三十四、「いまりとくららちゃん」

「かーちゃん、どいて、でないと、みずでっぽうかーちゃんにかかっちゃうよ！！」

「無駄よ、馬鹿いまり。今の楓は私の魅惑の術にかかっていて、私の言う事しか聞かないんだから。だから、私がどいてって言わない限り、絶対にどかないわ」

「ひきょうだよくららちゃん！！　かーちゃんにじゅつをかけるなんて！！」

　何とでも言いなさいとくららは高笑いをする。勝ち誇った感じに楓の背中から顔を出した彼女に、いまりが素早く水鉄砲を発射したが、それは見事にかわされた。

　いまりの水鉄砲が止んだところで、もう一度顔を出すくらら。んべぇと舌を出して、眼を剥いてみせれば、単純ないまりは簡単に顔を真っ赤にした。

「なんなの、かーちゃんをそんな風にして、いったいなにがもくてきなの！！」

「前に行ったでしょう、もう忘れちゃったの馬鹿いまり。貴方を元に戻して、昔みたいに人間の街で大暴れする、それが私がこの街にやってきた目的よ」

「駄目よ、あかりちゃん。そんな悪い事したら、めっ、よ」

「大丈夫だよ楓。楓は私の大切なお友達としてちゃんと守ってあげるから。けど、いまり、アナタの大切なお兄ちゃんや、今日一緒に来ていた女は要らないわ」

「いらなくないもん。おにいちゃんも、おーかねーちゃんも、いまりの大切な大切なかぞくだもん！！　そんなこと言うくららちゃんなんて、いまりきらいっ！！」

「私だってアナタなんか大嫌いよ！！　なによ、アナタはいつだってそう、一人で勝手に話を進めて、私の気持ちなんかちっとも考えないんだから！！　今回だって、いつの間にか居なくなったと思ったら、小さくなって人間と暮らしてるし！！　馬鹿みたいに楽しそうに、アナタが居なくなって、私がどれだけ心配したか分かってるの！！」

　思いもかけないくららの告白に驚くいまり。顔こそ見えないが、その言葉は決して嘘ではない真剣みを帯びていた。

　悪態をついてこそいるが、くららは彼女なりにいまりの事を心配していたのだ。

「ほら、一緒に行こういまり。私たちは最高の相棒でしょう」

「やだもん。いまり、おにいちゃんや、おーかねーちゃんや、かーちゃんといっしょの方が楽しいんだもん。また、山に帰ってひとりぼっちはさみしいもん」

「私よりいまの生活の方が良いって言うの？」

「そんな、そんなことはないけど。いまり、くららちゃんのこときらいじゃないけど。けど、おにいちゃんたちのこともきらいじゃないから。おにいちゃんたちいらないなんて、そんなのできないもん」

　そう、よく分かったわ、と、くららが言った。途端、楓の向こう側に大きな大きな黒い翼が広がった。それは烏の濡れ羽色をした、美しい美しい翼だった。