１２月１７日　昼

　モテ男撲滅の為の武力介入組織フラレテル・ビーイングの破壊活動は近年日本全国でよく知られるようになっていた。

　それに伴い、モテない男女のテロ活動への参加と、これを撲滅せんとする公権力組織、自衛組織の拡充が急速に進展した。

　それに伴いフラレテル・ビーイングの活動は当初、空美町や雛見沢村などごく限られた一部の地域のみで発生していたが、現在では全国各地で活動が行われている。

　フラレテル・ビーイングのテロ活動は社会統合に深刻な悪影響を及ぼす事件と認識されるようになっていた。

　政府や地方自治体では、フラレテル・ビーイング活動員に対する厳罰を追及するだけでなく、一般人に対する啓蒙活動を重視するようになった。

　フラレテル・ビーイングに対する社会の共感を減らすことにより、彼らの行動を間接的に封じ込めようとしたのである。

　啓蒙活動の一環として、フラレテル・ビーイングの活動が如何に意味のないものであるのか描いた官製映画が大量に製作されるようになった。

　フラレテル・ビーイングが反社会的な存在であるのみならず、その活動には何の意味もないことを示すことで、モテない者たちがフラレテル・ビーイングに興味を持たないように仕向けたのである。

　全国の国公立小中学校では啓蒙映画の鑑賞が奨励されるようになっていた。多い地域では月に１度の鑑賞が学校単位で義務とされた所もあった。

　フラレテル・ビーイングの活動が盛んな福岡県空美町でも、それは同様であった。

　智樹は貴重な週末を映画鑑賞に潰されていることに大きく腹を立てながら、大スクリーンを眺めていた。

　今回空美学園の生徒たちが鑑賞しているのは、雛見沢村で昨年度起きた悲劇を扱った作品だった。

自称ビッグな小物の遠吠える頃に

監督：トミー・竹次郎

「富田指令。緊急のご報告があります」

　冬休みに入ったばかりの雛見沢分校校舎の２階へと２０代の前半の青年が駆け上がりながら述べる。

「どうした？　大事な蜂起を前に騒がしいですよ」

　青年の報告に声を返したのは、子供と呼んでも差し支えがないほどまだ幼い面影を残したメガネの少年だった。

「富竹参謀総長が、フラレテル・ビーイングを離脱。リア充側に回りました」

「何、だとっ！？」

　それは富田にとっても予想外の事態ではあった。

　だが、フラレテル・ビーイングでは決起を直前にして組織から離脱する者が多いのもまた慣れた事実ではあった。

「何故参謀総長は組織を抜けたのです？」

「富竹参謀総長は、古手家の幼頭首である古手梨花と熱愛の果てに駆け落ちしたとのことです。何でも、富竹参謀長は古手梨花より猛アタックを受けた末に遂に陥落したそうです」

「あの女狐めぇっ！　よりによって雛見沢で最もピュアな心を持つ富竹参謀総長を誑し込むなんてぇっ！！」

　富田は机を思い切り両手で叩いた。大きな音が分校内に鳴り響く。

「富田指令。富竹参謀総長に対する追討命令は？」

　富田はしばし上を向いて考え込んだ。そして、窓の外を向き直しながら答えた。

「いや。今は捨て置きましょう。僕たちは目標を見誤ってはならない」

　富田は窓の先にある、木々に囲まれたとある方向をジッと見ていた。

「僕たちフラレテル・ビーイング雛見沢部隊にとって最大の武力介入対象は前原圭一です。前原先輩を打ち滅ぼす為に僕たちは全力を尽くさねばならないのです」

　富田は前原屋敷がある方角を見据えたまま睨んだ。

「ハァハァ。富田くん、よく言った。ハァハァ」

　突如、荒く息を繰り返す少年の声が室内に響き渡った。

「岡村副指令」

　青年は富田と同世代に見えるぽっちゃり体型の少年に直立不動の姿勢で敬礼を取った。

「ハァハァ。僕たちにとって最大の敵は前原先輩。古手に万一流れ弾が当たるような事態になっては大変」

「ははは。まあ、古手大好きの岡村くんにとってはそうだろうね」

　富田は岡村に向かって微笑んでみせた。

「でも、良いの？　このまま放っておくと、古手は富竹参謀総長と結婚しちゃうんじゃないかな？」

「ハァハァ。古手が幸せになれるならそれで良い」

　岡村は息を軽く吐き出した。喉の奥から出掛かった何かを飲み込む表情を見せた。

「それで岡村くん。ここに来たということは何か重大な用事があったのではないのかい？」

　富田が尋ねた。

「ハァハァ。うん。今年の雛見沢蜂起に参加する１万人のモテない男たちが雛見沢に到着した」

　岡村の報告とほぼ時を同じくして、富田の視界には雛見沢分校の敷地へと足を踏み入れてきた、行軍して来る男たちの群れをみつけた。

「１万人か。なるほど。ほぼ予想した通りの規模だね。で、練度は？」

「小此木部隊長が軍事教官として全国を転々としながら鍛えていたから、そこそこは望めるはず」

「それは、頼もしいね」

　富田は前原屋敷のある方角をジッと睨んだ。

「前原先輩……貴方の最期も近いようですよ。北条……君をようやく悪逆非道の鬼畜から解放することができるよ」

　富田は空を見ながら笑った。

「圭一さん。俺はビッグだビッグだばかり言っていないで、少しは働いて家にお金を納めてくださいまし」

　雛見沢分校に通う若妻前原沙都子（旧姓：北条・プリティー・沙都子）は夫であり、同じく雛見沢分校に在籍する前原・ビッグ・圭一に注意した。

　冬休みに入ったというのに夫は働きもせずに、昼間からテレビを見ながら嘲笑を繰り返していた。

　学生結婚を果たした沙都子と圭一にとって、長期休暇は絶好の稼ぎ時である。だが、圭一は少しも働こうとする素振りを見せなかった。

「おいおいおい。何を言ってるんだ沙都子？」

　圭一はテレビ画面を向いて寝転がったまま煎餅を齧りながら答えた。

「俺は世界一ビッグな男なんだぜ。いずれ月収１０億も夢じゃないっての」

　圭一はテレビを向いたまま笑っている。

「だってよぉ〜。この程度のネタしか披露できないお笑い芸人が日本一の称号を得られるんだぜ。ビッグな俺が芸人として出場すれば優勝は間違えないって。もう、仕事のオファーき過ぎで整理する人間を１０人は雇わないとな。へへっ」

　沙都子が圭一の顔を覗き込んでも彼はまだ笑っていた。

「そういうのはお笑いコンテストで１度でも優勝してから言ってくださいまし」

　沙都子は結婚してから、圭一のトークが面白いとは思わなくなっていた。

　圭一は基本的にその場のテンションに合わせて言葉のマシンガンを炸裂させる。

だが、マシンガン・トークの勢いに慣れてしまうと別に大したことは言っていないことに気付いてしまう。あくまで圭一の話術の生命線は勢いで、慣れられるとダメなのだった。

　そして圭一はお笑いコンテストで求められるような、１日の内に異なるネタを複数回披露するという能力に欠けていた。そもそも圭一はマシンガン・トークを炸裂させる割にネタの収集、整理が非常に不得意だった。

　だから沙都子は圭一がお笑い芸人になれるとは考えていなかった。気分が乗った時に面白い話を披露する一般人の域を超えられないと。

「ヘッ。小さなコンテストに出ても俺の勝ちは目に見えているからな。出たって仕方ねえさ」

　圭一はコンテストへの参加を拒否する。

　それは圭一が無意識であれ、自身がお笑い芸人として向いていないことに気付いているからではないかと沙都子は考える。

　コンテストで敗北してしまえば、圭一はこれ以上芸人としての自分を確立できなくなってしまう。

　そうなれば、芸人になるからという理由で働いて来なかった自身の生活を改めなければならなくなる。

　劣等感を植え付けられた上で、圭一自身がバカにしてきた地道な職業に就かなければならなくなる事態を圭一は恐れている。

　それを沙都子は妻として敏感に感じ取っていた。

　だが、今日沙都子が本当に圭一に尋ねたいことは他にあった。

「北条……僕からのクリスマスプレゼントをちゃんと受け取ってくれたかな？」

　富田はメガネの奥の瞳を鋭利に細めながら前原屋敷を向いて微笑んだ。

「ハァハァ。クリスマスプレゼント？」

「ああ。悪のリア充に天罰が下るように神様からの報告ってやつだね」

　岡村には富田の言葉の意味がわからない。けれど、富田は楽しそうに前原屋敷の方角を見ていた。

「ところで圭一さん。お伺いしたいことがありますの」

「何だ？」

　圭一はテレビを見ながらやる気なく返答した。

「先週の土曜日の件に関してですわ」

　圭一の背中がビクンと跳ね上がった。

「な、ななな、何のことだよ？」

　圭一は急に立ち上がった。

「先週の土曜日、圭一さんは亀田さんの野球の練習試合を見に行くと興宮に出掛けましたよね？」

　沙都子の疑問を聞いた瞬間に圭一の体がまた大きく跳ね上がった。

「あ、ああ。も、もう、亀田くんの力投が凄かったんだぜ。相手打者を全員三球三振。か、完全試合だったんだぜ！」

　圭一は額からダラダラと汗を流しながら必死に先週の出来事を述べる。

「実はわたくし、今週に入ってこんなものを匿名で頂きましたのよ」

　そう言って沙都子が圭一に見せたのは数枚の写真だった。

「こっ、これはぁ〜〜〜〜っ！？」

　圭一が体をガタガタと振るわせた。

　写真に写っていたもの。

　それは──

「圭一さん。羽入さんと２人きりでエンジェルモートのお食事は楽しかったですの？」

　圭一と羽入の密会現場だった。

　写真の中で圭一は羽入と２人で楽しそうに食事していた。その写真の壁には先週の土曜日を示す日付が描かれている。

　更に２枚目の写真では、圭一の頬にキスをする羽入がばっちり撮られていた。圭一はだらしない笑みを浮かべていた。

　それはまさに圭一の浮気の証拠写真に他ならなかった。

「こ、こんなものは合成だっ！　陰謀だっ！　誰かが俺を貶めようとしているんだぁああああああぁっ！」

　圭一は首を横に必死に振りながら浮気を否定した。

　その態度を見て、沙都子の瞳が急に鋭くなった。

「素直に認めれば、まだ情状酌量の余地もあったのですがね……」

　沙都子が非難の視線で圭一を睨む。

「ですが、認めないのであれば仕方ありませんわねっ！」

　怒る沙都子を見て圭一は失禁しながら震える。

「違うっ！　俺は浮気なんてしてないぞっ！　こんなでっち上げの写真以外に証拠がないじゃないかっ！」

　証拠写真をでっち上げと呼び、徹底抗戦の構えをみせる圭一。そんな夫の態度が沙都子には悲しかった。

「圭一さんの浮気を信じたくないのはわたくしも同じです。だから、この写真が真実でないことを証明しようと色々頑張ったのですのよ……」

　沙都子の言葉を聞いて圭一の顔から血の気が引いて真っ青になっていく。

　唇をワナワナと震わせるだけで言葉が出なくなっていく。

　口先の魔術師は逆境にかなり打たれ弱かった。

「まず、先週の土曜日のことを尋ねた所、亀田さんは野球の試合はなく、圭一さんには会っていないというお話でした」

　圭一の視線が不自然なほど左右を行ったり来たりする。

「そして、写真に写っていた羽入さんにお話を聞いた所……圭一さんとの密会を認めましたわ」

　圭一の顎が下りて口が半開きになった。

「羽入さんは『僕はビジネスライクの女なので、シューさえ奢ってくれるのなら圭一とデートするのも何でもないことなのです』とごく平然と言っていましたわ。そして『圭一がシューを６つ奢ってくれると言ったので約束通りにほっぺにチューもしてあげたのです』とも言っていましたわ」

「あ、あああ、あああああ……」

　圭一の視線はリビングを出る扉へと集中していた。

「これでもまだ浮気を認めませんの？」

　沙都子が背伸びしながら圭一へと顔を近づけた。それは構図的には上目遣いとなるが、怖い瞳で睨んでいるので圭一にとっては生きた心地がしないものだった。

「すっ、すまん。俺が愛しているのは沙都子だけだ。ただ、ちょっと魔が差しただけなんだぁ〜〜〜〜っ！」

　圭一は沙都子を避けてリビングの外へと向かって駆け出した。

　だが、そこで悲劇が起きた。

「うわぁあああああああああああぁっ！？」

　圭一は自身が食べ散らかしたバナナの皮に足を滑らせて思い切り頭から転倒した。

　そして──

「やっぱり浮気は良くないよな……ガクッ」

　頭を強打した圭一は永久の眠りについた。享年１×歳だった。それはあまりにも唐突に圭一に訪れた悲劇だった。

「申し上げますっ！」

　伝令役の中年男性が駆け上がって２階へと登ってきた。

「どうしたのですか？」

　富田のメガネが光を放った。もしやという予感がした。そして、その予感は当たった。

「我らが最大の怨敵、ハーレム王前原圭一が浮気がばれて逃亡中に不慮の事故死をしたそうです」

「本当か？」

「前原沙都子が圭一の死体を生ごみとして出した所から間違いない報告だと思います」

　富田は両手を高々と突き上げた。

　そして、窓を開けて眼下の男たちに告げた。

「我々は悪との戦いに勝利したっ！　悪のハーレム王、前原圭一は死んだっ！」

　１万人の男たちが一斉に歓喜の声を上げた。

「今日という日を、クリスマスを清く正しく過ごしたい我々の聖なる日としようではないかっ！」

「異議なしっ！」「異議なしっ！」「異議なしっ！」「異議なしっ！」

　男たちは人類最大級の悪、前原圭一を打ち滅ぼしたことで涙を流しながらの感動の渦の中へと自らの意識を没入させていった。

「今日僕たちは歴史的な大勝利を収めた。今宵は夜を徹して勝利を祝おうじゃないかっ！」

「お〜っ！」「お〜っ！」「お〜っ！」「お〜っ！」

　１万人の輪ができる。

　男たちの祝勝会は、雛見沢分校にN２爆雷が投下され、集まっていた全員が一瞬で塵と化すまで続いたという。

　了

「フラレテル・ビーイングって本当にバカの集まりよね〜」

「モテ男を僻むしかできなくて、何の戦果もあげられなくて、しかも滅びる瞬間まで自分の愚かさに気付かないなんて。あんなバカが日本にまだ沢山いると思うと恥ずかしいわ」

　元々フラレテル・ビーイングに対して否定的だった女子生徒たちは映画を見て、彼らに対してますます嫌悪感を抱くようになった。

　一方で智樹の感想は違った。

「こんな映画を見せられたら……フラレテル・ビーイングの活動を活発にしてくれと言っているようなもんじゃないか」

　智樹が心惹かれたのは、フラレテル・ビーイングの無力さ無様さではなく、彼らの背負う哀愁だった。

　男たちが一斉蜂起を実現せざるを得なかったその悲しみとやるせなさを感じずにはいられなかった。

　俺たちは去年雛見沢で散った男たちの後に続かなければならない。そう思わせる何かが映画には存在していた。

　実際に映画を見た空美学園の男子生徒の３割ほどは俯きながら拳を強く握り締めていた。

「今年のクリスマスは福岡に血の雨が降ることになるな」

　智樹はこの映画が蜂起を訴えているようにしか見えない。いや、そう見えてしまうモテない男たちを選別し、彼らに自覚を持たせて戦場へと送り出してしまう映画なのだ。

　フラレテル・ビーイングとは元々万人に受ける組織ではない。幸せの輪の中に入ることができず、それを妬み怒ることでしか解決を図れないごく一部の歪んだ魂の持ち物のみが心惹かれる組織だった。

　そう。最初から選別が重視される組織だった。

「さすがは世界の大巨匠トミー・竹次郎だな。エゲツねえ映画を作りやがる」

　智樹の額から汗が滴り落ちる。見たこともない映画監督の不気味な意図が恐ろしくてたまらない。監督自らフラレテル・ビーイングの一員なのではないかと疑ってしまう。

　そして、空美学園の男子生徒のフラレテル・ビーイングに対する想いが募っていくのを見ると智樹もまた焦燥感に駆られていった。

　自身が何をなすべきなのか。

　それを考えると額から汗が止まらない。

「バカなことは考えないでね」

　突如、背後から声を掛けられた。

「智子……っ」

　振り返れば、自分の半身とも言うべき存在智子が立っていた。智子は全てを見透かすような瞳で智樹を見ていた。

「貴方にはあの子たちがいるんだから。アンタはモテない男の夢なんか見ちゃいけないのよ」

　智子は視線を映画館の入口へとずらす。

「智樹〜っ」

　そこには手を振るニンフの姿があった。更にその後ろにはイカロス、アストレア、見月そはら、風音日和の姿があった。

　彼女たちはみな智樹に向かって手を振っていた。

「智樹……忠告はしておくわ。貴方はモテない男なんかじゃない。貴方はリア充の中のリア充。ハーレム王桜井智樹なのよ」

　智樹は智子から視線を外した。

「モテ男の貴方がフラレテル・ビーイングの夢を見ることがどんなに罪深いことか。よく考えなさい」

　智子はひとりニンフたちが待つ出口とは反対側の出口から劇場を後にした。

　智樹は智子の背中を無言のまま見送っていた。

１２月１７日　夕刻

　映画からの帰り道、智樹はニンフ、イカロス、アストレア、そはら、日和と共に川原沿いの道をゆっくりと歩いていた。

「ねえ、智樹。１週間後のクリスマス兼私とアルファの誕生日パーティーの話なんだけど」

「あ、ああ」

　ニンフに質問を受けるものの智樹は心ここにあらずの状態だった。

「智樹はどんなパーティーにしたいの？」

　ニンフは楽しそうに笑った。

「あ、ああ」

　智樹の生返事にニンフが気付いて膨れる。

「ちょっと。真面目に聞いているの？」

「あ、ああ」

　何を聞いても同じように返答する智樹にニンフの頬が膨らんだ。

「聞いてるの、智樹っ？」

　ニンフが智樹の頬を思い切り引っ張った。

「痛てててぇっ！？」

　ようやく智樹の目がニンフを捉える。

「あ、ああ。悪かった」

「どうせまた、エッチなことでも考えてたんでしょう？」

　ニンフが細めた非難の瞳で智樹を見る。

「エッチな、ことか」

　智樹はそはら、アストレア、イカロス、日和を順番に見ていった。ニンフは見ない。

「今の視線の動き方、どういう意味よ？」

　ニンフの表情が怒りに満ちていく。

「別に」

　智樹は沈みゆく太陽を見る。

「智樹が胸の大きさ順に女の子を見ていったことはわかってんだからね！」

　ニンフが抗議の声を上げた。

「そんな些細なことは気にするな。それに、俺は別にエッチなことを考えていた訳じゃねえよ」

　智樹はニンフの頭を撫でた。

「じゃあ、何を考えていたのよ？」

「それは……」

　智樹はしばらくの間黙った。

「１週間後のパーティーの話だったな」

「何か話を誤魔化された気がする」

　智樹はより強くニンフの頭を撫でた。

「１週間後のパーティーの主役はニンフとイカロスだからな。２人の意見を最優先するべきだろう。お前らの希望はないのか？」

　質問を逆に聞き返されたニンフが驚いた表情を浮かべる。

「えっと、私は、智樹と一緒に楽しく過ごせるのなら、別に、そんな希望とかは……」

　ニンフはイカロスの方を向いた。

「……私は、マスターの望みのままに」

　イカロスの答えは非常に簡潔にして鮮明だった。躊躇いが見られない。

　イカロスの回答を聞いて智樹は考える。そして、ふと頭に湧いて出たことをそのまま口にしてみた。

「じゃあさ、お前たちはどんな時でも俺に付き従ってくれるか？　ずっと」

　何故そんな質問をしたのか智樹はよくわからなかった。

「そ、それって……プロポーズのつもりなのぉ〜〜〜〜っ！？」

　驚きながらニンフが後ろに引いた。

「あ、アンタが私にプロポーズなんてまだ１０万年早いわよ。もっといい男になってから言いなさいよね。そ、そしたら考えてあげないこともないから……」

　俯いたニンフの顔は真っ赤だった。

「……私は常にマスターと共にあります。それが、私の望みでもあります」

　イカロスは智樹に付き従うことを自分の意志と述べた。

「お前たちは？」

　アストレア、そはら、日和を見る。

　３人は一様に下を向いて頬を染めた。

「だ、誰が智樹みたいなヴァカに一生付き従うってのよ。そういうのはご飯をいっぱい食べさせてくれるぐらい稼いでから言いなさいよね」

　アストレアの顔はこれ以上ないぐらいに真っ赤だった。

「智ちゃんがエッチなイタズラをやめてくれるなら、その、考えても……」

　そはらの顔もアストレアに負けないぐらい染まっていた。

「桜井くんが弟たちのことも合わせて面倒を見てくださるのなら……」

　日和も夕焼けよりもまだ赤い顔をしていた。

「……なるほど。無条件で付き従ってくれるのはイカロスだけ、か」

　智樹は誰にも聞こえない小さな声で呟いた。そして呟いてから気付く。何故自分があんな質問をしたのかその意図に。

「イカンイカン」

　智樹は首を横に振った。

「１週間後は楽しいパーティーにしような」

　智樹はニンフたちに向かって優しく微笑みかけた。

　その笑みが不自然であることに少女たちは気付いていた。

　だが、何がどう不自然であるのか説明できる者はいなかった。

　そしてその笑みの不自然さを追及できる者もまたいなかった。