〜クリスマスイブの夜〜

城内で毎年恒例になったクリスマスパーティーを行った後、一刀は子供達が寝付いたのを確認すると、愛しい我が子達の枕元へとそっとプレゼントを置いてまわった

そして一刀がプレゼントを置き去った後、一刀の子供達に二つの人影が忍び寄り寝顔を覗き込む。

「う〜ん。やっぱり生で見ると可愛いわ〜。」

「オイ雪蓮。あまり騒ぐな。起きてしまうぞ。」

「冥琳ももっと近寄って見てみたら、本当可愛いわよ？」

「雪蓮〜」

一人騒ぐ雪蓮に、冥琳は米神を押さえる。現れたのは死んだはずの雪蓮と冥琳であった。

「…もう良いだろう、雪蓮？あまり時間を掛け過ぎると此処に来た意味が無くなるぞ。」

「は〜い。」

冥琳は雪蓮に子供達の寝顔を堪能し、満足した所で声を掛ける。

「一刀達、上手くやってるわね。」

「ああ、そうだな。この子達の寝顔を見れば、それが分かる。」

冥琳も寝ている子供達の寝顔に満足する。

「さて、先ほども言ったようにあまり時間を掛けてはいられん。プレゼントを置いて帰ろう。」

冥琳はプレゼントを入れてある袋に、手を入れ取り出そうとした。

「ん、んん〜…おしっこ…」

すると突然、蓮華の娘・孫登が尿意をもよおし起きだした。さすがの雪蓮達もまさか起きるとは思わなかった為、一瞬隠れるなどの対応が遅れ直ぐに気づかれた。

「ああ〜！さんたさん！」

二人はしまった〜と言わんばかりに、手を顔にあてた。

「わ〜い！さんたさんがきた〜！」

孫登はサンタクロースに会えた事に喜び、はしゃいでいた。

「こら、孫登ちゃん！皆が起きちゃうじゃない。静かにしなきゃ駄目よ？」

此処で他の子達が起きるのは拙いと感じた雪蓮は、登に静かにする様に言う。

「ええ〜。みんなもおこそうよ〜、さんたさんにあいたいんだよ。」

叱られた登は不満そうに答えた。

「サンタさんの言う事を聞かない悪い子は、プレゼントあげないわよ？」

「登よいこ。」

プレゼントを貰えないと聞いて登は、大人しくなった。そんな登を微笑ましく思い、二人は顔を見合わせて笑う。

「登ちゃんは、おしっこ行かなくて大丈夫？」

「あ！登、おしっこいってくる。だからまだかえっちゃだめだよ？」

「わかったわ、だから早く行くきなさい、漏らしたらお母さんに怒られるわよ？」

うんと返事をすると、孫登は小走りに厠へと向かった。それを見送った雪蓮達は

「良いのか？」

「ああでも言わないと、仕方ないじゃない。」

その辺は冥琳も分かっていたが、

「貂蝉に言われた時間に戻らねば、我々は帰れなくなるぞ。」

「あはは、それも良いかもね。そうすれば、ずっと一刀の傍に居られるから。」

雪蓮のお気楽な言葉に、冥琳は呆れた。だがそれは帰れなくなるわけではない。

「雪蓮。それは…「知ってるわよ。」そうか…」

二人は外史の狭間に辿り着き、そこで貂蝉に出会い色々と話を聞いた。

本来なら死んでしまった二人が今回、特別に制限時間付きながら、此処に来られようにしてくれたのは、貂蝉のお陰でもあった。

雪蓮が言った『知っている。』。それは制限時間を過ぎれば、魂の消滅を意味し、別の外史への転生が出来なくなってしまう事である。

雪蓮は制限時間内に帰る事を約束した。転生すれば一刀に会える事を信じて。

厠より戻った登は、雪蓮の膝の上に乗り、父の事、母の事、そして姉妹たちの事を話をしていた。

「さんたさん、おかあさまににてるね？」

「そう？ちなみに聞くけどお母さん美人？」

「うん！」

「あら、嬉しいわ。お姉ちゃんも美人って事ね。」

「登ちゃん、お母さん好き？」

「うん、だいすき。」

「か…お父さんは？」

嘗て…いや今も思い続けている男の名前を、一瞬呼びそうになったがそれを飲み込んだ。

「おとうさんもだいすき！登おおきくなったらおとうさまのおよめさんになるの！」

「そう、よかったわね〜」

やがて登は目を擦りだし、眠そうにし始める。

「眠いの？もう、子供はおねむの時間だもんね。」

「登、子供じゃないもん…」

未だ起きて、色々と話をするという登に、くすっと雪蓮は笑う。冥琳の方をみると時間が、というジェスチャーをしている。雪蓮もこの時間が何時までも続けば良いと思ったが、残念ながらそれは出来ない。

「早く寝ないとプレゼント置いて行かないわよ〜」

「いや」

孫登は首を振り、いやいやをする。

「じゃあ寝ないと。」

「うん」

そう言って雪蓮は孫登の手を引いて寝台に寝かした。

「ねえさんたさん。おうたうたって。」

「いいわよ、♪〜〜♪〜〜」

雪蓮が優しく歌い、暫くすると孫登から寝息が聞こえだした、それを確認すると二人は扉からそっと出て行きながら呟いた。

「「メリークリスマス」」

〜翌朝〜

「おとうさま〜！登ね、さんたさんに会ったんだよ！」

孫登は朝、一刀に会うなり挨拶もそこそこに、こう切り出した。それを聞いたほかの子達は当然、羨ましがった。

「え？！」

子供達には姿を見られていないはずなのに、言われた一刀は一瞬焦った。

そして良く見ると孫登は二つの箱を抱えていた。一つは一刀が置いたもの、もう一つは見覚えのないもの。

誰か別に渡したのかと思い、蓮華達を見るが誰も知らないと首を横に振る。逆に周りの者も一刀はどうなのよ？視線で問い掛けてきたが一刀もばれてない事と、一つしか配っていないと返す。

出会った人物が誰か気になった為、一刀は屈み孫登と同じ高さになる。

「さんたさんに会ったって、どんなんだったんだい？」

「えっとね、やさしかったの。」

「そうか、よかったね。あとどんな事したんだい？」

「おはなししたの。おとうさまやおかあさまのこととか。あとねぇ、さんたさん、おかあさまにそっくりだったの。もうひとりのさんたさんはめがねしてた。」

『え？！』

孫登が言った人物の容姿に、皆が驚いた。

「登！それ本当なの！？」

真っ先に反応したのは蓮華で、彼女は思わず孫登の肩を掴み詰め寄った。

血相を変え自分に詰め寄って来る母のあまりの迫力に、孫登は泣き出してしまった。

「うわ〜〜〜ん！」

「蓮華！あ〜大丈夫だから、ね？」

一刀は孫等を抱き上げあやす。

「あ…ご、ごめんなさい登。もう大丈夫だから、ね？」

登が泣き出したことにより、冷静さを取り戻した蓮華は、登に謝り一刀と一緒にあやした。

登が落ち着くのを見計らって改めて話を聞くと、皆はますます驚いた。全員が思ったのは奇跡が起きた、と。そして心の中で雪蓮達にこう言った。

『姉様（雪蓮（様）策殿）、冥琳(様)　メリークリスマス』