三十一、「いまりとめろんじゅーちゅ」

　プリキュアショーを見終わると、私といまりちゃんはジャスコの三階にあるレストランに入った。可愛い子供と来たときくらい、ちょっと良い物を食べなくちゃいけない、そう思って中に入ったのだが、意外にも、いまりちゃんが頼んだのはもろきゅうと、サイドメニューもサイドメニュー、大人のおつまみの様な食べ物だった。

　よくよく考えてみると彼女は河童だった、レストランに連れて行っても、やっぱりその本能には逆らえないのだろう。てっきりこのくらいの歳の女の子だ、パフェとかケーキとかそういうのを頼むかなと思っていたのだけれども、これはやられた。

「あのねー、おーかねーちゃん、あのねー、このもろきゅーはねー、こうやってね、おみそをつけてたべるんだよー。これはね、もろみみそっていってね、しょうゆとおみそのちゅうかんみたいなたべものなんだよ。ちゅうかんだよ、わかる、わからない？」

「中間ね、中間。ふぅん、そういう食べ物なんだ。いまりちゃんは物知りだね」

　えへへとはにかんできゅうりを食べるいまりちゃん。褒められて嬉しいのだろう、なんて可愛らしいことだろうか。更に頭を撫でてあげると、彼女はむず痒そうに笑う。

「あのねあのね。きょうはおーかねーちゃんがきてくれて、ほんとにほんとにありがとうございますなんだよ。いまりね、かーちゃんがいっしょにいってくれなくて、おにーちゃんがあっちゃんとやくそくしてたから、どうしようっておもったんだ。せっかくプリキュアやってるのにって。だってね、とってもとってもみたかったの。だからね、ありがとうございます。おーかねーちゃん。ごはんまでごちそうになって。いまり、もうてんにものぼるきぶんだわ」

「どういたしましてよ。私も、いまりちゃんとこうして、一緒に休日を過ごせて楽しいわ。パチンコや競馬を見に行くよりも、よっぽどね」

　半分ほど減ったブラックコーヒーに、銀のスプーンを突っ込んでかき回す。もちろん意味なんてない、大人の照れ隠しという奴だわ。

　先程、プリキュアショーを見ていた時も感じたが、こういう風に年相応の女性らしい日常を過ごすことをできるのは、全ていまりちゃんが居てくれるおかげだ。

　良い出会いに恵まれず、女の喜びの半分も、女の苦しみの半分も、未だに知らない私に、いまりちゃんはそれを教えてくれる。それは嬉しくもあり、時々、鬱陶しくもあるのだけれども、総じて考えた時に、あぁ、この娘が居てくれてよかったという所に落ち着いてしまうのだ。

　本当、いまりちゃんがうちのアパートに来てくれてよかった。

「いまりちゃん、コップが空だけど、次は何が飲みたい？　コーラ？　オレンジ？」

　めろんじゅーちゅと叫んだいまりちゃんが可愛くて、私はまた彼女を撫でた。