刑を終え倒れた祭は兵によって天幕に放り込まれた。

その後、軍議はもう続けられないということで解散となり、桃香たち蜀の面々は祭の事を心配しながら渋々

自陣に戻っていった。

呉の中からも、祭に対する処遇について不満を漏らす声が聞こえてきた。

夜、昼間に起きたことを考えている恋と音々音が近くにやって来た。

「一刀…祭、大丈夫？」

「恋…大丈夫だよ。今は罰のせいで動けないが、死ぬ程のものではない」

恋は、人の心が読めるのでは無いかというぐらい察しが良い。

だから無駄かもしれないが、出来るだけ冷静にそう答えた。

「あまり恋殿を心配させるななのです！」

音々音は俺の態度に少し不満があるのか両手を力いっぱい上に伸ばし吠えるように叫んだ。

もしかしたら音々音も心配なのかもしれない。

今思えば二人は家族と言うものをとても大切にする。

たくさんの動物と家族として一緒に暮らし、戦となればその天下無双の力を仲間を守るために使う。

だから二人は心配するのだ、祭と俺達が壊れてしまうのが怖いから。

「………恋、それに音々。これから何が起きても絶対に俺達を信じてくれ。

　俺達と祭の事を信じてくれ」

「どういうことなのですか？」

「…それは話せない。

　でも、1つだけ言えることは俺達と祭の絆はこれくらいで離れないと言うことだ。だから、な」

不安そうな顔をする音々音と恋の目を見て真剣に、そう答えると、

「……分かった、信じる。

　…恋、一刀も祭も皆好き。だから、信じる」

「ありがとう、恋」

「ふ、ふんっ。ねねもちょっとはお前の事は認めてやっているのです。

　…だから、失望させないで欲しいのです」

「音々もありがとう」

二人の頭を撫でてあげると、恋はくすぐったそうに目を細め、音々音は口ではブツブツ言いながらもうれし

そうに受け入れてくれた。

恋達と話終えると、慌てた様子で兵が走ってこちらにやって来た

「申し上げます！黄蓋将軍が兵を連れ陣から抜けました！」

「そうか………追撃は周喩隊にさせろ」

ついに動き始めたか。そう思い、報告に来た兵に指示を与え陣へと戻ることにした。

「恋たちも出る」

「いや、恋達は待機だ。もしかしたらこの隙に敵が攻めてくるかもしれないだろ」

「……………うん、分かった」

俺の言葉に恋は長く間をおき、頷いた。

さっきの信じてくれという言葉を、信じてくれたのかもしれない。

陣に戻ると祭の逃亡の報を受けて、兵達が慌しく動きまわっていた。

あることを確認しておきたいと思い冥琳を探したが、もう祭を追って出陣した後のようであった。

俺の、俺達の考えが同じだったら確認をとらなくても大丈夫であろう、とそう切り替える。

兵達に指示を出し終えると、諸葛亮と?統が祭壇を作りその上に羽扇を持って立っていた。

「何をしてるんだ？」

「あ、孫権様。今からこの戦いのための祈祷を行おうと思い、その準備をしていたのです」

祭壇の中央に薪を組んで焚き火をおこし、その前に捧げ物が置かれていた。

準備が完了したらしく、２人は祈祷の舞を舞はじめた。

「う〜ん、神さま神さま、お願いします」

「神さまー。神さまー」

羽扇を持った手を天に力一杯掲げ、お尻を振り振り、焚き火の周りを２人はまわる。

その姿は、うんとっても可愛い。

とても神に祈りを捧げている姿に見えないな。周りの兵達もその愛らしい姿に作業の手を止めてしまっている。

いかんいかん、俺も出る準備をしなくてはいけない。

「よし！俺達も出る準備をするぞ！」

船を用意させ、戦の準備を進める。

再び祭壇に目を向けると、もう祈祷は最終段階に入ったのか２人はその場に立ち止まり願いを込めていた。

「お願いします、お願いします。私たちに勝利の風を」

「神さまー」

その時、かすかに感じた。

今まで向かいから吹いていた風が、魏軍からの風が向きを変えた。

俺達の後ろから、追い風のように吹く風を。

この風を待っていた！

「これだ……全軍！出陣！目指すは曹操の首級一つ！！」

「「「おぉーーー！！！」」」

準備を終え、待っていた風に乗り出陣。

すると前方でかすかに明かりが灯るのが見えた。

その明かりは瞬く間に広がり、河を照らし、より大きくなろうとする。

赤壁はその名のように真っ赤に染まっていく、魏の船を飲み込む大火によって。