宮地龍之介：蛍に未来の願い事を乗せて

「絶対に海だ！」

「いいや、ここは山だ！ 山！」

　月子と龍之介が教室に入ると、犬飼と白鳥が真琴を挟んで言い争っていた。

「おはよう。一体朝からどうしたの、犬飼君、白鳥君。教室の外まで聞こえてきたんだけど……」

「あっ、夜久に宮地！ ちょうどいいタイミングで来たな。いま、犬飼と春名と話し合っていたんだけど、今度の弓道部の合宿、お前らなら山と海、どっちが行きたい？」

　白鳥は真剣な顔をして二人に尋ねる。

「合宿の話はまだ先のことではないのか？ それに、行き先を決めるのは俺達ではなく先輩方だろう？」

「あぁ、そうだ。確かに合宿先を決めるのは俺らではない。でも、先輩方が山か海か￥、どっちがいいのかを聞いてきた。つまり、俺らにもチャンスがあるんだよ。合宿の行き先を決める権利が」

「それで、朝から白鳥と犬飼は私を挟んで海か山かの論争をしているの。私は海のほうがいいなぁって思っているんだけど、二人はどう？」

「どうっていきなり言われても……」

　月子はうーんと考える。

　海は、今年龍之介と二人で行く約束がある。それならば、

「山、かな」「山だな」

　月子と龍之介が同時は同時に答えた。おそらく、龍之介も月子と同じ事を考えていたに違いない。二人はチラッと視線を交わした。

「ん？ もしかして、月子。海に行く予定でもあるの？」

　鋭い真琴が二人の意味ありげな視線の交わし方に気づいた。

「べ、別に龍之介と海へ行く計画なんて立ててないよ！ ね、龍之介？」

「む……あっ、あぁ。決して月子と一緒に海に行くという計画は立ててないぞ」

「いいや。立ててるね。私はさっき海に行く予定があるのって聞いただけで、誰と行くのっては聞いてないよ。つまり、合宿前後に宮地君と一緒に海に行く予定があるんでしょ？」

　月子はしまった、と思った。まんまと彼女の策略にはまってしまった、と。

　二人で海に行く、というのがわかったとたん、犬飼と白鳥が龍之介に対してずるいぞ、と口を尖らせた。

「夜久と一緒に海だなんてずるいぞ、宮地ー。俺たちも連れてけー！」

「そうだ、そうだー！ 二人きりで海に行くの反対！ 俺達も一緒に連れてってくれよー。二人の甘い時間は邪魔しないからさ」

「邪魔しない代わりに何をするのよ」

　犬飼と白鳥はニンマリと笑って、

「「もちろん、美女探しだ！」」

　その答えに月子と真琴はハァッとため息をついた一方、龍之介は眉間にしわを寄せて、

「お前ら……たとえ合宿の行き先が海になってもそうやってふしだらなことをしようって思っていないだろうな？」

「さぁ、どうだろうな。場所によると思うけどよ。だって、海だぜ？ 一人や二人美女がいてもおかしくないだろう！」

　犬飼の言葉を龍之介は聞かず、真琴に向かって、

「春名、俺たち五人は山に行きたい、と先輩方に伝えておいてくれないか？ 俺は今から、犬飼と白鳥を鍛え直す」

　そう言って二人の首根っこを掴み、龍之介は教室を出ていった。

「……どこに行くつもりだろう」

「きっと弓道場じゃないかしら。鍛え直す場所といったらそこしかないだろうし」

　なるほど、と真琴の言葉に月子は納得する。きっと、高校時代と同じようにゴム引きをするように二人は言われるのかなと考えていたのだが。

「それで、月子。宮地君とはどこの海に行くの？ その辺のこと詳しく教えてくれないかな？」

「えっ……」

　月子は冷や汗を垂らす。そのあと、真琴の尋問が始まった。

　放課後になり、月子は待ち合わせの場所の正門へ急いで歩く。そこにはすでに龍之介が待っていた。

「遅くなってごめんね。わからないところを友達と相談していたの」

「別に構わない。俺も今来たところだ。帰るか」

　うん、と月子は頷いて龍之介の隣を歩く。

　手は、繋がない。繋ぎたくてもお互い恥ずかしいから。

　そう言えば、と月子は龍之介に尋ねる。犬飼と白鳥はどうしたのか、と。

「あの後、弓道場に行ってゴム引きをさせた。さすがに五年も弓を引いているんだ。ゴム引きじゃ鍛え直しにならなくなってきたな……」

　また、ふしだらなことを言ったら別の方法で鍛えないといけないな、と龍之介はブツブツ言っている。

　そんな彼にほどほどにね、と月子は苦笑しながら言った。

「そういえば、弓道場に行った時先輩方がいらっしゃったから聞いてみたんだ。どうして、俺たちが行き先を決める必要があったのか、と」

「それで、先輩たちはなんて？」

　龍之介の話によれば、今年の三年生は大学を卒業後、院には行かず、就職する人が多いという。

　そのため、就職に備え、インターンシップへ行く三年生が多く、合宿に行けるかどうかわからない、という人が多くなってしまった。

　そのため、多くの意見を聞くために二年生に山か海かを決めてもらおうということになったという。

「合宿よりもインターンシップって……。自分の将来に関わることだから積極的にそういうのには行ったほうがいいのかなぁ……」

　将来のことを考えるのはまだ先のことなのに、来年のことなのだと思うと月子は不安になる。

　そんな不安に気づいたのか、龍之介は大丈夫だ、と彼女の頭にポンっと優しく手をおいた。

「誰だって将来に対して不安を持っている。俺も、先輩たちの話を聞いた時、俺も来年はこうなるのか、と思うと不安になった」

「……龍之介は将来どんな仕事をしたいのか決まってる？」

　月子は恐る恐る龍之介に尋ねる。

　すると宮地は首を振って、まだ決まっていないんだ、と言った。

「将来天文学に関わる仕事に就きたいという思いはあるんだけどな。一体どんな職があるのか今度調べる必要があるな」

「やっぱりそうだよね。星月学園でたくさん天体に関する知識を学んで、大学でさらに専門的なことを学んでいるんだもん。星に関する職業に携わりたいよね……」

「だが、月子は教職の科目をとっているだろう？ 教師になるっていう将来もあるんじゃないのか？」

「確かに、そうだけど……」

　本気で先生になりたい、と思っているのかと聞かれたら月子はすぐに答えられない。

　先生になって未来ある子供たちにたくさんの天体に関わる話をしたい。

　一方で、まだ知られていない星について研究してみたいとも思っている。

「……先生になるのか、それとも星について研究したいのか……。今の時点ではどっちもやりたいなぁって思っているんだけど、どっちかに決めないといけないよね……」

　もしかしたらこの先また別の進路の選択が月子に出てくる可能性もある。

「とにかく今は今だ。未来のことなんて誰にもわからない。悩んでいる暇があったらその未来を確実にするためにいろいろなことに取り組めばいいだろう？」

　龍之介の言葉に月子はそうだね、と返した。

水嶋郁：夕日は愛に、金星は指輪に例えて

　秋。

　この季節は様々なものに取り組むにはちょうど良いと言われている。

　そして、大学にとって秋というのは勉学に励んでもらいたいのはもちろんだが、学生にとっては��学祭�≠ﾆいう大きなイベントが控えている。

　大学三年生になった月子は弓道部として学祭に参加するのは今年が最後となっている。

　なぜなら、冬から就職活動が始まるため、三年生は引退し、二年生に引き継ぐことになるからだ。

（今年は確か、チュロスとココアとか紅茶とか温かくて甘い飲み物を出すんだっけ？）

　飲食物の出店、ということで月子はあまり関わっていない。関わるとしても売り子として参加することになるだけだ。

　月子に料理をさせるとひどいことになる、というのは部員の間では有名だ。

（ここ最近はそれが減ってきたんだけどな）

　一生懸命幼馴染の錫也や親友の真琴から料理を習って、少しずつレベルアップしているのだ。

　それでも、万が一に備えて、月子は作り手ではなく売り子に回されたのだ。

　そのため、月子は雑用を任されているのだが、その仕事も少ない。

　特に今日は何もすることがなかったため、授業が終わった月子は家に帰ろうと教室を出る。

　その途中、様々なサークルが学祭に向けて準備を頑張っていた。

（ん？この曲……どこかで聞いたことがあるような？）

　その中で、月子はとある教室の前を通ったとき、練習していたバンドの曲を耳にする。

　その曲は昔に聞いたことがあるような気がして、教室のドアを月子は開けた。

「あれ、月子じゃん。一体どうしたの？」

　教室の中にいたのは月子と同じ学科の子だった。知らない人だったらどうしようと緊張していた月子は安堵する。

「う、うん。ちょっと聞こえてきた曲が気になってね。その曲って自分たちで作ったの？」

「ううん、違うよー。少し前に流行ったけど今は解散したバンドの曲なの。タイトルとバンド名は当日まで秘密ってことにしているから、今は教えられないけど……。ちょっとだけ聞いてく？」

「うん、お願い」

　バンドメンバーはそれぞれの持ち場に戻り、準備をする。そして、ドラムの合図によって演奏が始まった。

（……やっぱりどこかで聞いたことがある）

　中学生頃に聞いた覚えのある曲だ。おそらく実家に帰ったらまだＣＤがあるはず。

　演奏を終え、どうだったか、彼女が聞いてきたので月子はとてもよかったよ、と答えた。

「でも、どこかで聞いたことがある曲なんだよね……。思い出せない」

「ふふ。悩め悩め。もし、当日までに誰のどんな曲かわかったら何かおごってあげる」

「本当に？ それじゃあ、当日までに思い出してみるね！」

　練習の邪魔をし、曲を聞かせてくれたことに礼を言って、月子は教室を出た。

「夕焼け空を愛に例えるとしたなら、

その中で光る金星は

君にあげる指輪だね……か」

　月子は聞いた曲の中でも気に入ったフレーズを口ずさみながら、この曲は一体誰の曲なのかを考えながら、帰った。

＊　＊　＊

　それから。学祭の前日。

　月子はあの日からバンドの曲を一生懸命思い出そうとしていたが、その時間がなかなか取れなかった。

　なぜなら屋台の準備が忙しかったからだ。

　あの日の翌日から雑用が増えた上に授業の課題に取り組む必要があったのだ。

（確か、あの子がでる日は明後日だから……。今日家に帰ってすぐに調べてみようっと）

　彼女が言った当日、というのはきっと出演する当日、という意味だと月子は解釈している。

　明日のための準備はほぼ終わり、男子部員は大学に残って一夜を明かすことになったが、女子部員は防犯のため帰宅することになっている。

　月子は残る男子部員に労いの言葉を残し、女子部員たちと共に帰路につく。

　大学の正門前までやってくると、とある一角に人山が出来ていた。

　一体何だろうと思って月子と真琴は顔を見合わせ、一緒にいた女子部員たちとそこへ向かう。

（あの髪型……もしかして）

　月子はその山の中心人物を見つけ、眉をひそめる。

　��彼�≠ｪこの場にいるなんてありえない。なぜなら今頃は月子の母校である星月学園で教鞭をとっているはずだからだ。

　月子が何も言わず駆け出したので、真琴は声をかけたが、彼女には届かなかったようだ。

「郁！」

　人の中をかき分けて、月子は輪の中心人物の名前を呼ぶ。

「やぁ、久しぶり。元気だった？ 月子」

「げ、元気だったけど、どうしてここにいるの？」

「うん、ちょっと用事があってね。ここじゃあ人が沢山いるからほかの場所へ行こうか」

　郁がさっさと歩き始めたので、月子は後ろを振り返り、真琴や他の部員たちにごめんね、とジェスチャーで示して謝る。真琴たちは苦笑しつつ、大丈夫だよ、と月子に返した。

「これからどこに行こうか。この辺は君の方がよく知っているでしょ」

「落ち着いて話せる場所の方がいいよね？ だったらカフェとかかな」

　月子は行きつけのカフェがあると言って、郁をそこへ案内することにした。