らと劉備ごとき、俺が手をかければいつでもこの平原の中で踏み潰せ……ぐぉっ！！」

「……なんか踏んだか？」

「ほ、北郷さん！」

「き、貴様……何をす…っ！」

北郷さんの足に頭を踏まれた文官の頭の人は更に踏みにじる北郷さんの足の下で言葉も出せずに居ました。

というか「なんか踏んだか」って、明らかに上から足で押しつぶしたじゃないですか。

「…貴様を横領、強迫…他13件の重罪で逮捕する。貴様の部下らも既に軍部から捕縛した」

「なっ！……馬鹿な……こんなに早く動いただと…」

「…そういうことだったのですか」

北郷さんが文官たちの中で無礼なことをしていたということは、つまりこの人の悪行の証拠を探すための動きだったわけです。

その動きを察知したこの人は、文官たちの中で北郷さんに関しての悪評を流し、私に彼を追放することを強要しようとしたわけです。

「け、けへへ、俺の裏に誰が居るか分かってんのか？あの方の手にかかれば、お前たちなんて……」

「袁家の長老の一人が貴様を操り、平原から金を奪取していたことは既に分かっていた。集めた証拠と貴様の家から見つけたあいつとの密書を袁紹に証拠と出す。その意外でも様々が悪行をした証拠があるし、袁紹に適当な文とともに奴の処断を要求すれば、俺が知っている情報通りの袁本初なら貴様の親分どころそいつに関係した手下まで全部片付けてくれるだろう。確か『華麗』でなければ要らないとか言う者だったな。あの袁本初もなかなか興味深い奴らしい」

「な……ば、馬鹿な」

「あ、あの北郷さん、いつから動いていたんですか？」

「一週間前だ」

たった一週間でこれを全部一人でやったというのですか？！

「っ…！！」

「おっと、舌は噛ませないぞ」

「うごぉっ！」

北郷さんが自決しようとするその人のうなじを一度蹴ると、その人は獣みたいな叫び声と共に気絶しました。

「……騒がせたな。静かに片付けようとしたのだが」

「本当に…騒がせすぎです」

私が知らない所で、こんなことまでしていたなんて……私……

「北郷さん、明日からこの人とこの人の部下たちの仕事、全部北郷さんに任せます。しっかりやってください」

「……奴の部下が何人か分かるか。全部で48人だ。俺に48人の仕事をやらせるというのか」

「はい」

「………」

「北郷さん、私は怒ってるんですよ？私が怒る側なんですよ？」

人が知らない所で勝手に危ないことやらかして、人を脅かすにも程があります。

幾ら正しいことだとしても、私に一言ぐらい言ってくれたら、手伝ってあげることだって出来ましたし、この人を前にあんなに焦る必要もなかったわけです。

北郷さんには少しお仕置きが必要です。

「……好きにしろ……俺も暇でこんなことやってたわけではない」

「はい、それはありがとうございます。本当に感謝します」

「………俺からも礼を言ってもらおう」

「はわ？」

「なんでもない。俺はコイツを軍部に渡してくる。当分はまた見えないだろうから探すな」

北郷さんはそう言って気絶した文官の人を倒れたそのまま足で蹴ってころがせながら外で出て行きました。

「………はぁ…」

やってくれる仕事はありがたいんですけど……やっぱ北郷さんってどこかちょっとおかしい人だなぁ、と尚更思ってしまいました。

だけど、だからと言ってそれが信用できないということと同じ意味なわけではありません。

寧ろ、その才に限っては、全面的に信用してもいい、とまで思ってます。

だけど、そういう人だからこそ一緒に居る限りいつか『とても大事な場面』で、私たちを裏切るかもしれないという危険があるということは、避けられない事実でしょう。

だけど、今はまだそんな時期ではありませんし、今は頼りになる人、ぐらいに考えておこうと思います。

ガラッ！

「朱里！アイツがここに来ていなかったか？」

「愛紗さん？さっき出て行ったばかりですけど、どうしたんですか？」

「ちっ！一歩遅かったか。アイツが私の名を使って勝手に軍を動かしたんだ。あ奴、ついに本性を表した！」

……あぁ……北郷さん………

「奴を見たら私に言ってくれ！鈴々にも見つけたらその場で切り落とすように伝えておいたから」

「はわわー！駄目です、愛紗さん！誤解です！とにかく帰ってきてくださーい！！」

今は取り敢えず、一大事になる前に愛紗さんを追うことにします。

拠点：華琳　題名：残された絆

桂花SIDE

アイツが何の説明もなく消えて一ヶ月が経ったわ。

一番衝撃を受けたのは流琉だった。

三日三晩は泣いていたと思う。アイツの汚い部屋の布団の上で季衣や秋蘭が慰めることも聞かずに今でもその部屋で過ごしている。

次に大変だったのは凪だったわ。

張三姉妹を二度目捕まえてきた部隊が凪の所から来たことを知った途端、凪は彼らを半殺しにして、沙和と真桜が止めてなければ奴らは二度と立てない体になってたかもしれない。にも関わらず誰があいつらに直接そんな命令をしたのかは判らなかったわ。

アイツが行なっていた政策の半数以上が中止された。

アイツの頭がなければ出来ないことが多かったのよ。

その中でいくつかは私が引き受けて、特に街の政策に関しては最終計画までみっちりと計画されているものを発見（発掘と言った方が正しいかもしれないわね）したため、私がまとめようと思ったのだけれど、凪が、

「私にやらせてください。お願いします」

と必死に頼んできたので本当に重要な部分だけ私が手を加えて凪に一任した。

居る時は鬱陶しくて、皆に嫌われる立場だったのに、いざいなくなれば不便なことこの上なかった。

おかげで私も以前の倍は忙しくなった。

アイツが消える前に助っ人が必要とかそんなこと言ってたらしいけど、いまさらそんなこと言ったって意味ないし、そもそもそんな者が見つかったら私から華琳さまに進言したいぐらいよ。

……どの道アイツほどの人材はもう居ないでしょうけれど。

「……これは？」

書類の中でどこから来たのか不明が書簡が含まれていたわ。

明らかに報告書ではなかった。

開いてみると、そこには……

「…！！！」