≪漢中鎮守府／劉玄徳視点≫

驃騎将軍・張文遠さんが戻ってきたことで、なんというか漢中は一気に賑わいを見せるようになりました

なんか色々と無茶をしたみたいで流石にみんなに絞られまくって落ち込んでいたみたいなんだけど、私達と顔を合わせたことで気持ちが切り替わったみたいです

私や愛紗ちゃんや星ちゃんとしては、なんというかバツが悪い思いをした再会だったんだけど、どうも私達を恨んでいるとか、そういうのはないみたい

「あれはアンタら恨んでもはじまらん

　なによりあのド阿呆がアンタら恨んでるとも思えんしな

　ウチはあのド阿呆の戦友としていつか雌雄を決したい、とは思うとるけど、それは何も時も場所も選ばずに、ちゅうことやあれへん

　願わくば次の戦場で、ちゅうこっちゃな」

そう言ってカラッと笑っていたので、逆にこっちが恐縮しちゃったくらいです

ただ、愛紗ちゃんはほっとしたみたいだし、星さんも何か通じるところがあったのか、然るべき機会にて雌雄を、と約束していました

「ところで、うちの文優と稚然、アンタらにえろう世話になっとるみたいやね

　ホンマ感謝しとるわ」

「あははっ

　文優さん面白いですよねー

　いつも二人で孤児院に行ってるんですけど、子供達と本気でおっかけっこしたりしてるんで、今ではみんなに人気もあるんですよー」

「稚然くんは翼徳と一緒に学舎に行っているようです

　翼徳にも色々と学ばせるいい機会でしたので、むしろ稚然くんにはこちらがお礼をいいたいくらいのものでして」

私と愛紗ちゃんの言葉に文遠さんも嬉しそうに頷いている

どういう理由かは知らないけれど、その二人の事がよっぽど大事なんだなあ

「まあ、二人共世間知らずなとこもあるねんけど、これからも面倒見たってやあ」

そんな感じで笑顔で挨拶を交わし、愛紗ちゃんは司法隊の訓練に参加、星さんは街を散策、文遠さんは練武場に行くとの事で、私も孤児院に行く事にしました

文優さんとも話していたんだけど、孤児院の仕事も本来は泊り込みらしくて、実際には研修とかいうお勉強をきちんとやったり、他の孤児院や診療所なんかと勉強会とかもしながら働くという、かなりしっかりとしたお仕事です

研修については張局長さんにお願いして、私達も少しでもいいから受けてみたいという事で二人でお願いし、次の研修の初日に漢中に居れば参加してもよい、と言われました

途中からだと前提となる技術や知識がないので時間の無駄になるから、なんだそうです

こういうお仕事は、特に戦争や疫病なんかで良人や子供を亡くした女性や、身売りするしかない状態になった女性に優先的に斡旋されているんだそうで、私も平原に戻ったら取り入れたいと思っています

朱里ちゃんや雛里ちゃんにも相談してみたんだけど

『それはまさしく、桃香さまが率先して行なってみるべきだと思います！』

と、声を揃えて応援してくれました

張局長も

「許可が出ればうちの祭酒を最初の頃は派遣してもいいさね」

と言ってくれたので、俄然やる気がでてきます

文優さんも似たような事は考えたみたいで、自分で率先して行うのは難しいけど洛陽に戻ったら具申してみたい、というような事は言ってました

こうして毎日孤児院に通いながら色々と見て回っているんだけど、漢中では意外と大きな部分をみんなに任せているんだな、というのが印象的です

例えば、水路や下水とかで危険な場所というのは、きちんとそこに住んでいる人達が補修をしたり柵を作ったり、場合によっては役所に報告したりして助け合っている、という事です

どうしてそこまできちんとできるのか聞いてみたところ、決められた区画でこうやって相互に助け合っていると税金が安くなったり町内会（というらしいです）に補助金が出たりするので、結果としてみんなが楽をできるんだそうです

「最近、息子と一緒に勉強ちゅうもんをやってみてるんだがね

　孔子樣の教えでいうところの仁をきちんとやってれば、こうやって徳が増えて、結果として扱いもより良くなる、ちゅうことなんだな

　おかしな事になればすぐ判るし、ヘンな奴がいてもすぐ判る。

　毎日みんなと挨拶して困ってるようなら助け合えば、それだけでいいんだから難しい事はなにもないのさ」

そんな折に孤児院の壁の補修にきた職人さんが、休憩のときにこんな事を笑顔で話してくれました

「なるほど、まさに教えのままであるな…」

文優さんもそう頷いていますが、そこで職人さん達が言った事には本当にびっくりしました

「なにせ天の御使い樣はよ

　俺達みたいな奴こそが“英雄”だって、そうおっしゃってくれたんだ

　こうやって日々汗を流して、夜の一杯しか楽しみがないような俺達をさ

　天の御使い樣にそうまで言われちゃあ、やっぱり頑張るしかねえよな！

　そうだろ？」

絶句する私達だったけど、職人さん達はそれに気を悪くした感じもなくて、ただ笑顔でそこにいます

「まあ、他所じゃこんな事言ったら良くても頭が可笑しいんじゃないかって言われるよな

　でも、これが今の俺達なんだぜ

　自分が笑って胸張って生きていくためにゃ、やっぱり家族やご近所さんや同僚が笑ってねえとな」

さて、もう一仕事いくか、と声を掛け合って仕事に戻っていく職人さん達を見ながら、私は呆然としていました

「誠に敵わぬな……

　これでは話にもならぬではないか」

そう呟く文優さんに私も頷きます

「みんなの笑顔………」

私はどういう意味でそれを公言していたんだろうか

御使いさんが

「私の考える笑顔は漢中にはない」

そう言い切ったときの笑顔の意味が、今ようやく理解できた気がする

王なんかいらない

この言葉の重みがようやく実感を伴ってくる

「私、やっぱり馬鹿だ………」

「む？

　どうしたのである…」

私の顔を見て文優さんが絶句してるけど、それは多分私が泣いてるからだと思う

結局私は、私の下に集まってくれる“みんなの笑顔”が見たかっただけだったんだ

言葉では理解していたけど、それでもやっぱり恥ずかしくて悔しいなあ…

苦しんでる“みんな”じゃなく、それを助けようと頑張ってる私の下に集まってきてくれた“みんな”だったんだね

「え、えへへへへ……

　なんかごめんなさい

　ちょっと胸にこみ上げてくるものがあって、泣いちゃった」

「………よい

　私もなんとなくではあるが、その気持ちが解らぬでもない」

悔しいなあ、本当に悔しいなあ

文優さんもなんというか、本当に頭がよくてしっかりとした教育を受けてきた人みたいだから、私とは違うのかもだけど似たような悔しさを今感じているんだと思う

私は袖で涙を拭って、今できる精一杯の笑顔を向ける

「こんな顔、子供達には見せられないからちょっと洗ってくるね？」

「私も行こう

　少々顔を洗いたい気分なのだ」

「じゃ、一緒に行こうか！」

文優さんと連れ立って洗い場に向いながら私は思った

今日のこの気持ち、この悔しさ、この恥ずかしさ

私は一生忘れない