≪漢中鎮守府／本郷一刀視点≫

孫呉の面々との会見は、特筆することもなく終了した

こちらの流儀を洛陽で示していたのもあるし、明日公布される民間投票のこともあり、こちらの都合で実務に入ってもらうのは数日後となる、と伝えるに留まったからだ

正確な意味での客ではないため、改めて宴席を設ける必要がなかったのもある

「ふむ…

　それでは我々は後日改めて仕事を割り振られるという事で、それまでは自由にしていてよい、という事ですな？」

周公謹がそう確認するのに頷き、劉玄徳や公孫伯珪、張文遠らと親交を深めたいのであれば夕餉の席に出る旨を世話を担当する官吏に毎朝伝えてもらえればいい、と申し添える

そういう席が煩わしいのであれば、用意した宿舎にて食事は摂れるようにしておく、と

「予めお尋ねしますが、ここ漢中で我らが立ち入りを禁じられる場所はどこになりますか？」

こんな甘興覇の言葉にも

「鎮守府にある各局長の私有部分と本殿の奥、後は常識の範疇で考えてもらえれば、という感じだね

　一般開放されている書庫には自由に出入りしてくれて構わない

　持ち出しは禁止されているけど写本は認めているしね

　ただし、汚損した場合は実費なりで必ず保障はしてもらうので大事に扱って欲しい」

とまあ、俺達の基準で当たり前の事を告げる程度に留まった

つまり、現状で俺は孫呉に対しては警戒はしていても心を砕く理由はなにひとつない訳だ

このような感じで会見は終了し、俺も奥に戻ろうとしたのだが、そこで声を掛けられた

「あの……」

訝しく思って振り向くと、そこには孫仲謀がひとり佇んでいる

「？

　何かな？

　特に用事はなかった気がするけれど」

どうしてだろう、何か非常に言いずらそうにもじもじとしている

「えっと、あの…

　こ、こういうのもなんというか不本意なんだけど…」

一体何をどうしたいのだろう

正直、こういうのは非常に扱いに困るんだが…

なんとなく嫌な予感を感じながら待っていると、勢いをつけて叫ぶように彼女が話し出した

「私も一応求婚した立場だし

　貴方の事を何も知らないままというのも色々と困るし

　これからお世話になる訳だし

　そうなるとまともに会話もしないままとかありえないし

　つまりええと、なんていうか、お茶くらいはしないといけないというか

　とにかく察しなさい！」

………マシンガンのように吐き出された単語を要約するとだが、つまりは俺と話がしたいって事かな

まあ、話すのは構わないんだけど、これって俗に言う“お見合い”なんじゃなかろうか

どうしてこういう時に限って、懿とかが居ないんだろう…

割と後の事を考えると絶望しかない状況なんだが、このまま放置とか無視というのも人として有り得ない状況な訳で、なんとなく泣きそうな気分になりながら、俺は椅子を勧める事にする

「まあ、どうぞ遠慮なく…」

「え？

　あ、そ、そうね…

　では……」

こうして彼女が俺の目の前に座ったのはいいんだが…

まるで地雷原をモンシロチョウが飛んでいるような、このなんともいえない沈黙は一体なんなんだろうか

（い、いかん……

　こんな状態で女の子と話すなんて全く想定してなかったぞ！）

気まずい、あまりに気まずすぎる…

ちらっと孫仲謀の顔を見ると、思わず目が合ってしまってお互いばっと視線を逸らす

（どこの少女漫画なんだ、これは…）

「えっと…」

「あ、あの…」

打開しようと声をかけたところ、お互いの声が被るという、あまりにもベタな展開に陥ってしまう

「あの…

　じゃあそっちから…」

「いえ、そちらからどうぞ…」

ぐはっ…

この展開はあまりにベタで気まずすぎる！

しかし、ここで趣味やら漢中の印象やら俺の事を聞いたとしたらあまりに王道で、逆に下手な事を聞いて滑ろうものなら一気にギャグになってしまうのは最早明白だ

「じゃ、じゃあ私から……

　えっと、その…

　しゅ、趣味とかはなんなのかしら？」

おのれ孫仲謀、俺がベタな展開に頭を悩ませているというのに、貴様はわざわざ王道を突き進もとするのか！

とはいえ、他に何か聞きようもないのだろうし、仕方がないとも言える

こういう時にベタであるからこそ王道と言われるのだろう

自分で実感したくはなかったのだが、仕方あるまい

俺は腹を決めて彼女に付き合うことにする

「趣味か……

　今はそうだね、書き物をすることと新しい料理を考えたりすることかな」

「新しい、料理？」

首を傾げる彼女に簡単に説明する

「天の知識にある料理は、実はそのままではこの世界では料理にならなかったりするんだ

　材料が足りなかったり調理器具が違ったりしてね

　だから、そのままではなく、工夫して料理を増やそうとしてるんだよ」

「それはどうして？」

きょとんとした顔で尋ねてくる彼女に、苦笑しながら答える

「それはまあ、やっぱり懐かしい味とか、そういうものが俺にもあってね。なんとか再現できたり材料が手に入らないかと試行錯誤してたりするんだよ」

「例えばどんなものがあるのかしら？」

「そうだなあ…

　俺は君達孫家の人がどのような味や料理に馴染んでるかは知らないけど、例えば…」

うん、困ったときはとりあえず共通項になるような話題、別けても食事に関する話題が一番だ

これだと無難でもあるし、なにかひとつ共通項があれば、そこから延々話を続けられる

よし、よく頑張ったぞ俺！

こうして一頻り話をし、お互いの好みの料理などで盛り上がりはじめ、ようやく孫仲謀の顔にも笑顔が見えた頃、悲劇はおこった

いや、悲劇というべきではないのだろうが、当然考えられる事ではあったのだ

俺がすっかり忘れていただけで……

「我が君、本日の会議のご報告ですが……」

誰かに聞いてきたのだろう、孫仲謀と歓談中の俺のところに、司馬懿さんがやってきたのです

恐らく懿には、普段と違う様子で“楽しそう”に話す俺と、その求婚者という図式に見えたはずで、俺はこれについては一言言いたく思う

どうして誰か、一言でいいから俺が来客で歓談してるって伝えないのさ！

これじゃあ俺がお嫁さん候補と楽しく語らってるのを見せつけてるみたいじゃないか!!

この様子を見た司馬懿さんは、常にないほどの完璧な微笑みを浮かべておられます

あの微笑みは俺には判る

完璧に怒ってる、理由はなんとなく解らなくもないけど、理不尽に怒っていらっしゃる

「これは失礼

　歓談中とは存じませんでしたので不調法を致しました

　ご報告は後程改めてさせていただきます

　それではごゆっくりと…」

俺達のどちらにも二の句を継がせず、完璧な礼と微笑みで退出していく懿の視線は俺にこう告げていた

“後でしっかりきっちり説明していただきますので、絶対にお逃げになりませぬように”

「？

　北郷殿、なにかお加減でも悪くなられたのですか？」

恐怖に歯の根が震える俺を気遣ってくれるのは嬉しいのだが、既に状況は決している

俺は無理やり歯を食いしばって震えをとめると、政治用の笑顔を浮かべて対応する

この子のせいではあるけど、この子が悪い訳じゃない

単に巡りあわせが悪かったのだと、ここは心で涙するのがオトコノコってもんなんだ！

そうして再び歓談に戻る俺だったが、この日の夜の事は故意に考えないように頑張っていた

そして予想した通り、この夜の俺は床に正座させられた上でさんざん絞られ、その上で椅子にされるという司馬懿さんお説教コンボをフルコースで喰らうことになる

いや、これって結局、つらいんだか嬉しいんだか………

いや、我慢だ、耐えるんだ俺!!