５「田中さんの気持ち」

明里がクラブに移動しようとA 棟を歩いていると、前から田中さんが歩いてきた。

髪は金髪に近くて、胸元を大きくあけている。明里は表情を変えずにそのまま歩いていたが、田中さんは明里を見ると近づいてきて、目を合わせ少し笑った。

鼻にもピアスがある。

「ねえ、あんた。平沢の後ろの席の子？ちょっといい？」

「…そうだけど。なんですか？」なるべく自然に明里は答えた。

「ビビんなくていいよ。別に話をするだけだから。校庭でも会ったよね…」

田中さんは笑った。

そう言われても明里は身を固くした。さすがに緊張する。

「ふふふ。ほんとだから。ちょっとそっちに行こう…」

田中さんは開いている履修室に入った。

「ここでいいや。扉はあけておくから…心配ないよ。…ううんっ」一つ咳払いをする。

「ほんとは言いにくいんだけどさ…。言っておくと私の方がスッキリするから。わがままに言わせてもらっちゃうね。だまって聞いててくれればいいよ」

田中さんは壁に斜めに寄りかかると微笑む。

「あのさ、あたしさ、こう…言いにくいな。まあぶっちゃけ、平沢が好きだったわけよ。…でさ、あたしはこうじゃない。遊んでる感じに見られるけどさ。痛い目にも遭ってるし結構身持ちは固いんだ。あっちの男なんか家に入れたことなんてないんだよ。…でさ。わたしなりに平沢に気持ちを伝えたんだよ…」

田中さんは少し間を空けた。

「まあ素直じゃないね。こう言ったんだ。土日さ、あたしんとこ遊びにこないって…両親いないから。そんでさ、あたしを抱かないって」

明里は下を向いた。

「ま、ドストレートだね…。純情に好きって言えば良かったんだろうけど、キャラじゃないかもって…ふふ。大失敗。なんでって聞かれたよ。…なんでってはないでしょ、とは思ったけどさ。そこで初めて、好きだからってコクったわけね。」

少し自分の髪をいじってから田中さんは続ける。

「平沢はさ、それは出来ないな、っていうんだ。…悲しかったよ。やりたい盛りの男の子にさ、全部あげるって言ってんのにキョヒられたんだからね…。あたしを嫌いなんだなっ…て思った。こうさ、涙がうるうるって…」

田中さんはおどけたように首を振った。

「平沢は困ってたけど、関係ないじゃん。体が動かないんだからね。立ち去ることも出来ないんだから、ショックでさ。じっとそっぽをにらんでたら、平沢は、ちょっとオレ、今はフリーでいなくちゃなんないからって言い訳してんの。なんだそれっ、て思ったけど。気になる子がいるから、って言うんだよ。誰？って思ったけどさ…黙ってたら。顔付でわかったのか、後ろの席の子、って言って、平沢は行っちゃった…」

明里は戸惑った顔をした。

「どんなに美人かと思ったら…あ、ごめんね。いや、あんたはかわいいよ」

「かわいくないです」

「そう言わないでよ。私負けたんだから」

「勝ったとか負けたとかはおかしいよ…」

「そうだね。あんた、まじめだね。いいんだ、ま、何を言ってもあたしはこんなんだから…」

「田中さんは綺麗だよ。あたしなんかよりずっと」

「じゃ、なんで負けたの？」

明里は答えられない。

２人はしばらく沈黙していたが田中さんが口を切った。

「…勝った負けたじゃないか…。本当にそうだよね…。女のこんな考えがいけないのかな…」

明里は唇をかみながら、田中さんの首のあたりを見ている。

「ごめん。じゃましちゃったね。じゃね」田中さんは扉を出た。

「あっ」田中さんは振り返った。

「平沢なんか言ってきた？」

明里は首を振る。

「あんたはどう思うの？」

明里は下を向いたまま動けない。

「まあ、振ってくれると助かるけど…。いや。…もし好きなら。大事にしてくれるとうれしいかな…うん。本当に」

明里は泣きそうに目をつぶった。

「本当に好きだったんだよ」

寂しそうに笑いながら田中さんは言った。

明里はコクコクとうなずく。固くつぶった目から涙がにじみだす。

田中さんは微笑んだ。明里にそれは見えなかった。

田中さんが立ち去る音がする。田中さんは勇気を出して平沢くんに向かってジャンプした。

自分は逃げてばかりだ。明里は思った。

だけどどうすればいいか、今はわからない…。

頬に伝わる涙は凄く熱かった。

６「手を差しのべて」

「明里ちゃん大丈夫？」朝の電車の中、瑞希ちゃんはドアが開くとかけよって来て心配そうに言った。

「なにが？」

「だって、田中さんによびだされたって…」

「ええ？誰が言ったの」

「佐々木さんがメールで…今朝知って。びっくりして。なんか明里ちゃん泣いてたって…メールしようかと思ったんだけど…動揺しちゃって」

誰が見てたんだろう。明里は思った。

「大丈夫だよ。ぜんぜん。何でもないし」

「本当？」

「ウソついても仕方ないから」明里は笑う。

「でも、呼び出されたんでしょ」

「うん」

さて、どう言おう。

「ええと。平沢くんのことを…」

「平沢くん！」

「声大きいよ。瑞希ちゃん」明里は苦い顔をする。

「こめん。で、何か聞かれたの？」瑞希ちゃんは声を落とす。

「うん…」

本当とはちょっと違うけど、こちらの方が自然だろう。

「なにを？プロフィールとか？平沢くんプロフとかやってないし、ミクシーもモバゲーのもぜんぜん姿ないし。クラスのサイトで噂しかわかんないし…」

「どんだけ調べてんのよ」

明里は軽くあきれる。

「田中さんのことはわかるよ。なんかツイッターでマジ落ち込みしてるって…」

あーあネット社会だなって明里は思う。

「平沢くんのことでからまれたのかなって…」

外れてはいないが…。

「具体的なことなんか書いてあった？」それによって言い方が変わる。

「なにも…だからわかんないの。明里ちゃんのこともかいてないし…」

「かかれちゃ困るよ」

「それってどういう…」

しまった。

「いや、なんか嫌なだけ。本当になんでもなかったんだから」

田中さんは意外と口が堅い。それだけ平沢くんを好きだったのかもしれない。

「明里ちゃーん」瑞希ちゃんはじれったそうに言う。

「うん。平沢くんのこと聞かれてさ。えっとまあ２人っきりでちょっと怖かったから…少し涙目になってたかもしれないけど…田中さん、やさしかったし。それだけだよ。大丈夫」

「ああーよかった。明里ちゃんが、田中さんにナンカされたのかと思って…しんぱいだったよ」

瑞希ちゃんはなんだか体をくねくねさせる。

「安心してよ。田中さんいい人だったよ」

「平沢くんにアタックするのかな？」

「さあ…」

明里はとぼけた。ごめんねと、ちょっと思う。

それからは瑞希ちゃんは普通になって、電車に乗ってる間、いろんなうわさ話をした。明里も付き合い笑い声を立てたりしたので瑞希ちゃんはすっかり安心したようだ。

いくつか心配してる人にメールを打つっていっていた。サイトにも書き込むのかもしれない…。明里は、田中さんが何を聞いたかはナイショにしとかないとまずいよと釘を刺しておいた。

車窓から見える空は、雲が多いが日差しがさしていた。

「おはよ」

教室に入ると平沢くんはもう来ていた。今日はバッグに顔をつけていない。椅子の横に腰掛けて右を向き明里を見る。

「おはよ」明里も返す。

「なんか田中に会ったんだって？」

明里は急に緊張する。

「うん…」なるべく普通に答える。

「なんか言ってた？」窓に顔を向けながらだるそうに平沢くんは言う。

「えっと…だれに聞いたの」

「柳…」

瑞希ちゃんかな。明里は思った。黙っていると。平沢くんは天井を見て「ふう…あいつ」と言った。柳のことか田中さんのことかわからない。

明里は机にバッグをかけながら。

「田中さんいい人だったよ」と言ってみた。

「そうか…」

それだけ平沢くんは言うとちょっと首を傾けて苦笑いのようにも見える笑みを浮かべた。

「今日、１限なんだっけ？」平沢くんが言った。

「数学」

「あーーーやべ」

「どうしたの？」

「プリントやってない」

「写させてあげるよ」

「ありがたい」いつものように平沢くんは微笑んだ。明里がプリントを出すと平沢くんはペンケースを出しながら受け取り前を向いた。

はーと明里は心の中でため息をつく。

何でもなく楽にやっていたことがこんなにも力がいるなんて。いっそ全部話してしまおうか…いやそれは出来ない。明里は眉間にしわをつくる。

何かを決めなくては。

田中さんはそれを求めている。

〈でも〉

田中さんは跳んだ。明里は跳べない。

〈逃げてばかりいる〉そうは思うが…。

明里は泣きたくなった。

平沢くんは私を好きだ。田中さんの話が本当なら…。私は？

〈私は…〉答えたくない。ずっとこのままでいたい。このままで自然のままで。挨拶をして微笑んでつまらない会話をする。どうしてそれではいけないのか。

明里にはわからない。自分は子供なのかもしれない。平沢くんはどう思ってるんだろう。

何でもなく思っていた時が、すごく大切だったんだと明里は気づいた。

同時にすごく悲しくなった。失う怖さを明里はひしひしと感じた。

怖い。

そう思った。

平沢くんはプリントを返してきた。明里は微笑み返す。

どうすればいいか明里にはわからない。

田中さんに比べれば明里は平沢くんに近い。

毎日顔を会わせる。毎日会話する。

危険なジャンプをする必要はない。手を差し伸べればいい。

でも、それでも…それは明里にとって怖いことだ。

凄く怖い。

いつものことがいつものことでなくなってしまう。

明里はそれが怖い。

気持ちのよかったあの微笑みが、不安の種になることが。平沢くんの全部が欲しくなる、そんな自分が怪物のように怖い…。

時計の秒針が動いている。先生が来た。